весточка от моей невесты. Что же, расспрошу подробнее обо всём мадам

Ленорман. Я решительно направился в комнату, где находились мои друзья.

Войдя, увидел, как мирно беседуют Шарль, Анастасия и мадам Головчина.

Заметив меня, она пригласила присоединиться к беседе.

-Месье Поль, мы как раз ждём вас: обед готов, так что, как говорится, чем

богаты, тем и рады. Прошу к столу.

Все поднялись и направились в соседнюю комнату. Я думал, что встречусь с

мадам Ленорман, но её нигде не было. Я хотел узнать, куда же она пропала,

но Настина тётушка опередила меня:

-Месье, простите старуху. Совсем память потеряла. Вам оставлена записка.

Возьмите.

Мне передали листок бумаги, сложенный вчетверо. Я хотел сразу же

прочитать записку, но хозяйка дома не дала мне такой возможности.

-О, юность нетерпеливая. У вас целая вечность впереди. Подождите немного.

Сначала обед, а потом всё остальное. У меня есть дело нетерпящее

отлагательств. Оно, кстати, касается и вас, месье Поль.

Мы приступили к трапезе. Хочу заметить, стол был сервирован великолепно,

несмотря на то, что в городе ощущалась нехватка основных продуктов

питания. Не буду утомлять описанием меню.

После обеда хозяйка дома предложила пройти в зелёную гостиную для

обсуждения, как она сказала, вопроса наипервейшей важности.

-Садитесь, друзья мои.

Хозяйка указала на диван, над которым висел парадный портрет Наполеона.

Не успели мы присесть, как портрет рухнул вниз. Шикарная рама разлетелась

на кусочки. Правда, сам холст не пострадал.

Мадам Головчина позвала слуг и приказала отнести картину в комнату

Елены, сказав, что раз Елене комната больше не понадобится, то пусть в ней

живёт император.

-Вы хотите узнать, кто такая Елена? В этом нет никакой тайны. Елена моя

покойная тётушка, которая боготворила вашего императора и перед смертью

предсказала, что его портрет будет перенесён в её комнату, а когда это

произойдёт, то судьба Бонапарта будет предрешена. С именем Елены на устах

он уйдёт в мир иной. Моя тётушка была особой эксцентричной, немного

баловалась спиритизмом и однажды на одном из сеансов она увидела

одинокую фигуру императора на берегу моря. Бонапарт сказал ей, что его

судьба определена и теперь только Святая Елена будет повелевать его

жизнью. Ах, что это я всё о прошлом. Не для воспоминаний я вас позвала. Не

думайте, что Настенька просто так захотела навестить меня. Мадам

Ленорман помогла мне, и вот вы здесь.

-Кстати, а где сама мадам?

-Разве я не говорила? Она была вынуждена срочно покинуть Москву, так как

получила известие, которое потребовало её присутствия в Париже. Вроде бы,

Поль, это каким-то образом касается и вас.

-В чём дело? Умоляю, объясните!

-Ничем не могу помочь, молодой человек. Я вручила вам записку. Там вы

найдёте ответы на все вопросы.

Опять мы отвлеклись, а времени у нас не так уж и много. Прошу вас,

присядьте. Нам предстоит важный разговор.

На этот раз падение картины не угрожало, и мы втроём разместились на

диване, приготовившись выслушать Настину тётушку, которая подошла к

секретеру и достала объёмную шкатулку.

-Прошу прощения, господа, что отнимаю у вас время, но обстоятельства

сложились так, что я не могла больше ждать.

Настенька, как известно, ты моя единственная родственница и всё, чем я

владею должно отойти к тебе, но не уверена, что этот особняк уцелеет после

того, как я уеду отсюда, а уеду сразу же, как вы покинете пределы моей

усадьбы. Я стара и, возможно, жить мне осталось не так уж и много. Я

достаточно состоятельна, чтобы провести в достатке мои последние годы, но

ты, Настенька, вышла замуж и скоро у вас появятся дети. Знаю, ваша семья

не так уж и богата, а мне хотелось бы, чтобы ваши дети ни в чём не

нуждались. Вероятнее всего, мы больше никогда не встретимся, и поэтому я

приняла решение передать тебе, Анастасия, свои драгоценности в качестве

свадебного подарка. Не возражай, а выслушай меня.

