К Измиру подошли два молодых крогана и один из них направил свой дробовик на лежащего у пандуса ворка. Инструктор шагнул вперед, закрыв от выстрела тело убийцы.

— Не вздумай, — сказал он, покачав головой.

— Но он убил Рагнара! — возразил молодой. — И мы должны смыть нанесенный им позор его же кровью!

— Рагнар был трус! — фыркнул Измир. — Он редко когда ходил в бой, все время оставаясь на корабле. И над ворка издевался только потому, что они были беззащитны. Он не достоин быть похороненным как воин, он не заслужил такой чести. — Измир посмотрел на труп Рагнара. — Он даже защититься как следует не сумел.

— Но дикарь напал на него неожиданно!

— Не дикарь, нет, он четко соображал, что делает и зачем. Видишь, — Измир показал на отрубленный палец, — ворка отомстил ему за перелет, отрубив палец. Он не хотел его убивать, но Рагнар не стерпел и попытался убить обидчика, хотя тот был в своем праве — разве это говорят им вербовщики, когда нанимают в наш клан.

— Это как начальная подготовка. — Возразил один из молодых.

— Ну да, только предупредить о ней никого не захотели. — Измир вновь покачал головой. — Я уже сто раз говорил Гарнагу, что его затея плохо закончится. Ведь ворка такие же полноценные бойцы «Кровавой Стаи» как и вы, почему они должны терпеть мучения при перелетах?

— Ты говоришь странные речи, Измир. Может быть ты размяк?

— А может быть у тебя в голове недостаточно серого вещества? — спросил в ответ кроган. — Я не хочу повернутся спиной к ворка, у которого в руке зажат гранатомет или еще что похлеще, когда он вспомнит, кто же его все это время бил и унижал. И что потом щелкнет в голове у такого бойца, когда он увидит отличную мишень, совершенно не ожидающую удара с тыла. Гарнаг пытается добиться контроля над ворка также как и над варренами, да только они не настолько животные как кажутся. Вот этот экземпляр, да и остальные тринадцать сумели сохранить разум и не опуститься до состояния варварства, как остальные. Это первый случай на моей памяти, а значит его нужно не только сохранить, но и предъявить, как доказательство того, что ворка могут добровольно сотрудничать с нами.

— Тебе надо было в Совете выступать. — Брякнул молодой. — Пошли, Хран, этот старикан явно выжил из ума.

— Давайте, чешите отсюда. — Измир посмотрел на ворка, который до сих пор был в отключке. Не сильно я его? Да вряд ли, они же живучие.

Он схватил тело за ногу и потащил через лагерь, где остальные кроганы уже отгоняли одичавших от кормушки и загоняли в пещеру. Более адекватных их товарищей сразу же разместили в казарме, у кого-то даже хватило мозгов извиниться за причиненные неудобства во время перелета. Однако, постоянные уроки Измира не прошли даром.

Я очнулся от того, что меня окатили водой с ног до головы из бочки. Или из ведра, которое по емкости напоминало бочку — очень большой объем жидкости. Я отфыркался и помотал головой, ну вот, заодно и помылся, хотел утереться рукой, но обнаружил, что они обе прикованы к скале вверх и, посмотрев вверх, увидел две мощные железные скобы, которые были прибиты огромными костылями к стене. Так, видимо, меня посадили под домашний арест.

— Очухался? — спросил кто-то. Я поворотил башку на звук и увидел того крогана, который меня вырубил. (а может быть и не того, кто их там сможет различить, я вот даже ворка не всегда отличаю).

— Что со мной будет? — спросил я.

Кроган чуть наклонил голову.

— Хм… а ты умнее, чем все остальные. Не задаешь глупых вопросов типа, где и кто ты.

— Где я и кто ты? — чтобы не разочаровать крогана, спросил я.

Тот расхохотался.

— Молодец, пытаешься шутить, мне это уже нравиться. — Он прошелся передо мной, заложив руки за спину. Только сейчас я увидел, что сижу в теньке возле высокой скалы а прямо передо мной поляна с водопадом, корабль и бочки с водой и едой. На мысли о пище желудок сразу же отозвался бурчанием. — Жрать хочешь? Понимаю, почти неделю без еды и нормального питья. Как вы выжили вообще?

