— Мы воины, мы растем в битвах, совершенствуемся в сражениях и возвышаемся в конкуренции. Тебе не понять нашего образа жизни.

— Почему же? Сейчас я тебе расскажу, как все было бы на самом деле. — Тут меня понесло, а чего, врать, так коробом, к тому же если я привлеку на свою сторону этого старого крогана, который не выглядит совсем уж оболванившимся, то еще не все потеряно. И наказание может быть скостят, заменив тяжелыми работами. А то я очень не хочу, чтобы меня пороли. Хотя с другой стороны действительно заслужил. — Вместо того, чтобы строить нормальную цивилизацию после победы над рахни вы занялись своим обычным делом — войной, только уже против рас Цитадели. Насколько я помню, вам дали планету, а то и несколько, но вот ваше бесконтрольной размножение напугало Совет.

— А ворка, значит, контролируют свою численность? — Я думал, после слов о рождении он меня убъет, ведь для кроганов это больная тема, но ничего не случилось.

— Ну, мы миллионы лет просидели безвылазно на одной планете, так что имеем право, к тому же нас боятся как заразы все расы, хотя я сам не понимаю за что. Но дело не в нас — война, это естественный регулятор численности. Вы объединились, у вас исчезла конкуренция, ресурсов навалом — как итог бесконтрольная рождаемость, которая так и напугала Совет. Они, конечно, тоже хороши — ударили по самому больному, хотя могли бы принять закон об ограничении вашей численности, типа, одна семья — один ребенок, на планете не более трех миллиардов и так далее. А за соблюдением следили бы СПЕКТРы или еще какие надзорные органы. Да и сами кроганы остались бы на Цитадели как посольство, если бы не стали лезть в бутылку. А там, глядишь, еще и место в Совете получили бы — все-таки спасители галактики от рахни. А его заняли людишки, которым без году неделя от роду.

Я замолчал — в горле пересохло от разговора. Кроган завис, переваривая сказанное.

— Твои слова не лишены смысла. Но мы слишком импульсивны и это наше проклятие. Сейчас уже поздно что-то менять.

— Поверь мне, скоро начнется такая заваруха, в которой для всех найдется место. — Проникновенно сказал я. — Тут, главное, ковать железо пока горячо.

— Что за заваруха?

— Со Жнецами. Ты что, исторический канал не смотришь?

Кроган засмеялся.

— Ты про эту журналистскую утку? Да это ж байка! Цитадель атаковали геты и точка!

— Посмотрим как ты запоешь, когда я окажусь прав. Попить не дашь, а то в горле пересохло.

— После наказания. — Кроган посмотрел на небо. — Если выживешь. А я думаю, что ты выдержишь, я еще никогда не ошибался. Пока отдохни и да, — он сунул руку в карман и бросил мне деревянную палочку. — Прикуси, помогает.

Видимо, у них в лагере это наказание используется постоянно, раз наверняка каждый таскает с собой данный атрибут. Я бы подобрал палочку, да только нечем — руки-то пристегнуты. Так что пришлось с укоризной посмотреть на крогана. Тот понял свою ошибку и забрал предмет.

— Ну что ж, не судьба. Готовься.

И он ушел.

Я же просто расслабился и попытался отдохнуть, но мысли так и лезли в буйную головушку — и чего мне не сиделось на корабле? Нет же, полез разбираться. Да, меня достало это заточение в насквозь провонявшей коробке, но «держаться больше нету сил» и пришлось выпустить пар, так как я это умею. Пока же прикрыл глаза и разглядывал лагерь.

Все помещения — арсенал, казармы, столовая (наверное это она — кроганы толклись там с тарелками, а самый важный, наверное повар, разливал какую-то бурду), диспетчерская (еще бы, наблюдать за орбитой и здесь нужно, а ну как пожалует карательный отряд в лице Шепарда и Ко) — находились в теле скал и были искусно врезаны в камень. Наверняка лагерь обустраивали шахтеры-ворка как рабская сила, кости которых может быть где-нибудь здесь и покоятся. На поляне с водопадом сиротливо стоял только корабль, накрытый масксеткой из чего я сделал вывод, что на планете находятся не только бойцы «Кровавой Стаи», но и еще кто-то. Если бы они не опасались быть обнаружены, то не предпринимали бы такие методы маскировки.

