^{Каждый старался под себя его тело переделать. Кто-то татуировки наносил, кто-то безжалостно вытравливал, кто-то под кожу игрушки вживлял для модификации,  другие выдирали, пытаясь вернуть в человеческий вид. В соски даже сейчас стальные колечки вставлены были,  но и рядом Эрик увидел еще несколько точек от проколов.}

  ^{И не выдержал - тоже руками к шрамам.  По спине, по груди, по животу и ниже.  И везде находил следы неправильного обращения с такой совершенной вещью. Везде натыкался на шрамы, ожоги, проколы. Порезы. Будто кто-то из прежних хозяев цель себе поставил - изуродовать  совершенство.}

 ^{И руку отдернул. Потому что парень, действительно, каменной статуей стоял, даже когда задевал Эрик и не до конца зажившие раны, и воспаленные места от проколов. Даже когда действительно чувствовал причиняемую, пусть и ненамеренно в этот раз, боль. А не только стыд или неловкость. Должен был стоять неподвижно. Вбили в него это послушание. Все эмоции и чувства, как кислотой с поверхности вытравив.}

 ^{Муторошно Эрику стало. Страшно. Показалось, что если он сейчас этой вот рукой не просто бы тело трогал, а точно так, как и прежние господа, -  бил, жег, резал - то все равно и звука не было бы. Не добился бы от раба.}

^{- Одевайся, - сказал Эрик и отвернулся. И пока парень с вещами возился, все думал о том, что делать с тем планом, который наметил изначально.}

 ^{Больше смысла не было унижать и наказывать.  За него, за Эрика, эту работу уже сделали. И перестарались. Слишком перестарались.}

            ^{Комментарий к Статуя}

        ^{такс... ну, почти уже по заявке получилось... надо ли продолжение или хватит того, что в заявке описывалось?}

^{От беты: проверено.}

^{========== Вина ==========}

        ^{- Не надо меня жалеть, - вдруг услышал то, что ну никак хозяин от раба слышать и не должен был. Повернулся резко, ладони в кулаки снова сжались - неужели таки издевается? Неужели игра такая...}

 ^{Раб на Эрика быстро глянул, съежился, сразу голову вниз опустил и на колени...}

^{- Простите, господин... - сказал уже с почтением и смирением,  и не было в голосе того упрямства и... боли.}

 ^{- Не забывайся, - Эрик пока не понимал, как себя вести и как реагировать.  Не было у него никогда персонального раба. И у отца не было. Со слугами еще до аварии может не совсем как с ровней привык общаться, но, во всяком случае, самодура и требовательного хозяина никогда не разыгрывал. Отец же всегда подчеркивал, что "любого человека в любом положении прежде всего уважать надо, потому что слишком уж переменчиво в жизни каждого колесо фортуны". А Эрик не верил про переменчивость - слишком велико наследство было, слишком известен род их был на Галатее, чтоб в одно мгновение потерять все. А оказалось, зря не верил -  и ни знатность, ни богатство не спасли.}

 ^{Но это уже, понятное дело, после понял.}

 ^{А с рабом надо было решать, что делать. И срочно.}

 ^{В любом случае не оставишь же стоять на коленях посреди гостиной раба вечно?}

^{Только сейчас, глядя на парня, сидящего у его ног, до Эрика дошло, что он, собственно говоря, сделал.}

^{Хлопоты лишние он купил, обузу, незапланированные заботы и... общение. То, чего так тщательно избегал все это время.}

 ^{И главное - зачем? Кому и что хотел Эрик доказать? Рабу, что ли? Вольным рты закрыть за все это время так и не смог, а тут на существе совершенно бесправном, конечно, проще было отыграться.}

^{Но стоило ли такое удовлетворение потраченных денег и усилий?}

^{Раб молчал, раб не шевелился - так и сидел у ног. И Эрик уже понимал, что если не прикажет, тот даже несмотря на неудобства и потребности, не двинется.}

 ^{- Почему ты смеялся? - спросил Эрик. Это важным было сейчас. От ответа зависело, что делать дальше. - Почему на балу ты надо мной смеялся?}

^{- Я? - раб даже голову от пола  поднял и с удивлением, огромным, как небо над Галатеей, на Эрика глянул.}

^{- Я не смеялся! Я не посмел бы, господи. Мне приказали улыбаться. Мне приказали веселить гостей, развлекать и... дон Орвин сказал, что если хоть кто-то останется недовольный и уйдет раньше, чем он представит свою новую покупку - абиссинского скакового жеребца, он... он меня накажет. Я должен  был улыбаться. Я должен был каждому говорить, что его присутствие - самое важное на балу. Я же целую ночь учил все эти красивые слова... И, если вы подумали, что я специально,  что я... Простите меня, господин. Простите, я не хотел сделать вам неприятно. Я не понимал, что могу разозлить вас. Я делал только то, что приказали!}

 ^{Эрик выслушал, пытаясь понять, насколько правдивым выглядит такое объяснение и, глядя в  темно-зеленые, почти как императорские изумруды, глаза, не видел ни капли наигранности. Только искреннее раскаянье. И страх, что не поверят.}

 ^{Но Эрик не остановился, злость-то внутри жила. Никуда ж не делась, чуть притихла, да и только.}

^{- А сам ты не понимал, что мне может быть неприятно и неуютно? Глаза же у тебя есть... Или ты считаешь, что с таким лицом, как у меня, я смогу быть... Как ты там говорил -"красивейшей жемчужиной"?}

 ^{Раб дернулся от слов. Раб попытался что-то ответить, задышал тяжело и через силу, через какие-то внутренние уже конвульсии, выдавил:}

^{- Мне приказали это говорить всем. Если бы я не сказал... Если бы я не послушался... Меня и так за каждое неправильно произнесенное слово... хлыстом. Полночи... перед балом. Понимаете? Я знаю, что виноват. Но... что мне оставалось делать?}

 ^{А после как-то уж слишком обреченно, слишком смирившись с той виной, которая даже виной не его была, добавил, снова к полу пригибаясь, тихо, еле слышно произнес:}

^{- Накажите, господин. Если я виноват, если так будет правильно, накажите.}

            ^{Комментарий к Вина}

        ^{От беты: проверено.}

^{========== Имя ==========}

         ^{Не наказал. Хоть и мог. Хоть и ремень этот чертов под рукой был. И хотелось хоть на ком-то досаду выместить. Но как ты будешь его наказывать, если у него и так на теле живого места нет... Да и не за что... За свою же собственную боль чужого наказывать неправильно.}

 ^{Так и не придумал тем вечером, зачем раба купил. Но поздно уже было другое решение принимать. Сам устал. День, вон, какой длинный да неприятный выдался.  Хотелось отдыха - хорошего ужина и  крепкого сна.  И рабу, теперь уже своему  персональному, отдых бы тоже не помешал. Видел, что измотан всем - и очередным поворотом судьбы, и волнениями, и переживаниями, и просто обычной усталостью.  Под зелеными глазами уже темные тени залегли. Сам бледный был, лишь щеки лихорадочным румянцем горели. И от этой усталости, от переживаний, как ни странно, еще краше становился. Как такого наказывать?}