Мои опасения подтвердились. Вскоре раздались еще несколько глухих ударов, а за ними шелест травы и чавкание вынимаемых из грязи ног. Совсем рядом, метрах в пяти за моей спиной. Я чувствовал эту опасность бегающими мурашками по спине. Мне нестерпимо хотелось повернуться к ней лицом. И я попытался. Лучше бы я этого не делал. Как слон в посудной лавке. Под моим весом захрустели стебли прошлогодней травы. Ветровка потянулась за мной и сползла. Я замер, как и шаги поблизости.
Затем шаги участились и направились в мою сторону. Я резко сменил позу, приготовившись подороже продать свою жизнь. В правой руке был зажат меч. Его тяжесть придавала мне уверенности. Надо мной раздвинулись кусты и из них выступил жилистый зомби. На долю секунды наши взгляды сошлись. Я почувствовал как меня проткнула ледяная стрела его мертвого взора. Мы одновременно ринулись друг на друга. Я со всего маху ударил мечом ему в лоб. Лезвие вошло на половину его черепа. Зомби продолжил двигаться по инерции. Я увильнул в сторону и бросился ему на спину, чтобы повалить. Зомби упал и забил конечностями производя невероятный шум. Я выдернул меч и не отпуская тела отрубил ему голову.
Шума получилось много. Теперь нужно было убедиться, что нас не обнаружили остальные. Камила испуганно переводила взгляд с меня на обезглавленное тело. Я приложил палец к губам, закрытым повязкой. Она понимающе кивнула.
Новости были неутешительными. Шум от нашей схватки привлек внимание зараженных. Даже те, кто успели пересечь речку возвращались назад. Больше прятаться не имело смысла, как и бежать. Тогда я решил принять огонь на себя
'Лежи тихо, я отвлеку' написал я соломинкой по грязи. Камила поняла всю самоубийственность моего плана и схватила меня за руку.
- Нет, не надо, они быстрые, ты не успеешь убежать. - Громким шепотом, слышным на всю округу, упрашивала меня девушка, еще больше привлекая внимание.
Спорить с ней было бесполезно.
- Лежи здесь, я приду за тобой. - Мне пришлось сделать грозный вид и прикрыть ее одеждой насильно.
Убедившись, что Камила не пытается вылезти из укрытия, я побежал прочь, стараясь быть на виду у зомби.
- Эй вы, доходяги, ловите меня! - Кричал я им.
Зомби поддались на мою ловушку и двинулись следом. В грязи и по воде они не могли реализовать свой спринтерский потенциал. Пока у них не было преимущества, и мне следовало подумать каким образом не попасть в их лапы. Силы у меня кончатся однозначно раньше чем у зомби, следовательно измотать их не получится. Впереди, на противоположном берегу росли несколько деревьев. По виду довольно старых, потому что нижние ветки у них начинались метров с пяти от земли. Это был мой шанс.
Призывно дразня врагов я наискосок вбежал в заросли рогоза. Ноги вязли в грязи, я спотыкался и падал, но адреналин помогал мне не чувствовать усталости. Со всего маху я плюхнулся в речку и поплыл. Как только ноги коснулись дна я стал активно помогать себе ими. На берегу я позволил себе на секунду обернуться. Несколько зараженных хлопали по воде руками, как первые пароходы на Миссисипи. Еще пятеро продирались по кустам.
Мне оставалось одолеть метров двести по земле и пять вверх по стволу. Я бежал как антилопа от гепарда. Весь мой организм мобилизовался для этого дела. Первое дерево не имело наверху удачной ветки, только на третьем она показалась мне подходящей. Теперь мне требовалось проявить сноровку, которой обладали мои далекие предки, жившие на деревьях.
Меч мне мешал, но и бросить его было нельзя. В итоге мне пришлось втыкать его в ствол, подниматься на некоторое расстояние, снова вынимать и втыкать выше.
Поднимая пыль ко мне неслись семь фигур. Выглядело это очень страшно. Ведь они были по мою душу. А я еще был на полпути. Когда я ухватился обессилевшей рукой за ту ветку на которую собирался залезть, первый зомби с разбега прыгнул в мою сторону. Зомби гулко припечатался в ствол, и мог бы задержаться на нем, но я рефлекторно стал пинаться в его сторону. Мне удалось столкнуть его и самому залезть на ветку. Теперь я чувствовал себя гораздо увереннее.
