^{С колен встать рабу приказал, за собой позвал. Комнату показал со своей спальней рядом. Пусть отдохнет, выспится, а там...}

 ^{Что именно "там" Эрик тем вечером так и не придумал. Но понимал - не оставит в доме. Самому жилось привычнее в одиночестве. Проще. Не надо было ни оглядываться на кого-либо, ни... стесняться. Помнил же, как когда-то секретаря в этой вот комнате поселил и, хоть платил дону Мааре больше, чем положено для провинциальной должности личного помощника,  сбежал секретарь достаточно быстро - не смог рядом с Эриком  быть - со шрамами, с ожогами,  с криками и истериками по ночам, потому что до сих пор Эрику этот чертов взрыв яхты снился, и снилось как он горит там, в каюте.... Но и это не самые страшные сны были - хуже было другое, когда  видел себя нормальным, красивым, а с утра оказывалось... И не смог секретарь привыкнуть к тому Эрику, который в такие моменты по утрам появлялся.}

 ^{А запах... даже сейчас, когда уже и перевязок особых не было, когда уже весь уход -  регенерирующая маска на ночь,  и то в доме запах лекарств и... сладковато-острый, раздражающий - воспаленной плоти. Как жить в таком доме? Как в глаза человеку смотреть, который вынужден так вот существовать?}

 ^{И после ухода секретаря - хоть привык к нему Эрик, хоть думал, что за деньги может компаньона  себе купить,  больше и не пытался  никого нанять.}

 ^{Невыносимо брезгливость видеть было.}

 ^{Год в одиночестве прожил.  И тут надо же... Не секретаря, не вольного своей судьбой распоряжаться, а раба, который обязан рядом находиться всегда. Который шага без приказа лишнего сделать не сможет. И кто Эрика умным бы назвал?}

 ^{Когда комнату показывал, когда парня устраивал, по сердцу и обстановка цепанула, и воспоминания волной нахлынули. Секретарь-то тоже красивый был. И нанимал его Эрик с дальним прицелом. Думал, если привыкнет, если вместе быть захочет,  то тогда  не только деловые вечера проводить можно будет. А и более личные встречи. Понравился дон Мааре Эрику. Хоть и звучало это странно, особенно в том положении, в каком Эрик был (ну, какое право имел уродец на это самое "нравиться" - тут хоть не плюют в спину, и уже хорошо), а тело требовало разрядки. Секса требовало.  А после Алекса - первой своей и большой любви, именно на парней и заглядывался Эрик. Тем более, что ничего предосудительного и зазорного  в таких интересах на Галатее не было. Половина дворянства с любовниками жила.}

    ^{А секретарь после признания Эрика и не возражал особо. Согласился на оказание определенных услуг быстро. Платил-то Эрик щедро. И был секс с доном Мааре, и Эрик на седьмом небе от блаженства был, получив то, о чем так долго мечтал... Правда, до тех пор, пока в глаза секретарю не посмотрел и не увидел там и брезгливость, и жалость, и боязнь отказаться, и... алчность... Настолько деньги дон Мааре любил, что, чувствуя отвращение, все равно в одну постель ложился... Как после такого общаться, как после такого в доме одном находиться?  Не смог простить Эрик.}

 ^{В комнате, открытой впервые после побега любовника, как  ни странно,  пахло до сих пор слишком знакомо и волнующе. В комнате все выглядело как и тогда, когда Жиль, на белых простынях  расположившись, Эрика  в свои объятья завлекал.}

 ^{Даже замер Эрик от этих воспоминаний. Нахмурился. На раба оглянулся... И, преодолевая груз воспоминаний, в комнату шагнул.}

 ^{Все равно больше негде было поселить.  Дом же - не отцовский особняк с  шестьюдесятью тремя спальнями и целой двухэтажной пристройкой для прислуги... Там-то Эрик уже давно не появлялся, имение  на управляющих оставив.}

