- Ребята, я вас вижу. Что вы тут делаете?

Никто из троицы не решился подать голос. Учитель коротко хохотнул.

- Решили играть в молчанку? Как знаете. Если хотите, заходите в гости. Я пока не все вещи разобрал, но кипятильник и посуду достал, чаем вас напою, - сказав это, он как ни в чем не бывало продолжил наводить в комнате порядок.

- Пошли домой, лиц он всё равно не видел, за пацанов нас принял, - предложила Аня.

Но Катя не стала ее слушать, решив, что настал момент брать лидерство в свои руки. Белкина подошла к окну достаточно близко.

- Здравствуйте, - поприветствовала она учителя.

- Так вы барышни, - учитель широко улыбнулся. - А я думал, мальчишки балуются. И не боитесь по ночам под окнами незнакомых людей шастать?

- А чего нам бояться нашего будущего учителя, - улыбнулась в ответ Катя. - Вот познакомиться с вами хотим. Я Катя Белкина. Там две мои подруги - Аня Астахова и Тома Тёркина. Мы в одиннадцатый класс перешли. Ещё не знаете, вы у нас будете историю вести или Пал Андреич?

- Час назад приехал, откуда мне знать. В любом случае рад знакомству. Глеб Максимович, - представился учитель. - Теперь, когда познакомились, как насчёт чая?

- Уже идём, - сказала Катя.

- Тогда кипячу воду, - он вышел из спальни, а подруги подобно фуриям налетели на Белкину.

- Ты что делаешь! - шипела Аня.

- Если мамка узнает, что я подглядывала, мне из-за тебя влетит! - сердилась Тамара.

- Угомонитесь вы, он нормальный парень, никому ничего не расскажет. Пошли чай пить, хоть узнаем, что за человек, - отрезала Катя.

Когда девочки вошли внутрь, Глеб Максимович крутился на кухне.

- Идите сюда, - позвал он их. - Можете не разуваться, всё равно полы мыть придется.

- Хотите, мы вам поможем? - вызвалась Катя.

- Павел Андреевич сказал, что ребят уже заставили в этом доме прибираться до моего приезда. А злоупотреблять отзывчивостью учеников я не стану. Да и крепостное право сто сорок лет назад отменили, - пошутил Глеб Максимович. - Мебели у меня пока немного, поэтому садитесь куда хотите.

Девочки устроились кто на подоконнике, кто у стены, не сводя глаз с нового учителя. Короткие светлые волосы ежиком ёршились на голове; резко выступавшие скулы придавали его облику мужественности; ярко-красный румянец заливал щёки; алые, почти девичьи губы обрамляли крупные белые зубы; широкий, бугорчатый лоб придавал лицу выразительности; на выпирающем подбородке не различить щетину - то ли учитель идеально гладко выбривал волосы на лице, то ли борода у него совсем не росла. Несмотря на веснушки, густо усеивавшие нос и щёки вплоть до подглазничных борозд и придававшие его внешности детскость, он был по-мужски хорош.

Налив чай в небольшие кружки, Глеб насыпал в каждую из них по две ложки сахара и поставил на стол.

- Угощайтесь, - предложил учитель.

Поблагодарив, девочки разобрали кружки, стали пить.

- А где вы раньше работали, - нарушила затянувшееся молчание Тома.

- В городе. Правда, недолго.

- А почему уехали?

Глеб Максимович отвел взгляд и нахмурился.

- Приключилась неприятная история.

- Что за история? - беззастенчиво спросила Тома.

Новый учитель неприветливо посмотрел на девочку. Похоже, он уже жалел, что пригласил их на чай.

- Мне не хотелось бы говорить об этом в первый же день, - сказал он. - Лучше вы расскажите мне о вашей школе, учительском коллективе, одноклассниках.

Заметив, что Глеб почувствовал себя неуютно, когда речь коснулась прежнего места работы, Катя решила подхватить разговор и увести его в сторону от неприятной темы.

- Класс у нас живее, чем городской. Нелегко вам придется, Глеб Максимович, - она задорно улыбнулась. - Мальчишки городских вообще недолюбливают, несерьезные они.

- А девочки что же? Серьезные? - шутливо спросил учитель.

- Когда надо серьезные и ответственные, - ответила Катя. - Учителей у нас в школе мало, но все нам нравятся. Разве что... - хитро прищурившись, она пристально посмотрела на учителя. - Не сдадите меня, если посплетничаю?