— Эта долгая история и мне не хочется ее вспоминать. Скажу только что мы, в отличие от остальных, делились пищей.

— Делились пищей? — поразился кроган. — Ворка каждый сам за себя и только на слабых они нападают стаей.

— Вам надо получше изучить нашу культуру, тогда может быть не придется возить своих рекрутов в скотовозках.

— Ты вещаешь очень разумно, что меня даже немного настораживает. Как ты попал на корабль?

— Пришлось записаться в вашу банду, чтобы меня на Хештоке не обезглавили. — Честно признался я. А чего там выдумывать, эти ведь и проверить могут.

— За что тебя должны были казнить?

— За убийство крогана, которого я не совершал. Ну, то есть не совсем я, там темная история вышла, а я просто мимо проходил.

— Мимо, говоришь, проходил. — Кроган задумался. — А нашего пилота за что убил?

— Да что-то башню мне под конец полета снесло, так хотелось кого-нибудь прирезать, а тут еще этот вякать начал, вот я ему для начала пальчик-то и отрубил.

— Ну, с пальцем все ясно, да и пилотом тоже. Надо сказать — хреновый кроган из него был, так что туда ему и дорога. Ну а с тобой… тебя все равно накажут, сам понимаешь, спускать такое нельзя. Твое счастье, что нам сейчас катастрофически не хватает бойцов, а то бы тебя уже давно пустили в расход. Намечается серьезная операция, в которой будут задействованы все. У вас две недели на подготовку, а потом сразу в бой.

— Короче, очередная мясорубка, где ворка опять выступят кроганским щитом? — уточнил я.

— А ты быстро схватываешь. Откуда такой взялся?

— Так с Хештока мы, сам же знаешь. — Продолжил я валять дурака. — Наказание-то мне какое выпишут.

— Десять ударов плетью.

Блин, наверняка больно. Но десять можно вытерпеть, хотя если бить будет кроган, то мне не сдобровать — эти специально хлестать будут так, чтобы до кости пробить.

— Когда?

— На закате.

— Почему ты со мной разговариваешь?

— Так это я тебя отмазал от неминуемой смерти. — Кроган остановился. — И ты мне должен.

— Я всем вокруг должен. — Я опустил голову. — Куда вы дели тех, с кем я прилетел?

— Нормальных в казарму, одичавших — в загон.

— Что-то я забора не вижу. — Я оглядел поляну.

— Да они в пещере сидят. Сейчас немного отъедятся, вспомнят кто они, потом можно будет с ними работать. Я же говорю — напрасная трата времени.

— Не напрасная. — Возразил я. — Они уже сломлены и сейчас из них можно вылепить то, что вам нужно. Поэтому применяется такой метод.

— Ты-то откуда знаешь? — в очередной раз удивился кроган. — Это ведь сам Гарнаг придумал.

— Он у вас полководец что ли?

— Был изгнан с Тучанки, пока не возглавил «Кровавую Стаю» и не привел ее к процветанию. Мы одна из самых сильных группировок систем Приграничья.

— Можете гордиться этим, но ваша стратегия это не тщательное планирование операции с минимальными потерями, а лобовая атака и массированный огонь, чтобы задавить числом противника. Поэтому вы выгребаете ворка целыми кланами.

— Я старый солдат и привык подчиняться приказам командиров. И к разработке плана налетов меня не подпускали, так что все потери на их совести. Но ты мыслишь здраво и рассудительно. Я и сам об этом частенько задумываюсь, что наша организация слишком однобоко смотрит на решение проблемы. Но мы, кроганы живем долго, а вы нет, так что…

— Я не виноват в своей продолжительности жизни. — Спокойно сказал я, тут главное не проговорится опять, — но вы-то за столько лет могли бы приобрести огромный опыт. Вы и в рахнийских войнах также напролом лезли?

— Не трогай войны! — заревел кроган. Потом, видимо, успокоившись, продолжил. — Тогда были другие командиры и я не застал расцвета нашей цивилизации и не мне их судить. Я только знаю, как с нами поступил Совет — они вышвырнули нас вон, как только мы им не понадобились. А чертовы саларианцы еще и применили генофаг!

— И вам ничего не оставалось как заняться наемничеством и бандитизмом, пиратством и грабежом? — ехидно спросил я.