Канализация, она и в будущем канализация — сточные воды, запах, отходы человеческой жизнедеятельности. Шумных бомжей Артем замечал издали — радар вкупе с ультразвуковым локатором давали полную карту помещений. К тому же у второго было еще одно приятное свойство — звуковое воздействие на человека вызывало у него чувство паники и бомжи очень быстро покидали место своего обитания — только рванье, одетое на них развевалось от скорого бега. Поэтому маршрут был довольно спокойным, только для того, чтобы добраться до квартирки профессора понадобилось часа три и теперь на поверхности царила полноценная ночь. Артем аккуратно обошел автоматическую станцию очистки с дежурной сменой внутри, которые коротали время за партией в карты и голографические шахматы. Тревожить никого из людей он не стал, проскользнув мимо датчиков невидимой тенью, взломав их простенькие системы и поставив таймер на повторное включение. Все же люди работают и могут вовремя не узнать о случившейся аварийной ситуации. Последнее время взлом давался все проще и быстрее. Может быть потому, что им занималась Маша, которая сразу же понимала желание Артема и перехватывала управление компьютерами, которые под напором ее программ со своими слабенькими системами защиты ничего не могли противопоставить.

Артем остановился под крышкой люка и полез по лестнице наверх. Аккуратно приподнял металлический блин, просканировал поверхность. Наличие жизненных форм не обнаружено, доложил компьютер. Артем выскользнул из канализации и сразу же ушел в тень. Фонари светили на улице, в переулок между домами освещение не попадало, но все же не надо было беспечно разгуливать. Наверняка его физиономия светится на всех полицейских плакатах и голограммах. Артем посмотрел на правое здание — там, на втором этаже, находилась нужная квартирка. Он подскочил и полез прямо по стене, цепляясь вакуумными присосками за выщербленный дождями кирпич. Подушечки пальцев из гладких трансформировались в полезное оборудование, которое он сейчас и использовал. Нагрузка на конечности была максимальной — тяжелое тело, увеличившее свой вес за счет установленных имплантов, так и норовило сорваться вниз. Однако Артем помогал ему еще и ногами и перебирал руками как можно быстрее, чтобы добраться до верха крыши. Пару раз он даже соскользнул, но удержался благодаря крупным щелям в кладке. Усталости не было — синтетические мышцы не знали, что это такое. Он довольно быстро забрался наверх, прошел по крыше и, открыв дверь с чердака, спустился в подъезд.

За каждой дверью была своя жизнь — кто-то смотрел телевизор, устроившись в уютном кресле, кто-то пил на кухне чай, ругался с женой, стирал белье, чинил кислородный регенератор, курил. Все граждане здания жили своими повседневными заботами. Артем спустился на второй этаж и увидел, что дверь в квартиру профессора приоткрыта. Он тут же подобрался, прошел сканером по стенам — внутри находились двое аугментированных и девушка. Судя по возрасту — лет 25–26, как выдал биосканер. И этим двоим явно от нее что-то было нужно. Параметры девушки совпадали с параметрами одного из заложников. Артем вызвал полицейское досье — в списке присутствовала одна такая особа, Грета Аксельбаумхайт. Какого хрена она забыла в квартире профессора, если недавно сама чуть не погибла от рук террористов, подумал Артем. Придется эту дуру спасать еще раз, к тому же мне все равно надо пошарить в квартире.

Артем приоткрыл дверь и проник внутрь. Оба бандита так сильно были заняты девушкой, что не обратили внимания на небольшой возникший сквозняк — одно из окон в помещении было чуть приоткрыто и занавеска заколыхалась в порывах ветерка. Девушка закашлялась — в комнату стала поступать уличная вонь и содержание кислорода стало заметно падать. Бугаи завертели головами, пытаясь понять причину произошедшего.

— Макс! Ты что не закрыл дверь? — спросил один из них.

— Не помню. Пойду проверю. — Буркнул второй и потопал к выходу.

Артем применил невидимость и когда здоровяк вышел из комнаты и подошел к двери, которая была открыта, он пристроился ему в затылок и применил захват, сдавив шею. Синтетические мускулы увеличили усилие и бандит затрепыхался под их мощью, теряя сознание. Артем аккуратно уложил его возле вдери и проконтролировал сонным дротиком. Потом спокойно вошел в комнату.

