Флип просканировал каталог планет и выдал информацию о планете-бублике. К счастью, она была пригодна для жизни. Гравитация на планете была неравномерной и уменьшалась он внутренней стороны к внешней. Разумной жизни на планете не было. Флора и фауна была сконцентрирована в основном вокруг многочисленных морей и океанов, а так же в них самих. Океан был основным источником кислорода, вырабатываемого водорослями. Большую часть суши занимали горы и пустыни, богатые оксидами железа, дававшими им коричневый цвет.
Флип не стал отстреливать аварийный маячок на орбите. Он еще не решил, как поступить в такой неоднозначной ситуации. Командор притормозил корабль оставшимися двигателями и направил к поверхности необычной планеты. Корпус корабля задрожал, гася скорость о плотную атмосферу. Маневровых двигателей было недостаточно, чтобы замедлить корабль. К тому же нарушенная развесовка, вызванная повреждениями корабля, вызывала повышенный расход топлива.
Корабль начало ощутимо дергать. Раздался скрежет и в иллюминаторе показался выгнутый кусок обшивки корабля. Трение раскалило его докрасна. Полная потеря аэродинамики привела к тому, что маневровые двигатели перегрелись и начали выходить из строя один за другим. Корабль затрясло как в лихорадке. Внутренняя обстановка запрыгала по отсеку, сорвавшись с крепления. Стены заходили волнами. И вдруг, ту часть стены отсека, где был иллюминатор, вырвало. Внутри как будто все взорвалось. Флип понял, что посадки уже не будет и дал команду капсулам безопасности отделиться от корабля.
Яйцеобразные капсулы отстрелило в стороны. Пылающий кусок космического корабля законников быстро ушел вниз. При ударе о землю произойдет взрыв такой силы, что находится в радиусе десяти километров, будет небезопасно. Флип попробовал прикинуть сумму штрафа за нарушение экологического равновесия планеты. Выходило так, что работать ему придется еще лет сто без зарплаты. Но это была меньшая из проблем. Куда важнее было доказать, что это не он напал на законников, и самое важное, это то, что все аппараты связи летели сейчас навстречу поверхности планеты в поврежденном корабле. В его голове мелькнула шальная мысль, отключить питание в капсуле и разбиться всмятку о камни. Мысли о семье остановили его.
Александр направил свою капсулу ближе к капсуле, в которой была Ная. В такой момент, когда от них ничего не зависело, и нужно было отдаться воле случая и ждать, чем закончится эта свистопляска, хотелось быть ближе к тем, кто тебе дорог. Капсулы безопасности были крайним случаем спасения экипажа, поэтому управлять ими было крайне неудобно. Александр промахнулся мимо Наи, и по его сосредоточенному лицу она догадалась, что землянин борется с управлением. Девушка расхохоталась. Александр не прекратил попыток сблизиться. Его нелепые движения напоминали попытки изрядно пьяного человека потанцевать в паре. Наконец, ему самому стало смешно и он отдался на волю автоматики.
Корабль перед самой поверхностью развалился на куски и взорвался. Яркая вспышка застила солнце. Спустя некоторое время, от земли поднялся красно-черный гриб взрыва, и по капсулам ударила взрывная волна. Автоматика приземлила капсулы подальше от эпицентра
- Добро пожаловать в жопу, друзья! - Флип покинул капсулу и ждал, когда остальные выберутся из них.
- Эта планета на самом деле с дыркой посередине. Никогда не думал, что такие бывают? - Александр вынул Репина и поставил его в песок.
- В нашей галактике и не такие чудеса бывают. - Ответил Флип.
- А никто не догадался пока мы падали, посмотреть, в какой стороне вода? - Спросила Ная, разглядывая коричневую пустыню вокруг.
- У нас запаса еды и воды, в каждой капсуле на три дня. - Флип пнул свою капсулу - Как-нибудь протянем.
Вечерело. Воздух, который десять минут назад казался теплым начал холодить, пробираясь под одежду. Солнце стремительно уходило за горизонт, меняя цвет с голубого на серый. Тени от людей удлинились. Команда еще не успела отойти от капсул далеко.
- Мне кажется, что скоро будет еще холоднее. Предлагаю вернуться и заночевать в капсулах. - Предложил Александр. - Флип, сколько здесь длятся сутки?
- Примерно тридцать часов. Но есть свои нюансы. На внутренней стороне кольца почти всегда ночь, или вечер. Там холодрыга жуткая.
