преданных друзей. Оставаться в российской столице не имело больше

смысла. На каждом шагу подстерегали опасности. Весь следующий день мы

посвятили подготовке к отъезду.

Лишь ближе к вечеру мне наконец-то удалось прочитать записку от мадам

Ленорман.

«Месье Поль, увы, я вынуждена покинуть гостеприимный дом мадам

Головчиной поскольку обстоятельства изменились столь внезапно, что я лишь

успела написать вам это небольшое послание. Извините меня, но дела моей

подруги мадам де Обинь складываются в последнее время не слишком

хорошо и моё присутствие в имении необходимо. Я уверена, что мы ещё

встретимся, возможно, не скоро, но обязательно встретимся. Я еду, пока это

ещё возможно, в Париж, а затем в поместье семейства де Обинь, чтобы

помочь Женевьеве. Не могу сейчас ничего вам сказать, но верьте, я успею, и

всё будет в порядке. Не волнуйтесь за свою невесту. Она будет ждать вас.

Надейтесь на встречу хотя и не скорую. На этом позвольте закончить. У меня

кончается время. Карета уже у подъезда. Прощайте, Поль, а вернее до не

скорой встречи.

Преданная вам Луиза Ленорман».

Это письмо не только ничего не прояснило, но ещё и добавило загадок.

Внезапно меня осенило. Гадалка называла Женевьеву мадам, но не

мадемуазель. О боже, значит, мои предположения верны: моя любимая ждёт

ребёнка, и мадам Ленорман срочно отправилась к ней, чтобы принять роды.

Впрочем, это только мои предположения, не более того. Буду уповать на

лучшее. Вернусь домой, и тогда всё станет на свои места. Скорее бы это

произошло, но сначала необходимо проводить Анастасию с её семейством,

затем вместе с Шарлем мы отправимся на нашу пока далёкую Родину.

Следовало приготовить к отъезду. Мы помогли Насте и её родителям собрать

необходимые вещи. Драгоценности надёжно были спрятаны в телеге.

Благодаря счастливому стечению обстоятельств нам удалось достать пару

лошадей и под покровом ночи Настя с отцом, матушкой и немногочисленной

челядью покинули Москву, увозя на подводе всё, что было возможно вывезти

в Рязанскую губернию к родственникам. Мы с Шарлем проводили их до

безопасного места, где, как нам казалось, им уже ничто не могло им

угрожать. Мой друг оставил своей супруге парижский адрес и обещал

обязательно разыскать её. В случае гибели Шарля, Анастасии следовало ехать

в Париж по указанному адресу и предъявить бумаги, подтверждающие её

замужество, родителям мужа. Простившись, мы вынуждены были вернуться

назад. Подъезжая к месту нашего пребывания заметили языки пламени,

поднимавшиеся над домом семьи Шарля. Московский пожар добрался и до

нашего убежища. Как вовремя уехали Настя и её родители. Теперь они в

безопасности. К счастью, сгорели лишь хозяйственные постройки, сам же

дом каким-то чудом уцелел.

В Москве мы пробыли менее двух недель. Одиннадцатого сентября некогда

славное и могучее войско покинуло негостеприимный город. Наш путь лежал

назад в такую далёкую и такую близкую Францию. Днём былодовольно

тепло, но ночами холод пробирал до самых костей. Нам с Шарлем удалось

раздобыть тёплые полушубки, и это было большой удачей. С питанием дела

обстояли крайне плохо. По пути встречались лишь опустевшие и сожжённые

деревушки.

Я приближаюсь к окончанию своего повествования. Не буду утомлять

описаниями тех трудностей, которые мы испытали. Приближалось

Рождество, но праздничного настроения не было. Шарль постоянно кашлял и

передвигался с трудом. Я очень опасался за его здоровье. Однако судьба и тут

не оставила нас: в одном из брошенных домов каким-то чудом уцелел

горшочек с мёдом, видимо забытый впопыхах бежавшими хозяевами.

Понемногу на ночь, как лекарство, мы ели этот мёд и вскоре Шарлю стало

лучше, но беда, как говорится, не приходит одна. В один из зимних дней я

почувствовал, что земля уходит у меня из-под ног. Очнулся лишь к вечеру и

сразу же увидел озабоченное лицо Шарля, склонившегося надо мной.

