^{Не только прислуга нужна была. Любовник нужен был. Хотя... Любовник - это хотя бы  по взаимному согласию, а согласия Ская на то, чтоб иметь его в перерывах между коммерческими рейсам, никто не спрашивал. Да и не только лично дон Рино развлечься любил. Гостям Ская предлагал для утех за дополнительную плату, таможенникам, чтоб корабль бесплатно на планету пустили... Да кому угодно. Лишь бы выгода была. И попробуй откажи... Бил сильно. Это Скай тоже забыть не мог. Но кормил нормально, работы тяжелой не было особо: так  - стюард на корабле -  каюты убрать, постели перестелить, кофе принести   и множество мелких поручений выполнить. Но это ж не тюки с хлопком под солнцем таскать... А то, что наказывал... Сам Скай виноват был.}

^{Пока просто кофе или завтрак еще ничего получалось, а вот если дело большего касалось... Вот тут-то проблемы и начинались. Нет, не спорил с господином Скай. Но на лице, очевидно, все эмоции видны были. Не мог с приторной улыбкой под клиентов ложиться.  Не получалось. Вот  за это и влетало... А дону Рино нравилось хлыстом по плечам. Видел Скай, что это для него своеобразным удовольствием было.  Чтоб завестись для начала, а после  и в постели продолжение требовать.}

^{Но терпел Скай. Терпел и боль, и клиентов,  и то, что имени дон Рино даже не спросил, а, как в невольничьих бараках, просто "боем" звал. Без разницы было. До тех пор, пока дон Рино о  пари не сказал.  И ставка в этом пари вольная была.  Но не со Скаем решил поспорить хозяин. Скай лишь фишкой разменной был.}

 ^{Еще тогда, когда хлыстом воспитывал, дон Рино удивлялся, как Скай терпит, знал же, что действительно больно было. А Скай, не вдаваясь в подробности, просто говорил, что на плантациях к кнутам надсмотрщиков привык. Не объяснять же о тайне их вдвоем с Терри. О Терри Скай больше никому не говорил.}

^{Незачем хозяину о таком знать было.}

^{Так вот,  однажды, даже не проверив задание на день, дон Рино позвал к себе в каюту и рассказал о споре.}

 ^{- Один мой приятель выдрессировал своего раба так, что тот может терпеть любую боль.}

^{Я видел. Он ему раскаленную иглу в бедро вонзил, а тот даже не вздрогнул.  А я про тебя вспомнил. Ты же тоже терпеть умеешь. Вот и подумал. Не в страхе ведь дело,  а в желании.  Если я тебе вольную подпишу, ты  мне поможешь спор выиграть?}

 ^{Скаю стало и страшно, и... Надежда проснулась. Снова надежда наружу змеей выползла. И отравленные зубы вонзила.  Все равно стало Скаю, что делать. И так каждый день, как ад. А тут вдруг всего с вечера до утра  перетерпеть.}

^{И согласился.}

^{Не надо было.   Не такой ценой воля должна была достаться. Не за счет кого-то.}

 ^{Мальчишка, которого приятель дона Рино привел, чуть младше  Ская оказался. И на Терри похожий. Как две капли. Такой же темноволосый, худенький, с тонкими мышиными чертами лица. Бледный слишком.  Но не испуганный, а такой... отрешенный. Как в трансе все время был. Улыбался только вынужденно, белые ровные зубы показывая. А нижняя губа вся изгрызена была, вся в незаживающих язвах. На Ская без интереса глянул. И рядом со своим хозяином на колени опустился.}

 ^{Скай до сих пор не понимал, зачем такой глупый и жестокий спор устраивать. Ничего же никто из хозяев не выигрывал, кроме интереса. Но разве могла быть боль интересом?}

^{Вопросов, правда, никаких Скай не задавал. Кто он такой, чтоб вопросы  вольным задавать? Тоже без разницы было. Точнее не так. Хотел лишь, чтоб все быстрее закончилось. Потому что приз слишком желаемый был. Выстраданный. Скай готов был терпеть.  Даже с учетом того, что на самом деле считалка, придуманная и рассказанная когда-то давно Терри,   иногда не срабатывала. Иногда не получалось представить что-то другое кроме хлыста и колодок и отключиться. Конечно, боялся.}

^{Но... действительно готов был. Настоящим шансом получить вольную эта сложная ночь для Ская стала. А Скай... Профукал Скай этот шанс. Сам.}

^{Пацан во всем был виноват.}

^{Не думал, что тот зацепит почти за живое. Глазами же темно-вишневыми,  чуть раскосыми, совершенно беззащитно смотрел.  И не было у него считалочки. Чуда у него не было. Только собственное упрямство и внутренняя сила. Или страх. Скай не знал, что именно. Но не понимал, как тот не отключаясь, не уходя в себя, оставаясь совершенно в сознании, терпит все то, что с ним делают.}

 ^{А господа фантазию свою включили на полную. Скай даже вспоминать не хотел о тех ужасных вещах, с помощью которых его заставить закричать пробовали. Долгая ночь была. Сложная. Но все равно Скаю было легче. Даже тогда, когда считалка не срабатывала, Скай знал, что сейчас, в этот раз больно, но он сможет чуть позже боль убрать, удалить, вычеркнуть из восприятия. А вот мальчишка...}

 ^{Их тогда оставили для передышки минут на пятнадцать. Господа, взяв по палочке сладких наркотиков синоке, курили на балконе,   а Скай и... (Нет. Не помнил сейчас, как звали мальчишку. В воспоминаниях так и называл его - Терри). В общем, Скай и мальчик, получив в распоряжение четверть часа и по персональному медботу, пытались хоть как-то отдышаться и в себя прийти.}

 ^{И не так по времени долго до утра оставалось. И готов был Скай еще на многое, совершенно не думая о том, чтоб отказаться от задуманного. Не в том дело было, что сил не осталось. Остались - и силы, и желание, и намерения.}

 ^Но...

 ^{- Как ты терпишь? - спросил Скай, наблюдая за своим конкурентом поневоле.  Видел же  и побелевшие костяшки пальцев, сведенные судорогой, и  истерзанную по-новому губу, и  расширенные зрачки, и  испарину, выступившую на  лбу.}

^{И не думал, что ему ответят.  Не тот случай, чтобы тайной делиться.}

^{Но мальчишка, глаза прикрыв, губу облизав, капли крови языком собирая, ответил.}

^{- Если я проиграю  еще раз пари - я умру. Господин не оставит. Он не держит неудачников. Один раз он простил, но... Я знаю, что произошло с тем, кто жил у него до меня. Я не хочу так...}

^{Скай не знал, правда это или нет.   Хоть вполне просто уловкой могло быть, выдумкой, чтоб попытаться Ская разжалобить. Но проверять не решился. Вот, не смог. Слишком мальчишка на Терри был похож. Если бы не это... если бы не вишневые глаза, почти черные от расширенных от боли зрачков, ничего бы не было. Скай не передумал бы.}

^{А так... Второй раз допустить, что бы из-за него, из-за Ская, с Терри несчастье случилось, просто не мог... Больно сделать больше не мог.}

 ^{И сдался.}

 ^{Ни уговоры дона Рино не помогали, ни угрозы. Решение-то уже принял. И снова без вольной остался. По тому же сценарию, как и раньше.  Своя судьба совершенно не волновала. И так на себе крест давно поставил.  Без надежды жить привык. Удивлен даже был, когда надежда проснулась. Пусть и ложной оказалась. Но тем не менее...}