Стараясь скрыть улыбку, Глеб Максимович кивнул.

- Наш нынешний учитель истории, гхм, проблемный, - заявила Катя.

- С придурью он, - прямо сказала бесстыжая Тома. Катя смутилась и посмотрела на подругу, но та и глазом не повела.

- Отчего ж вы так плохо о нём?

- Истеричный он какой-то, - продолжила Тома. - Когда рассказывает, глаза по классу блуждают, как у полоумного. Я-то знаю, у меня дядька в дурдоме.

"Видать наследственное", - подумала Аня, недовольная словами Тамары. В отличие от подруги к Весницкому она относилась хорошо.

- Вот у него, у дядьки, глаза точно так же вращались, - воодушевленно продолжала Теркина. - Бывает, говорит тихо-тихо, а потом как заорет: "Вы меня не слушаете, не уважаете! Я вам всем двойки за урок поставлю!" Особенно девочкам достается. А мальчишек он побаивается. Поговаривают, ему когда-то вмазал один ученик, так он с тех пор пацанов старается не трогать. Ко мне постоянно придирается и отца моего при всем классе начинает осуждать.

- Тома! - не выдержав, прервала её возмущенная Аня. Та только отмахнулась, мол, а что такого.

- Я терпела-терпела, а потом взяла, да батьке всё и рассказала. Он к Пал Андреичу сходил поговорить, с тех пор мне жизни нет на уроках истории. Каждый раз меня заставляет проверочные писать. Когда плохо получается, он так подленько усмехается и приговаривает: "Тебя отцу в глаза, Теркина, не стыдно будет смотреть, с такой-то оценкой". Так и подмывает послать его куда подальше. Но теперь-то историю вы у нас будете вести.

- Я же сказал, пока не знаю, - ответил несколько опешивший от такой откровенности учитель. - Ну а вы как к Павлу Андреевичу относитесь? - спросил он Аню и Катю.

- Да как к нему относиться-то, - обиженно буркнула Тома. Видимо её задело, что Глеб решил послушать кого-то ещё.

- У меня с ним проблем нет, - начала издалека Катя. - Но мне он не нравится. На уроках он и правда ведёт себя как-то не так, будто боится учеников. Рассказывает отрывисто, дергано, мандражит что ли, - она обреченно махнула рукой, отчаявшись подобрать нужное слово. - Может, как человек он и не плохой, да только учитель никакой. Видно, что старается, хочет нас заинтересовать, развлечь. Тома тут его прямо-таки драконом описала, а он нам и конкурсы устраивает, и с уроков отпускает. Но эти попытки подружиться у меня вызывают только жалость к нему. Мальчишки его совсем не уважают, уроки прогуливают, позволяют себе открыто ему хамить. Поэтому смотрите, как бы с вами такого не приключилось, - предупредила Катя.

- Ну а ты? - спросил Глеб Максимович Астахову. - Тебе Павел Андреевич тоже не нравится?

- Нет, мне нравится, - честно ответила Аня. - История вообще мой любимый предмет.

Она хотела добавить, что учителю некрасиво обсуждать своего коллегу с учениками, но не решилась на это.

Допив чай, девочки ещё немножко посудачили с новым учителем и ушли, по дороге начав перемывать кости уже ему.

- Ну как вам Глебушка? - с издевкой спросила Тома.

Катя неопределенно пожала плечами.

- Мне понравился, - сказала Аня.

- Да тебе все нравятся! - резко сказала Тома. - Ты нас там здорово подставила. Такая пай-девочка, учителя не обсуждаешь. Слушать противно!

- Ты чего? - удивившись, спросила Аня.

- А сама не понимаешь? Ну тогда и объяснять не буду.

- Да не ссорьтесь вы, нашли из-за чего, - прервала их Катя. - Я в нём еще не разобралась, но он симпатичный. Заметили, как на меня смотрел? Здорово, если он у нас историю будет вести.

- Согласна, - поддержала её Тома. - Обычный парень, даже слишком молодой. Будет интересно посмотреть, как он с нашим классом справится. По-моему, ничего у него не выйдет.

- Да ладно вам, девочки. Пал Андреич не такой плохой. Последний год остался, стоит ли обживаться с новым учителем? Я бы хотела оставить всё по-старому, - неуверенно возразила Аня.