Эти перстни, диадемы, браслеты, подвески, броши и многое другое

вызывали у многих аристократов зависть не только в России, но и в Европе.

Это одна их лучших коллекций. Вы и сами можете убедиться.

Мадам Головчина откинула крышку, и нашим взорам предстал блеск

изумительных самоцветов.

Нашей семье принадлежали редкие по своей красоте драгоценные камни, но

то, что я увидел, превзошло все мои ожидания.

-Настенька, это всё твоё и твоего мужа, а затем должно отойти вашим детям.

Это мой подарок. Не надо благодарить меня, просто возьмите и уходите как

можно скорее. Ещё немного и вы не сможете выбраться из города, а если вы

останетесь здесь, вам всем будет грозить опасность, исключая месье Поля. Я

думаю, мадам Ленорман вам всё объяснила.

-Не совсем так. Мадам Ленорман оставила слишком много загадок.

-Она умеет это делать. Поль, прошу вас, не оставляйте мою Настеньку.

Умоляю вас. Для вас я также приготовила подарок. Вот, возьмите.

Мне протянули свёрток, который я хотел тут же развернуть.

-Нет и ещё раз нет. Только не сейчас. В любом случае, какое бы решение вы

не приняли, это должно остаться у вас и только у вас. Обратно своего подарка

я не приму. Узнаете, что в свёртке чуть позже. Прощайте, мои юные друзья.

Мне пора. Время не ждёт. Вас проводят.

С этими словами Настина тётушка покинула комнату, и больше мы её не

видели.

-Господа, прошу поторопиться. У вас мало времени, чтобы успеть собраться.

Это был Степан, который приносил наливку в кабинет.

-Я вас провожу, а потом присоединюсь к барыне. Она будет ждать. Идёмте.

Нам пришлось покинуть дом госпожи Головчиной в явной спешке. На этот

раз, благодаря Степану, знавшему обходные тропы, мы добрались до усадьбы

Львовых довольно быстро.

-Прощайте, месье Поль, прощай и ты Настенька, прощайте, господин Шарль.

Не поминайте лихом!

Степан перекрестил нас и исчез так быстро, что мы не заметили, как он это

сделал. Приближалась ночь, нам следовало решить вопрос о том, что же

делать с наследством Анастасии. Взять с собой? Нет, это слишком опасно.

Оставить в доме? Тоже не то.

Может быть, спрятать шкатулку, а потом, когда всё закончится, вернуться за

ней. Тоже не выход. Кто знает, что может случиться с нами. Время смутное,

всякое может произойти. Выход из положения подсказал Настин отец,

который рассказал, что их дом построен на фундаменте боярских палат

шестнадцатого века. От старого дома сохранились мощные подвалы с

трёхметровыми сводами. Входом в эти подвалы не пользовались. В конце

концов, мы решили разделить Настино наследство на три части. Одна часть

оставалась у Шарля, который решил вернуться во Францию, дабы уладить

дела, а затем, когда наступит относительный порядок, воссоединиться со

своей семьёй. Драгоценности, которые получал Шарль, решили поместить в

один из самых надёжных французских банков, принадлежавших семейству

Ротшильдов. Вторая часть драгоценностей переходила к Насте на

неотложные расходы. Этого должно было хватить на долгую безбедную

жизнь семейства Львовых. Оставшуюся часть следовало оставить в подвалах,

но спрятать ценности так, чтобы обнаружить их могли только четыре

человека: Анастасия, её супруг, я и Настин отец. Поздно ночью мы

спустились вниз и при блеклом свете свечей прошли в самую дальнюю и

самую неисследованную часть подвала, где и нашли подходящее место для

тайника. Мы заметили в толстой стене нишу, куда поместили оставшиеся

ценности. Затем заложили её кирпичами и замуровали. Всё, дело сделано.

Скоро придётся прощаться с Москвой и Россией, где я встретил настоящих и