Девушка с удивлением взглянула на собеседника. На её лице отразилась
целая гамма чувств, от недоумения до внезапной надежды. Руки сами
потянулись, чтобы перелистать страницы, лежавшего перед ней фолианта.
-Подожди, не торопись, ещё успеешь, - всё тот же бесстрастный голос, – я
поручаю тебе хранить эту вещь. Ты должна беречь её так, словно от этого
зависит твоя жизнь. В ней скрыты тайны бытия. Ты прочтёшь её и узнаешь,
как помочь вашей беде. Сейчас вставай. Я провожу тебя. Не беспокойся,
больше ты меня никогда не увидишь. Когда придёт твой смертный час,
передай книгу самому близкому тебе человеку, кем бы он ни был.
Молодой человек поднялся с кресла, подал Анне-Марии руку и повёл её к
выходу, на прощанье грустно улыбнулся и вновь попросил хранить «Книгу
судеб».
Девушка вернулась к себе и спрятала подарок в сундук, надёжно заперев его
на тяжёлый замок. Ночь прошла без сновидений. Следующий день выдался
на редкость суматошным: вернулся из длительной поездки Даниэль. Анна-
Мария, обрадовавшись возвращению мужа, целый день провела в хлопотах и
не заметила, как наступил вечер. Даниэль отправился отдать последние
распоряжения, Анна прошла в спальню дожидаться супруга. Внезапно пол
ушёл у неё из-под ног. Девушка едва успела ухватиться за дверной косяк и
съехала на каменные плитки. Очнулась она, когда слабые лучи зимнего
солнца робко заглянули в комнату, словно боясь потревожить хозяйку.
Наконец-то, наконец-то, - услышала она радостный голос своей няньки, -
наша голубка очнулась. Скорее зовите господина. Он на псарне, - отдала
распоряжение старушка.
Молоденькая служанка, кубарем скатившись по лестнице, убежала выполнять
приказ. Вскоре появился взволнованный Даниэль. Войдя в спальню,
поспешил к жене.
-Как ты себя чувствуешь, дорогая? - присев на край кровати, первым делом
поинтересовался он.
Анна-Мария ответила слабой полуулыбкой и тут же вновь провалилась в
беспамятство. Даниэль растерянно посмотрел на сиделку, но та жестом
успокоила его. Все вышли из спальни за исключением старой няньки. Она
заботливо поправила одеяло своей любимицы, намочила тряпку и протёрла
лицо девушки. Той, по всей видимости, стало легче, она задышала ровнее, и
лёгкий румянец окрасил щёки. Анне-Марии казалось, что она только что
уснула. Однако, подслушав разговор служанок, поняла, что в беспамятстве
провела почти две недели и находилась на грани жизни и смерти.
Спасительный сон окутал её. Опять призрак, несмотря на обещание,
побеспокоил её. Выглядел он крайне обеспокоенным. Подойдя к девушке,
наклонился, поправил одеяло и произнёс всего одну фразу:
-Ты забыла о книге. Там всё написано. Прочитай!
После этих слов его фигура растворилась в тумане и исчезла, словно никого и
не было.
Анна-Мария очнулась. Старая нянька мирно посапывала, устроившись на
скамейке неподалёку от камина, успевшего потухнуть. С трудом спустившись
с кровати, девушка, открыла сундук и достала заветную книгу. Пришлось
зажечь свечу, чтобы разглядеть рукописный текст.
«Пройдёт десять дней, а ей станет хуже и не будет для Анны-Марии никакого
спасения, если не отправят Симону к старой травнице, которую боятся все
окрестные жители, принимая ту за ведьму. Лишь она сможет излечить недуг,
охвативший хозяйку замка». Далее шла пустая страница.
Анна-Мария поняла, что речь шла именно о ней и тут же разбудила няньку,
приказав отправиться за травницей. Симона поворчала, поворчала, заявив,
что к этой старой ведьме ни за что не поедет, но ради своей дочки пойдёт на
любые жертвы даже, если дьявол прикажет заложить ей душу. Тут же
вызвали конюха, и нянька отбыла за помощью.