Я сам не заметил, как провалился в сон и меня грубовато разбудили, дернув за руки. Тащили меня двое молодых прямо к столбу, который вкопали недавно. Почему у них нет постоянного места наказания, я так и не понял, сразу было видно, что все подготовлено буквально час назад. Мне вытянули руки вверх и защелкнули кандалы. Я огляделся и увидел всех ворка, которые прилетели со мной — их выгнали полюбоваться на наказание. Среди ворка отдельной группой стояли «мои», но кто именно в их рядах, я разглядеть не смог — косить глаза в сторону было неудобно. Рядом со мной встал незнакомый кроган и начал читать.

— За убийство крогана, за посягательство на жизнь остальных и имущество «Кровавой Стаи» этот рекрут приговаривается к пятнадцати ударам плетью. Приговор привести в исполнение.

Огласите весь список, пожалуйста, подумал я, как дикая боль в спине заставила меня выгнуться и чуть не закричать. Я сцепил зубы, язык отвел подальше от них, чтобы не прикусить, как новая вспышка по старой ране напомнила мне, что процедура продолжается. Кроган явно не жалел сил, выхлестывая мою спину. Я пытался отрешиться, «впасть в нирвану», да только никогда эти методики медитации мне не нравились и я не умел так делать. Третий удар чуть на свалил меня с ног, но благодаря наручникам я удержался — просто повис на руках. Попытался встать, но следующий удар вновь опрокинул меня. Спина превратилась в один большой рубец, на который наносились удары — клетки пытались регенерировать и где бич оставлял небольшой разрез, дальше рассекая мясо до кости и новая кожа нарастала в неглубоком месте, то с новым ударом она лопалась как мыльный пузырь, а я чувствовал, что капельки крови разлетаются в стороны. На десятом или девятом ударе я потерял сознание и кроган уже хлестал безвольно висящую тушу, истекающую кровью.

Потом, видимо, меня отстегнули от столба и кинули в казарму как раз на спину, но я этого уже не чувствовал, так как был в отключке. Раны затянулись быстро, но вот разум не спешил возвращаться в истерзанное тело. Пришел в себя я только ночью и то сразу ощутил, что моя голова покоится на чьих-то коленях. Я напряг шею, приподнимая голову и мне на лоб, перекрывая слуховые отверстия, сразу же опустилась теплая рука.

— Тихо, тебе еще рано шевелиться. — Я узнал голос Тарши. Это она взяла надо мной шефство. Черт, эта девка уже не раз спасает мне жизнь. Скоро я буду вынужден на ней жениться, чтобы хоть как-то отплатить за все. — Тебя серьезно исполосовали, кожа затянулась, но вот внутренние раны еще нет. Хочешь пить?

— Да, — еле шевеля языком произнес я.

Под рукой у Тарши было все необходимое и она сразу же поднесла мне чайничек с соском, к которому я тут же присосался. Я хотел пить много, но Тарша мне не дала, отобрав сосуд.

— Много нельзя — будет плохо. Вресх осмотрел твои раны и сказал, что нужен покой хотя бы на день.

— Вресх это?…

— Это неинициированный Ведун, он знахарь и хорошо разбирается в анатомии.

— Короче, будет медик.

— Кстати, тут к тебе заходил тот кроган, что не дал тебя пристрелить. Спрашивал, как ты. Я сказала, что пока плохо, но скоро поправишься. Он кивнул и ушел, оставив тюбик с медигелем. Мы намазали тебе спину и она сразу же зажила, но пока тебе рано еще двигаться — ты еще слишком слаб.

— Где мы находимся, не вижу? — я повертел головой, но Тарша быстро меня успокоила.

— Это помещение в скале с койками называется казарма. Здесь нас поселили как только мы вышли из корабля. Завтра начнут готовить по тренировочной программе.

— Уже? Так быстро. Я, блин, пострадал за правое дело и меня сразу же пускают в оборот. Да я там сдохну!

— Нет, ты задержишься на день, потом будешь включен в группу. Так сказал этот кроган, что приходил к тебе.

— Значит, у меня есть один халявный день, когда я свободен. А по базе мне можно будет потаскаться?

— Не знаю, кроган не сказал. — Тарша пожала плечами. — Спи, тебе надо отдыхать.