— Ну, что там? — спросил первый, не оборачиваясь. Он держал какой-то прибор над головой девушки.

— Все в порядке. — Сказал голосом второго Артем и всадил первому иголку в шею.

Тот поплыл и рухнул бы на девушку, но киборг вовремя подхватил тело и уложил на пол. Девчонка сидела с раскрытыми от ужаса глазами и глядела на того, который четыре часа назад устроил резню в здании института. Артем подошел к ней и протянул руку.

— Идем со мной, если хочешь жить. — Произнес он с пафосом и синтетическим голосом, копируя самого главного киборга всех времен и народов.

Девушка заперхала, из горла раздался невнятный звук. Артем ждал, когда она справиться со своим потрясением и не начинал разговор. Все же пусть сначала объяснит, что она здесь делает. Девчонка, однако, довольно быстро справилась с собой и зло глянула на Артема.

— Чего ждешь? — злобно спросила она. — Прикончи меня и иди по своим делам. — Она отвернулась.

На шее выступили капли пота, сердечко девушки готово было выпрыгнуть из груди — давление поднялось, капилляры расширились, кожа покраснела. Артем все это видел на сканере.

— Я мог бы сделать это еще там, в институте. — Спокойно сказал он своим голосом, выбрав в меню немецкий. — Однако, я этого не сделал. Спрашивается, зачем?

— Откуда я знаю! Эти двое тоже ни о чем не спрашивали, просто связали и посадили на стул!

— Ты ведь слышала, о чем я спрашивал профессора. — Утверждающе сказал Артем. — И можешь быть в курсе его исследований, хотя и не являешься лаборанткой, а работаешь в смежном отделе изучения регенерации клеток мозга. Но после нападения на институт и смерти ученого ты заявляешься к нему домой и, о чудо, здесь встречаешь двух костоломов, от которых я тебя и спасаю. Вновь. Так может объяснишь, что тебе нужно в жилище профессора?

— То же что и тебе — технология. — Огрызнулась девушка.

— Нет, так не пойдет. — Артем сложил руки на груди, но тут не убрал их за спину. Чертовы жесты Дженсена. — Я пытаюсь наладить дружественный контакт, а ты этому препятствуешь. Может уже хватит играть в героиню и рассказать мне все с самого начала. Я здесь, чтобы уничтожить эту технологию, пока она не причинила еще больших бед. Ты ведь понимаешь к чему может привести обладание ею?

Девушка колебалась. Ее внутренняя борьба отражалась у нее на лице, голос увещевал рассказать все, сознание боролось против этого. Надо бы снизить воздействие, подумал Артем, а то так она сойдет с ума. Наконец девушка решилась и просто сказала:

— Отстегни меня. — Устало буркнула она. — Ключи у этого. — Она указала на первого. — Я все расскажу.

Артем наклонился и порвал металл наручников.

— Лень искать. — Прокомментировал он, после чего уселся в кресло напротив. — Я слушаю.

— Больше никто сюда не войдет? — настороженно спросила девушка. — А то…

— Дверь закрыта на замок, второй нейтрализован, я слежу за помещением. — Ответил Артем. — Рассказывай.

Грета собралась с духом.

— Все началось три месяца назад, когда профессор получил первые результаты удачной записи сознания на электронные носители. Он очень плотно сотрудничал с нашим отделом — все же восстановление нейронных связей мозга это наша специфика, а его технология предполагает копирование именно таких нейронных связей в точности. Делаются замеры мозговой активности в разных состояниях — покоя, сна, бодрствования, расслабленности. Потом компьютерная программа обрабатывает их и слепок разума уже готов.

— То есть человек в любом случае умирает? — уточнил Артем.

— Да. — Кивнула Грета. — Профессор не смог добиться полноценного переноса сознания, а уж до воссоздания личности в человеческом теле ему было еще далеко. Опыты на шимпанзе показали отличные результаты и нужен был новый испытуемый. Человек. Но тут противники киберприращений устроили пикет, начались многочисленные марши и работы пришлось вести в строжайшей тайне — эти фанатики были повсюду. Вот сейчас они проникли в институт и убили профессора. Их ничто не может остановить!