— Ворка вообще никто и никогда не воспринимал как постоянных бойцов. — Пояснил кроган. — Ваша продолжительность жизни слишком мала, чтобы тратиться еще и на броню. Проще и быстрее поймать и обучить новых, чем использовать старых. Хотя опытных бойцов-ворка очень сложно уничтожить. У нас в совете клана никто и никогда не поднимал этот вопрос. Да и тактикой, как таковой никто и никогда не занимался. Политикой и интригами — это да, но вот в разработке боевых операций наши командиры полные профаны.

— А ты? Разве ты не один из командиров?

— Я был когда-то в составе постоянно подразделения — мы только и делали, что нападали на торговые караваны волусов и турианцев, которые шли в их колонии в Приграничье. На наземные базы мы очень редко нападали, если только не подворачивался хорошо оплачиваемый заказ. Как правило конкуренты стараются использовать наемников в этих вопросах, чтобы не засветить своих собственных сотрудников. Так что институт наемников очень сильно развит в галактике и мы занимаем среди них достойную нишу. Правда, сейчас поднимает голову человеческая группировка «Синие Светила» и нам все сложнее конкурировать. Поэтому наше руководство всегда берется за самоубийственные миссии, вроде этой, которая нам предстоит.

— Нам?

— Да, я тоже пойду с вами. Здесь останется только завод по производству оружия — как тренировочный лагерь база засвечена. Волусы на орбите знали про нас и мы платили им за молчание, но видимо, у кого-то из них жадность победила голос разума и они решили натравить на нас свои боевые подразделения.

— Значит, в любой момент мы можем оказаться под обстрелом?

— Да, а эти придурки собираются здесь, чтобы поглазеть на испытания твоей винтовки. Надо бы побольше наделать таких. Сейчас закончишь и я ее отсканирую на омнитул.

— На что?

— Омнитул — это голографический наручный компьютер. Я могу обучить тебя им пользоваться.

— Так у вас даже нет диверсионных подразделений? — продолжал я расспрашивать Измира.

— Нет, мы, кроганы, воюем открыто. Только в ближнем бою ты осознаешь все величие битвы. Тебя опьяняет это чувство. — Измир закрыл глаза, что-то вспоминая. — Иногда так хочется ощутить его снова. И я буду только рад, если это случиться.

— Но ты же можешь прислушаться к мудрому совету, даже если он исходит от ворка? — спросил я его.

— Теперь уже могу. — Кроган усмехнулся.

— Надо создавать небольшие группы, которые будут проникать в тыл противника, сеять неразбериху и панику, ликвидировать тяжелое вооружение и убирать офицеров. Это позволит минимизировать потери и повысить эффективность.

— Так действуют люди. — Кроган задумался. — Это у них ты многому научился?

— Ну да, их сайты полны информации, надо только хорошенько запомнить, что там рекомендуют их ветераны.

— А ты, значит, запомнил?

— Ну, кое что. Да и броня бы ворка не помешала, а то с голой пяткой на шашку что-то неохота.

— На что?

— На шашку, это холодное оружие людей. Да, а где мой нож?

— Наверное на складе. — Кроган посмотрел на мои манипуляции. — Что, готово.

— Похоже на то, сейчас только проверим, да и патронов бы не помешало…

— ТРЕВОГА!!! — заорал диким голосом омнитул на руке у Измира. Тот мельком глянул на экран.

— Вот сейчас и проверим. Волусы решились на атаку.

Он подхватил дробовик, сунул за спину и побежал к водопаду. Я последовал за ним, держа винтовку в руках и сунув пять патронов в карман шорт. На большее количество боеприпасов рассчитывать не приходилось.

Я побежал вслед за кроганом, но потом остановился и окликнул его.

— Измир, а что если они высадятся прямо на стрельбище?

Тот посмотрел на небо, потом на склоны ущелья и замотал головой.

— Маловероятно. Корабли волусов дискообразные и здесь просто не поместятся, единственный вариант — сбросить десант и ударить нам в тыл.

— Тогда, может быть заминировать проход? — спросил я. — Это точно их задержит.

— Дельная мысль!