-Поль, как ты меня напугал. Слава богу, ты очнулся.

Я хотел что-то ответить, но волна всепоглощающего жара накрыла меня.

Сквозь забытьё, которое поглотило меня, я смутно видел женское лицо над

собой, чувствовал мягкие руки, нежно гладившие мои волосы.

Когда вновь мог ощущать себя, обнаружил, что нахожусь в совершенно

незнакомом месте. Я лежал на постели, укрытый теплым одеялом. У окна

виднелась женская фигурка. Кажется, хотел что-то спросить, но лишь издал

слабый стон. Женшина обернулась, и я едва вновь не потерял сознание:

передо мной стояла моя Женвьева. Она подошла, наклонилась, поправила

одеяло и прошептала:

-Теперь всё будет хорошо, Поль.

Боже, неужели я дома? Женевьева со мной. Вот оно счастье! Собрав все свои

силы, я сумел задать вопрос:

-Что со мной?

-Молчите, Поль, сюда вас привёз ваш друг Шарль и умолял спасти.

-Разве я не дома?

-Нет, вы всё ещё в России. Меня зовут Александра. Я живу здесь со своими

служанками. Вы пробыли без сознания почти два месяца, а теперь, надеюсь,

пойдёте на поправку.

Я отвернулся к стене, слёзы застилали глаза: боже, за что? Почему я не дома с

моей невестой? Справившись с собой, спросил о Шарле.

-Он обещал вернуться и просил передать вам эту записку.

Мне протянули листок бумаги.

«Поль, вот и всё. Судьба разъединяет нас. Тебе опасно оставаться с нами в

рядах отступающей армии. Кажется, у тебя пневмония. Правда, я не уверен,

но так сказал доктор, случайно оказавшийся у нашего костра. Тебе нужен

покой и уход. Поэтому я решился на этот шаг: оставить тебя в одной из

уцелевших каким-то чудом деревушек. Там увидел дом, отличавшийся от

других своими размерами. Я постучал, мне открыла дверь девушка,

прекрасней которой только моя Анастасия. Пришлось попросить её о

помощи. Показав на тебя, объяснил, что ты очень болен и, скорее всего,

погибнешь в пути. Она приказала своим слугам занести тебя в дом. Я

рассказал ей о том, кто ты и из какого рода происходишь. Она представилась

Александрой Григорьевой и обещала ухаживать за тобой до полного

выздоровления. Я прощаюсь, но надеюсь, что судьба подарит нам ещё

возможность долгих встреч. Пора уходить. У меня теперь своя дорога. Не

осуждай: мне не по пути с армией императора. Я отправляюсь на поиски

своей Анастасии. Прощай. Нет, до скорой встречи!

Твой друг Шарль».

С тех пор прошёл год. И вот однажды в двери нашего дома постучали. Был

поздний вечер, мы никого не ждали, но, тем не менее, я открыл засов. На

пороге стоял человек, закутанный в плащ. Что-то знакомое показалось мне в

его фигуре. Мужчина вошел, и я вновь встретился со своим, как мне казалось,

потерянным другом. Это был Шарль. Не буду описывать нашу встречу,

остановлюсь лишь на нашем прощании. Шарль объявил, что собирается

ехать в Париж, поскольку он не смог найти Анастасию и её семью. Он

побывал в Рязанской губернии у Настиных родственников. Оказалось,

семейство Львовых к ним не приезжало. Теперь лишь остаётся вернуться на

родину и, если у меня есть какие-то поручения, он их с готовностью

выполнит. Я хотел написать своим родным, но друг предупредил, что в

дороге всякое может случиться, путь не близок и письма, скорее всего,

затеряются. На словах я передал ему всё то, что хотел сообщить. Шарль

обещал выполнить моё поручение.

Вот и всё, моя далёкая родственница. Постарайся разыскать усадьбу Львовых

и найти шкатулку с драгоценностями, затем передай её потомкам Шарля.

Прошу найди их, где бы они ни были. Запомни, в шкатулке есть одна вещь,

которая принадлежит тебе. Помнишь, я упоминал, что мадам Головчина

преподнесла мне подарок. Что находится в свёртке, я так и не узнал, но