-- Я так понимаю, что ты набиваешься в одну из вершин нашего треугольника?

-- Безусловно. Представьте, сколь неуютно вам придется с новым человеком. А так почти не понадобится ломать устоявшийся порядок. Вот только лужайки раздвинем, чтобы помещаться на них втроем. Да, и эта скала... По-моему, нехорошо, что девушка каждое утро сидит на твердом и холодном. Так себе можно и застудить что-нибудь. Скалу мы снесем и заменим чем-то более удобным, ну, и чтобы вписывалось в интерьер, конечно. Я думаю, что широкий кожаный диван будет самое то. И красиво, и функционально в смысле физиологических перспектив.

Я всегда знал, что Несущийся Камень -- совершенно непоэтическая натура, но сейчас он перешёл всякие границы. Мало того, что он посягнул на мою невесту, так ещё хочет изгадить мне вид из окна! Этого я не мог перенести. А он безмятежно продолжал разглагольствовать:

-- Там же, около дивана, мы установим видеодвойку, чтобы подруге было нескучно нас ждать. С соответствующим наборчиком фильмов, естественно. Заодно и кино вместе посмотрим, хе-хе. Кстати, девушку я думаю переименовать. Порхающая Странница -- это чрезмерно платонично и, одновременно, обременительно, если ты понимаешь, о чём я. Пожалуй, Смешливая Милашка годится гораздо больше. Полагаю, под влиянием нового имени наша партнерша быстро изменится в лучшую сторону. Хотя, должен признаться, материал тяжёлый, ты её порядком испортил. А ведь порча девушек -- это мой профиль, ха-ха.

Ну, это уж слишком. Я сложил его пополам, свернул в тугую колбаску, засунул в патрон, опечатал и послал пневмопочтой домой. Малой скоростью. Завтра я его и это всё безобразие переделаю, а сегодня устал. Я лёг на кушетку с гусиным пером в зубах и, частично сбитый на путь порока вероломным другом, накропал следующие строки:

О, полюби поэта, дева,

Любовью плоти и греха.

И знай: коль он пойдёт налево,

То лишь за пищей для стиха.

И ещё:

Творцу отдайся, недотрога,

Особо если он пиит:

Ты потеряешь так немного,

А он поэму сочинит.

Тут я спохватился, что давно не видел Порхающую. Наверное, она незаметно исчезла, чтобы не мешать моему творчеству. В отличие от Несущегося Камня, она всегда была столь тактична. Ах, если бы я сообразил, что в этот момент она уже исчезла! Вполне возможно, что по горячим следам отыскать её было бы значительно легче. А ведь ещё с утра у меня были дурные предчувствия. Но, так или иначе, перенесённые переживания чрезвычайно утомили меня, требовалась разрядка. Поэтому я взорвал на горизонте водородную бомбу, окунул солнце в образовавшееся облако, полюбовался феерическими красками последовавшей зари и мрачной красотой разрушений, затем решительно закончил день и лёг спать.

Наутро скала приобрела кроваво-чёрный оттенок -- видимо, запоздалая реакция на события прошедших суток. Порхающей Странницы на ней не было. Это поразило меня новизной ощущений. Я вышел на улицу. В стороне громыхнуло, пробежали безликие статисты, прополз танк. Потянуло дымком. Слышались визг женщин и треск речей. На планете установилась анархия. Я уменьшил грохот выстрелов, усилил яркость, добавил плач младенцев. Стало намного драматичнее. Зафиксировав мизансцену, я вновь посмотрел на скалу. Странница так и не появилась. Я начинал серьёзно беспокоиться. Это лучше получалось в помещении, и я вернулся под крышу.

Друг ждал меня, скрючившись на самом ветхом и неудобном из моих стульев. Он чувствовал себя виноватым, хотя ничего, конечно, не мог помнить из вчерашнего. Видимо, обстановка в квартире что-то шепнула его подсознанию. Он опять читал газету. Никак не удается отучить его от этой вредной привычки.

-- Слышал, что пресса сообщает? -- заорал он, едва я переступил порог.

Я отмотал ленту назад, приглушил звук и начал снова.

-- А где Странница? -- воскликнул он.

Я кивнул сам себе головой. Так было гораздо лучше.

-- Иду, смотрю: ты дома, а её, вроде, нет. Куда ты невесту дел? Я ведь тоже её люблю. Как брат, -- тактично добавил он, уловив тень озабоченности на моём лице. -- Гляжу на вас и не нарадуюсь, какая вы славная и гармоничная пара.