Мы вернулись назад и Измир передал мне взрывчатку — небольшие брикеты, которые можно было прилепить на стену и включить датчики движения. В случае нападения с полигона, заряды просто обрушат проход и нападавшие либо погибнут, либо окажутся запертыми в естественной котловине. Мы быстро раскидали по стенам мины и подошли к водопаду. Измир осторожно посмотрел сквозь толщу воды.

— Пока никого, но диспетчера так просто кричать не будут. — Он уже поднял омнитул, чтобы связаться с диспетчерской, как стоявший посреди поляны транспортный корабль взорвался, раскидав обломки по сторонам, а на его место с неба опустился крутящийся вокруг своей оси диск.

Волусы действовали просто — они придавили гравиполем все, до чего могли дотянуться со своего корабля и несколько кроганов, которые выскочили пострелять по бронированному судну. Десантный бот медленно опускался, совершенно не обращая внимания на ведущийся по нему огонь из автоматических винтовок из диспетчерской. Сейчас нападающие придавят защитников, а потом зачистят все помещения.

— Что будем делать? — тихо спросил я Измира. — Они всех придавили, а наши сейчас в казарме сидят и безоружные совсем, бери их голыми руками.

— Сейчас они врубят глушилку связи. — Также тихо ответил он. — И пойдут на зачистку. Это работает их генератор искусственной гравитации — волусы живут при четырехкратной силе тяжести, а это очень прилично даже для кроганов. Тут не просто ходить, ползать невозможно. Единственный вариант — ворка. Ваша мускулатура пластична и легко выдерживает серьезные нагрузки. Так что ты можешь попытаться пробраться на корабль и отключить поле.

— Долго я буду привыкать?

— Нет, это инстинкт или рефлекс. Короче, не знаю, но обычно ворка хватает на это трех-пяти минут.

— У нас нет столько времени. — За такой короткий срок волусы всех вырежут, даром что коротышки.

— Придется ждать. Попробуй проползти за те коробки. — Измир показал рукой. — Их накрывает полем, но оно там чуть слабее. Чем ближе к источнику, тем интенсивность возрастает.

— Оно, что, не постоянное?

— Нет, на границах гравитация чуть размыта, но это буквально полметра. Тебе надо посидеть и привыкнуть к нему, чтобы действовать. Винтовку отдай мне и запасные патроны тоже.

Я передал оружие, понимая, что мне оно не пригодиться, а у Измира здесь неплохая позиция — скрытый за водопадом, он может серьезно проредить отряды противника.

— Ладно, оружие дашь? А то с голыми руками я не справлюсь.

— Тебе главное лишить их равновесия — бей по ногам. Они завалятся, а встать для волуса это проблема — он как жук на спине если находится на боку. Уронить их тоже крайне сложно — крепко стоят на ногах, сволочи. Но постарайся. Вот, держи. — Измир протянул мне нож — легкий и прочный. — Звук выстрела выдаст тебя.

— Для этого и нужны диверсанты. — Я улыбнулся, оскалив зубы. — Недальновидно иметь у себя такие неподготовленные группы.

— Я-то это понимаю. — Вздохнул Измир, — но ведь не я это решаю. Ладно, выберемся, я поговорю с Советом.

Я перехватил нож поудобнее и двинулся к ящикам, которые уже чуть деформировались под воздействием повышенной гравитации. Уже смеркалось, местное светило закатилось за горизонт, а в нашей яме уже наступила практически натуральная ночь, так что я начал использовать свое природное ночное зрение. Как только я шагнул на границу, как на меня навалилась тяжесть и буквально пригвоздила к земле. Если на корабле перегрузки были большими и кратковременными, такими, что видимо мышцы не успевали приспособиться, то здесь я чувствовал, что мне тяжело дышать, диафрагма распрямлялась с неохотой, словно всасывая воздух через плотные фильтры. Однако через некоторое время дышать стало легче, а двигаться проще. Я посмотрел на себя, но больших банок мускулов на руках не увидел. Просто было такое ощущение, что вся жидкость ушла из организма и теперь по мне можно было изучать мышечную структуру ворка. Я резко подвигал рукой — реакция замедлилась, но все же была довольно шустрой. Хотя для волусов я наверняка двигался как снулая муха. Я выглянул из-за ящиков, наблюдая за десантным кораблем.