Он уже собирался, прыгая по крышам как в том старом фильме, быстро добраться до квартирки профессора, которую тот снимал на другом конце города, как над ним прошел полицейский турболет, сканируя местность. Он тут же обнаружил искомый объект и пошел на разворот. Артем тут же настроился на полицейскую волну.

— … Повторяю, объект обнаружен на крыше здания по улице Шуманштрассе восемьдесят! Высаживаю десант!

— Принято! Спецназу срочно прибыть по указанному адресу. Заблокировать район, убийца не должен уйти. Отключить все системы связи, блокировать доступ в сеть. Активировать боевых летающих роботов, предупредить граждан, чтобы сидели по домам, не высовывая носа.

Обложили, сволочи, подумал Артем, прячась среди выступающих на крыше воздуховодов и спутниковых антенн с квадратными корпусами передатчиков. Турболет быстро приблизился к зданию, вниз полетели тросы, по которым заскользили темные тела десантников. Были они массивными, в броне, вооружены как танки. Наверное, они и были танками. Артем прислушался к себе — сердце работало спокойно, выброса адреналина не случилось, разум трезво оценивал ситуацию. Оставлять в живых тех, кто хочет тебя убить было бы в крайней степени неразумно — пользоваться шокером тоже вряд ли получиться: десант оснащен защитой от ЭМИ-излучения и высоковольтных напряжений. Так что остается старый добрый способ — игра в кошки-мышки. И кто здесь мышь, это еще надо бы разобраться.

— Мы на крыше. — Доложил старший отряда из пяти человек. — Рассредоточиться.

Бойцы мигом рассыпались, держа друг друга в поле зрения. Артем видел, что действовали они грамотно — занимали укрытия, страховали друг друга, оружие на взводе. С этими будет трудно справиться.

«Можно перегрузить их системы экзоскелетов, — напомнила о себе Маша, — блок управления находится за спиной в специальном защищенном ранце. Если подключишься к главной антенне ретранслятора, то я смогу сгенерировать точечный сигнал, который выведет из строя всю их электронику».

«А мою?», — задал закономерный вопрос Артем.

«У тебя стоит защита покруче этих железок. Другого варианта справиться со слаженной группой я не вижу».

«Сделаем, как ты говоришь». — Артем применил камуфляж и стал аккуратно просачиваться между солдатами, ожидая, когда они пройдут. Пока маскировка работала, но скоро она станет сбрасывать избыточное тепло и его легко засекут с помощью тепловизоров. Турболет кружил над зданием, выхватывая лучами прожекторов то одного, то другого солдата. Артем прижался к стене — один из десантников прошел совсем близко. Соблазн был очень велик — свернуть ему шею одним движением. Экзоскелет экзоскелетом, а вот солдата с неповоротливой головой еще никто не додумался сделать. Десантник, сам того не подозревая, был сейчас на волосок от смерти. Артем выдохнул и быстро бесшумно зашагал к антенне — гасители шагов работали как нужно, не выдавая его местоположения, тогда как солдаты топали будь здоров. Под их тяжелыми телами даже перекрытия старенькой крыши уже прогибались. Нагрузка на кровлю от всей этой установленной на ней техники и так была будь здоров, а тут еще пять кабанов с весом под полтонны разгуливают по ней. Артем спрятался за ретранслятором и подключился к его системам, используя свой универсальный разъем. Связи не было — полицейские ее отключили, как и обещали, но это не волновало Машу. Искусственный интеллект, используя сами мощности системы и батареи ретранслятора, сгенерировал нужный код и послал его в эфир. Никакой эффектной волны, как показывают в фильмах — просто солдаты на секунду зависли, а турболет накренился и стал заваливаться на правый борт. Связь у полицейских пропала и они что-то кричали друг другу, не имея возможности пошевелиться. Артем встал из-за своего укрытия и подошел к ближайшему солдату.

— Отдохни. — Сказал он и пережал ему сонную артерию. Усилие было мощным и тот быстро отключился.