Я поморщился. Кажется, с сахарином я перестарался. Надо будет исправить, но не теперь. Сейчас нет времени.

-- Мне нужна твоя помощь, -- резко и грубо бросил я, чтобы сразу сбить его с благостного настроя.

-- Для тебя? -- воодушевлённо вскинулся он. -- Всё, что угодно.

-- Порхающая Странница не явилась сегодня на обычное место, -- коротко объяснял я, стараясь не замечать его раболепного взгляда. -- Полагаю, её похитили. Буду выручать. Ты со мной?

-- Конечно, -- вскричал он, щелкая каблуками.

-- Надеюсь, ты не забыл тхэквондо и самбо?

Его плечи на глазах расширились, на руках и ногах вздулись мышцы, грудь выпятилась, лоб сузился, волосы встали "ёжиком".

-- Безусловно, нет, -- отчеканил он, вытягиваясь во весь рост, к которому я добавил добрых пятнадцать сантиметров.

Это было кстати, так как сам я никакими единоборствами не владел.

-- Ну тогда собирайся и пойдем. В первую очередь, необходимо изучить ландшафт и отыскать следы.

Он со щенячьим восторгом наблюдал за тем, как я осматривал дом. Там никаких улик не обнаружилось. Зато от порога вдаль вели целых три цепочки женских следов и семь мужских. Некоторые из них сопровождали женские, частично перекрывая их.

-- Это определённо отпечатки туфель Странницы, -- сухо, но твёрдо сообщил я, указывая на меньшие по размеру следы.

-- Потрясающе, Стон. Как вы догадались?

-- Элементарно, дорогой друг. Посторонняя женщина, ребёнок или карлик излишне осложнили бы ситуацию и привели к ненужной перегруженности сюжета. А кому это нужно?

-- Но почему здесь не один след вашей невесты, а три?

-- Вы задали весьма философский вопрос. Я полагаю, что мы имеем дело с материальным воплощением религиозного принципа свободы воли. Мы видим три дороги, любую из которых она могла выбрать.

-- Но по какому следу двинемся мы?

-- Ни по какому. Мы пойдём своим путем.

Смеркалось. Я намеренно выбрал именно такой вариант. Конечно, принято выходить на поиски по ночам, но ночью темно и страшно. С другой стороны, светлое время суток не столь романтично. Поэтому сегодня весь день будет смеркаться. Дом растворился в полумгле. Он посопротивлялся, конечно, взывал к моим лучшим чувствам, намекал на заслуги, цеплялся за привычки, за подсознание, но в конце концов сдался и с тихим вздохом схлопнулся. Невеста мне дороже. Моросил мелкий дождичек. Мерзко, противно, но годится для антуража, поэтому оставим его. За спиной пронзительно завизжала дверная пружина, аж мурашки побежали по спине. Несущийся Камень вздрогнул, обернулся и трижды выстрелил на звук. Кто-то, жалобно вскрикнув, упал. Будем надеяться, что это иллюзия. А с дверью у меня получилось хорошо, талантливо, возможно, я про неё еще вспомню. Хотя пусть особенно не надеется и не обольщается.

Что-то долго идём. Пора бы уже чему-нибудь произойти. Может быть, всё-таки остановиться и подумать? Итак, переберём варианты.

Когда похищают девушку, то первое, что приходит в голову, -- сексуальные маньяки. По крайней мере, именно на такое объяснение мы втайне надеемся, читая о случаях киднэппинга в газетах или слыша по телевидению. Ну что ж, вполне перспективная версия. Жестокий миллионер, устраивающий оргии с несовершеннолетними гуриями. Отвратительный старик, сидящий на наркотиках и потому страдающий повышенной и долговременной потенцией. Все девочки -- от двенадцати до пятнадцати. Потом они выходят на пенсию и покупают себе виллы на юге, где и коротают годы, совершенно опустошённые. Их лучшие дни остались в прошлом.

Нет, не так. Добавим грязи. Старшие подростки сами распинают младших перед похотливым сатиром. Пожалуй, выразительнее вот что: несколько богачей... даже десяток -- и солидный клуб с сигарами, бильярдом и развратом. Кофе подают в постель нагие рабыни прямо в вагине. Тогда придется поднять возрастную планку -- тинэйджеры не смогут принести достаточно кофе. Но зрелые девицы -- совсем уже не то. Возникают обоснованные сомнения в необходимости дефлорации. Да и вообще, принуждение к сожительству взрослой девушки не выглядит столь пикантным.