 ^{В этом доме - маленьком двухэтажном здании на побережье, всего-то пять комнат было.  Гостиная, библиотека, столовая, спальня Эрика и одна единственная гостевая комната. Дом раньше матери Эрика принадлежал. В нем она до свадьбы жила.  И после развода до смерти... Эрика не пускали из замка в этот дом. Его вообще к матери после развода родителей не пускали. Отец запретил. Говорил, что не хочет, чтоб наследник одного из первейших родов со шлюхой общался. А Эрик слушать не мог, когда так о матери, хоть знал, что виновата, хоть понимал, что измена действительно была. Но любил ее намного больше, чем отца. Потому что  добрее намного она была, потому что к Эрику, как к сыну относилась, а не как абстрактному наследнику, которому все нельзя и он только должен.}

 ^{Может, поэтому после смерти  отца  и сорвался в гулянки, кутежи, развлечения  и пьянки  ударившись. Наверстывать хотел  упущенное время, жизнью нормальной жить хотел. Не в вечно застегнутом на все пуговицы костюме, и соблюдая миллион устаревших, ненужных правил, только потому, что угораздило в семье наследного герцога родиться.}

   ^{В комнату зашел,  хлопнул в ладоши, свет включая, огляделся.  Раб на пороге стоял, ждал, что Эрик скажет.}

  ^{В комнате все для  обычных нужд было приспособлено: и душевая кабинка, и столик с пневмодоставкой (Жиль любил заказать из ближайшего ресторана устриц и бутылку шардоне на ночь глядя. Эрик не ограничивал кредит - достаток позволял для того, кто был рядом, все самое желаемое реализовывать), и ком, к сети подключенный, и установка гипносна с фильмами и сценариями на ночь. И огромная кровать... Кровать появилась тогда, когда Эрик захотел засыпать и просыпаться рядом с любовником. Но так и не успел обновить огромное ложе.}

 ^{- Располагайся. Вымойся. В шкафу есть и полотенца, и халат. Переночуешь, отдохнешь. Я закажу тебе ужин. А после, завтра, поговорим и... - Эрик устал, не играл уже роль хозяина, просто объяснял.}

  ^{Раб кивнул. Но так и не зашел в комнату. Ждал. Голову опустил, руку за спиной сцепив.}

 ^{Красивый. Такой красивый, что не хотелось уходить. Хотелось еще смотреть и на правильный профиль, и на темные брови, и на полные почти вишневые губы. И на покорность.}

  ^{Вынужденную. Вбитую.}

 ^{Поэтому и не остался.}

 ^{Уже уходя из комнаты, Эрик вдруг вспомнил, что так и не выяснил до сих пор одну вещь.}

^{- У тебя есть имя? - спросил уже на пороге.}

 ^{Думал, в секунду дело решит, и спать. А пришлось задержаться.}

 ^{Раб плечами пожал и, не поднимая головы, ответил:}

^{- Господин сам может выбрать мне имя. Я обещаю, я быстро привыкну.}

 ^{Но Эрика такой ответ не устраивал. Не хотел ничего менять, не хотел выдумывать.}

^{- Как тебя называли раньше? К чему ты привык?}

^{А парень еще ниже попробовал голову наклонить, но в той позе, в которой стоял, это сделать  было сложно. Сначала молчал, но, понимая, что господин ждет ответа, все же сказал:}

^{- Я не привык. Меня называли так, как хотели... В купчей есть номер.}

^{- Тебя всю жизнь называли по номеру? Прежние хозяева? Ты родился рабом?}

 ^{А вот тут уже раб непроизвольно голову поднял и (с... раздражением?! С внутренней обидой?!) ответил:}

^{- Я родился вольным! Но после... Когда меня продали, хозяева  называли, как хотели - "щенок", "сладкий", "ублюдок", "дырка", "сволочь" - под настроение.  Какое из этих имен нравится вам?}