Я посмотрел в ту сторону где пряталась Камила. Там было тихо и мне стало еще спокойнее. Следующий зомби подпрыгнул, пролетел под веткой, немного не дотянувшись руками, и закувыркался в пыли. Он вскочил как ни в чем не бывало и ринулся назад. В следующий момент сразу два врага попытались запрыгнуть ко мне. Один уцепился за ветку и чуть не залез на нее сделав мощный подъем переворотом. Я успел махнуть острым лезвием меча и перерубить одну руку зараженному 'гимнасту'. Он потерял равновесие и полетел вниз. Второй прыгнувший с ним в паре зомби уцепился за ствол и уже был вровень со мной. Чтобы эффективно махать оружием нужна была хорошая опора. Зомби совсем не беспокоили такие мелочи. Он ступил на ветку и смело ринулся ко мне. Я держался левой рукой за тоненькую веточку и боялся сделать лишнее движение чтобы не упасть. Зараженный вперил в меня мертвый взгляд и изготовился сделать бросок. Я уже представил как мы бухнемся на землю в объятиях.
В следующий момент, когда я уже приготовился принять неизбежное, голова зомби разлетелась как переспелый арбуз. Через мгновение долетел звук выстрела. Я повернул голову в его направлении. К нам ехали два самодельных броневичка. На крыше одного из люка торчал человек и целился из снайперской винтовки. Зомби под деревом не оставляли попыток дотянуться до меня. Меткий стрелок не оставил им шанса заполучить меня.
Три зомби лежали без признаков жизни, остальные бросились в сторону обидчика. Машины назывались подготовленными не зря. Водители прибавили скорости. Стрелок исчез в люке. Через несколько секунд зомби попытались пробить броню автомобилей своей крепкой, но бестолковой головой. В итоге, после соприкосновения с отточенными лезвиями, приваренными к корпусам автомобилей, несчастные больные приняли свою вторую смерть. Агонизирующих существ добил снайпер.
Оба автомобиля подъехали к дереву.
- Слезай, Тарзан, человек-обезьяна. - Крикнул тот самый снайпер, спасший мне жизнь.
- Я не могу! - Крикнул я с дерева. - Ноги не слушаются!
Они и правда стали как ватные. Я только чувствовал как у меня ходуном ходят колени.
- Давай ладно, зомби тебя не съели, значит и с дерева слезешь.
- Тогда страхуйте. - Попросил я снайпера.
Двери броневика открылись и оттуда вышли пара мужчин в камуфляже.
- Давай, слезай мы ловим. - Уверенно сказали они, и я поверил, что они поймают.
- Осторожно, я меч сперва брошу.
- Как же ты с ним забрался на дерево?
- Подробностей не помню. Залезть всегда проще чем слезть.
Я попытался обхватить ствол ногами, но ноги почти не подчинялись голове. В итоге я начал сползать, раздирая голый живот о кору дерева. Меня приняли и поставили на ноги.
- Ты как? - Спросил меня рослый боец.
- Нормально. Там в кустах я спрятал девушку, Камилу. Я хотел отвлечь от нее зомби. Пойду заберу ее.
- А мы не думали застать вас живыми. Здесь и спрятаться негде, а вы нашли.
- Вообще я специалист по критическим ситуациям, скромно признаюсь. - Пошутил я. - Подвезите меня вон к тому берегу.
Вода снова казалась мне холодной. Горячка спала и я снова воспринимал окружающее объективно. Не сразу нашел нашу 'прятушку'. Камила послушно лежала под своей одеждой. Я тихонько подошел и услышал как она шмыгает носом. Чтобы не испугать ее внезапным появлением я пощекотал ей ступню. Камила резко откинула одежду и увидев меня бросилась на шею. Я, признаться, не ожидал так скоро такой бурной реакции на себя. Она уткнулась мне в плечо и тихо заскулила.
- Все хорошо. - Я отстранил ее мокрую от слез мордаху и показал в сторону машин. - За нами приехали.
С того берега замахали.
- И никто из ваших прежних друзей не знает, что вы здесь находитесь? - В который раз за последние несколько часов мне задал этот вопрос мужчина средних лет с твердокаменным лицом. Как его зовут он так и не представился.