Ждать пришлось долго, травница жила отшельницей и её хижина
расположилась на значительном расстоянии от замка. Лишь ближе к утру
старушку доставили к Анне-Марии. Осмотрев девушку, та велела всем
покинуть спальню и осталась одна с хозяйкой замка, выпроводив и няньку.
Девушка с мольбой посмотрела на травницу. Старушка взгляда не отвела и
спросила, где находится книга. Анна сначала сделал вид, что не поняла, но
услышав, что там должно быть написано, как её вылечить, достала фолиант и
протянула лекарке. Та, раскрыв книгу, углубилась в чтение.
-Значит так, - начала она, - здесь сказано, что сегодня после полудня в замок
прибудут торговцы с востока, которые привезут травы необходимые для
лечения недуга. Далее указано, что с этими травами делать.
Действительно, после полудня раздался стук в ворота. Стражники доложили,
что прибыли бродячие торговцы, привёзшие диковинные товары. Старушка-
травница, уговорив Даниэля дать ей денег, выкупила у них всё то, о чём
говорилось в книге, и приготовила горький отвар, который тут же вручила
Анне-Марии. Та его через силу выпила, откинулась на подушку и тут же
уснула. Ближе к вечеру девушка смогла подняться с кровати и позвала
травницу. Обе выгнали служанок, закрывшись в спальне. Девушка вновь
достала книгу и увидела, что ранее белые и девственно чистые страницы
покрыты новыми записями, гласившими, что Анне-Марии в сопровождении
лекарки и няньки следует отправиться в монастырь святой Урсулы.
Переглянувшись женщины, пришли к единодушному выводу, что книгу на
время их отсутствия следует спрятать и спрятать так, чтобы никто не смог
обнаружить её.
Анна-Мария, будучи особой любопытной, однажды во время прогулки по
замку обнаружила нишу, которую решила использовать как тайник для своего
дневника. В те времена мало кто умел писать и читать, но Анна настояла,
чтобы отец нанял ей учителя и тот обучил её грамоте. С тех пор девушка
доверяла все свои мечты и тайны дневнику, хранившемуся в нише, о которой
в замке никто не знал. Вот туда-то и решили спрятать книгу.
Через два дня после долгих пререканий с мужем, небольшой обоз выехал в
сторону монастыря святой Урсулы. Ехали несколько дней, останавливаясь по
пути на постоялых дворах. Наконец, перед путниками возникли каменные
стены, означавшие, что путешествие подошло к концу. Вновь прибывших
встретили колокольным звоном. По всей видимости, послушниц звали к
обедне. Однако ворота открыли, и возок с женщинами пропустили внутрь,
охране пришлось остаться снаружи. После недолгого ожидания к путницам
вышла аббатиса.
-Знаю, зачем пожаловали, - начала та, - проходите, - открывая дверь в келью,
больше походившую на кабинет учёного, - пригласила она.
Все разместились около пылавшего жаром камина.
-Зовите меня Клементиной, - начала аббатиса, - я постараюсь помочь твоему
горю, девочка, - обратилась она к Анне-Марии.
-Но как вы узнали, что меня тревожит?
-Я вижу прошлое поэтому твоё горе не явилось для меня тайной. Знаю, что
ты с мужем мечтаешь о ребёнке, но у вас никак не получается зачать дитя.
Девушка в изумлении кивнула. Клементина продолжила:
-Всё дело в твоём муже. Ещё до свадьбы на охоте он получил травму, которая
долгое время не давала о себе знать, её следовало лечить, однако никто об
этой ране не знал. Твой муж предпочёл промолчать, но я смогу помочь. Вам
придётся задержаться. За то время, что вы проведёте в монастыре, я
приготовлю настойку, которую следует давать твоему супругу.
Анна-Мария кивнула и встрепенулась, попытавшись задать вопрос о слугах.
-Ваших людей я приказала разместить в гостевом доме. Их накормят.
Лошадей отведут на конюшню. Вас проводят в отведённые покои.
Отдыхайте.
Два дня пролетели незаметно. Анна-Мария пропадала в монастырской
библиотеке, рассматривая рукописные книги и наслаждаясь великолепными
миниатюрами. К исходу второго дня к ней в комнату вошла аббатиса и