Второй солдат заметил Артема и заорал что есть мочи, пытаясь поднять автомат, но сервоприводы туго сопротивлялись слабым мышцам человека. Артем не собирался ждать, когда тот закончит свои мучения и наведет на него оружие — выбил автомат из рук и отправил точным ударом в челюсть солдата в нокаут. Внизу, под зданием что-то громыхнуло — это с треском упал турболет, которым летчики не могли управлять, отключились все системы. Машина не взорвалась, просто смялась сильно, двигатели заглохли и вой турбин прекратился, зато усилился вой сирен — полицейские мчались на выручку своим товарищам. Внизу уже захлопали двери машин и разноголосые вопли отразились от стен. Артем вырубил еще двоих, как из-за поворота на него кинулся человек с ножом. Он чуть было не воткнул его в спину киборга, но тот вовремя среагировал — повернул тело, отшагнул в сторону, уже разворачиваясь к человеку. Левая рука сама зафиксировалась на запястье, продолжая движение человека, правая уже опускалась для нанесения смертельного удара в голову нападавшего. У того расширились зрачки — он понял, что проиграл. Движения Артема были очень быстрыми, а нож старшего группы только скользнул по майке, чуть разрезав ее. Следов крови не было, Артем не чувствовал боли, поэтому не стал щадить командира, отправив того в бессознательное состояние. Этот, по видимому, догадался выбраться из экзоскелета, когда тот отключился.

Десант нейтрализован, но остались еще полицейские, которые будут его искать. Артем подхватил тело командира десанта, подбежал к краю крыши и швырнул его на кровлю следующего здания. Несколько лучей снизу метнулись за ним.

— Он на соседнем здании! — заорали внизу. — Пошлите туда людей и перекройте все крыши на два квартала вперед! Вызовите турболеты!

— Они на подходе из северного управления!

И точно — в небе уже показались быстро приближающиеся огоньки. Артем побежал к противоположному концу крыши и, посмотрев вниз, спрыгнул. Система «Грифон» сработала как надо — никаких тебе золотистых сияний, демаскирующих бойца. Просто темная тень, которая плавно опустилась за спиной одного из двух полицейских. Его товарищ выпучил глаза и попытался открыть рот, чтобы заорать, как что-то подхватило его, закрутило и шлепнуло со всего маху о мостовую. Приятель уже отдыхал, нелепо раскинув ноги. Артем подхватил обоих и скинул в ближайший мусорный контейнер, который был достаточно большим для этих двух грузных тел. Киборг выглянул из переулка — к нему направлялись еще трое, с оружием наготове. Может быть расслышали шум ударов и лязг крышки контейнера?

Артем не стал гадать, что там они хотят — проверить переулок или просто загаситься. Он ушел в тень, стал невидимкой. Имплант уже восстановил энергию и снова был готов к работе. Когда последний из троицы завернул за угол, Артем ударил его по макушке, пробив шлем, второго прямым ударом ноги в область поясницы отправил на грязное покрытие улицы, а третьего просто оглушил из шокера, который приготовил в левой руке. Все три действия он проделал очень быстро и стороннему наблюдателю показалось бы, что он сделал все одновременно. Трое уже валялись на земле в полной отключке. Второму он, похоже, сломал позвоночник. Артем порылся в карманах полицейского и нашел картридер. Подключил его к своему и перевел ему десять тысяч на лечение. Все же парень не виноват, что просто оказался у него на пути. Я не бесчувственный убийца, сказал себе Артем, помни об этом, если уж тебе досталась такая машина для убийства.

Он вложил прибор обратно в карман и быстро зашагал по улице, растворяясь в темноте. Какая-то мысль за задворках сознания заставила его остановиться. Артем обернулся и в приближении увидел, как вор арабской наружности роется в карманах полицейских. Пистолет сам прыгнул в руку, раздался почти неслышный плевок и карманник упал рядом с полицейскими. Артем был уверен что он мертв — даже на таком расстоянии биосканер зафиксировал последние удары сердца. Киборг кивнул сам себе и, подняв крышку канализационного люка, спустился вниз. Существовал еще один путь, хотя он был не столь приятен как по крышам.

Канализацию серьезно перестроили в соответствии с запросами кибернетического века — тоннели расширили для доступа сюда людей, проложили кабеля, водопровод, ливневку, поставили решетки, отделяющие одну секцию от другой, фильтры очистки воды. Где-то под городом располагалась автоматическая станция переработки отходов и нечистот. Там была только дежурная смена, которая вдвигалась к месту аварии, если срабатывал один из датчиков, установленных в самых главных ключевых узлах. Поэтому даже здесь приходилось двигаться осторожно — кроме датчиков и камер наблюдения здесь обитали и многочисленные бомжи, с которыми вели войну местные аварийщики. Бомжи частенько портили оборудование, делая врезки, чтобы добыть чистую воду, да и просто помыться. Служба охраны нередко проводила рейды по выявлению таких элементов в канализации — полиция не собиралась лезть в дерьмо, чтобы ловить вонючих и грязных людей. Именно этим путем и собирался воспользоваться Артем, чтобы добраться до квартирки профессора.