- Значит, нам туда не надо. А что с климатом на остальной части планеты, если ее можно так назвать?
- Если находится на внешней стороне кольца, на линии экватора, то все будет выглядеть примерно так же, как и на обычной шарообразной планете. А если подняться на девяносто градусов, то окажешься в таком месте, где солнце почти никогда не заходит, но и не поднимается. Экватор планеты точно совпадает с плоскостью эклиптики, отсюда и такие явления. Кстати, жизнь планеты сконцентрирована как раз во внешнем радиусе планеты.
- А мы то, где? - Спросила Ная, утомленная научными объяснениями Флипа.
- Раз у нас темнеет, значит, мы там, где надо. - Успокоил ее Флип.
Пока возвращались к капсулам, стало совсем холодно. Зуб не попадал на зуб. Но только у Александра и Флипа. Ная никак не реагировала на холод. Александр наскоро пожелал всем спокойной ночи, и забрался вместе с Репиным в капсулу. Устройство тут же нагрело воздух до комфортного состояния. Уставший и намучившийся за день землянин сразу уснул. Он не мог сказать сколько проспал, но выспался за длинную ночь отлично. Мочевой пузырь трезвонил, напоминая о том, что пора бы облегчиться. Прозрачное стекло капсулы заиндевело. Ужасно не хотелось выбираться на холод из теплой капсулы, но было уже невмоготу. Как эти горе-специалисты спроектировали капсулы, что в них не предусмотрены функции опорожнения? Получается, что ты в безопасности, пока тебе не приспичило.
Александр приоткрыл дверку и выглянул в щель. Ночь была звездной и тихой. Совсем не как на Земле. Воздух пах морозом. Чем долго собираться, лучше закончить со своей проблемой одним махом. Александр резко сдвинул дверку до конца и выскочил на свежий воздух. От холода затряслись все мышцы. По ощущениям, на улице было не меньше десяти градусов мороза. Тишину ночи нарушил вздох облегчения и шум струи. Вдруг где-то рядом раздался еще один вздох облегчения.
- Флип! Это ты? - Александр подумал, что командор тоже решил справить нужду.
Вместо ответа раздался нечленораздельный звук, похожий на эхо заданного вопроса.
- Флииип? Ная? - Переспросил Александр, удивленный и немного напуганный странным ответом. - Не время и не место для розыгрыша.
Вместо ответа раздалось то же мычание, похожее на попытки немого человека начать разговаривать. Александр сделал шаг назад и нашарил в капсуле фонарь. Яркий луч высветил в темноте существо, размером с собаку, но стоящую на двух лапах вертикально. Свет фонаря вспыхнул отражением в его глазах. Александр с перепуга дернул рукой, выхватив из темноты еще несколько подобных фигур. Ему хватило сообразительности, чтобы нырком оказаться в капсуле. Он резко закрыл дверь и замер. В глазах стоял сатанинский отблеск глаз ночного существа. Теперь в туалет захотелось 'по большому'.
Александр вспомнил все стихи, которые знал, спел все песни, а рассвет все не начинался. Теперь он отчетливо слышал, как снаружи шумели существа. Они подходили близко, но капсулы не касались. Возможно, ее вид и запах казался им чуждым и мог напугать. Александр был благодарен им, за то, что они не скребли в его убежище. Молчаливый и флегматичный Репин никоим образом не хотел становиться собеседником, помогающим скоротать время до восхода солнца. Да и что было время для дерева?
Наконец, сквозь матовое стекло пробились первые лучи солнца. С каждой минутой становилось все светлее. Стекло начало оттаивать. От капсулы пошел пар. Александр прильнул к прозрачной крышке. Ночных существ как не бывало. Набравшись смелости, он приоткрыл крышку. Внутрь проник еще не согревшийся воздух. Песок перед капсулой и между капсулами был истоптан, но сами существа, как сквозь землю провалились.
Ная откинула крышку капсулы, выбралась из экзоскелета и принялась ползать по песку. Это было похоже на плескания в воде. Он дурачилась, взбивая хвостом песочные брызги. Набирала приличную скорость, извиваясь телом, что было совсем невероятно для существа без нормальных конечностей. Закручивалась буравчиком. Александр, глядя на ее забавы, грешным делом подумал, что Ная исполняет брачный танец. Ее ухаживания иногда становились такими навязчивыми, что ему захотелось снова заморозить ее, чтобы повернуть процесс вспять.
