^{И, как плачет Скай наедине с собой,  тоже уже видеть не мог.}

  ^{И не выдержал.  Сегодня ночью и не выдержал.}

 ^{Именно тогда, когда понял, что краснеть умеет. Когда понял, что это Скай помог. Что это благодаря Скаю Эрик тоже человеком становится, а не уродом.}

 ^{Вмешался.}

 ^{Наблюдая за тем, что в комнате происходит, как Скай после позднего ужина, ставшего уже традицией, к себе идет, как умывается,  как  снимая рубашку, на кровать садится, рукой простынь пробуя, будто еще не веря, что он на этой простыне спать будет,  и вместо того, чтобы заснуть спокойно, вдруг как от удара сворачивается и плачет, -  не выдержал.}

 ^{Осторожно, готовый в любую минуту  отказаться от задуманного, прошелся по коридору к спальне. Осторожно дверь приоткрыл,  и так же осторожно, ступая три шага к кровати, к Скаю подошел. А после уже не думая ни о чем, Эрик  сел рядом.}

^{- Не надо, - попросил он.}

 ^{Рукой до плеч дотронулся,  и так же, как изображение на мониторе каждый вечер,   погладил.}

^{- Не плачь. Я бы помог, правда. Если бы знал только чем. Но я постараюсь... Ты мне просто расскажи. Ты поверь мне...}

 ^{Скай вывернулся, на кровати на локте приподнялся. Слишком удивлен и напуган был.}

 ^{- Я не хотел вас будить, господин, -  попытался оправдаться,  в лицо Эрика всматриваясь.}

^{- Я сам проснулся. Не плачь, -  тихо объяснил Эрик и снова рукой погладил. По плечам, по шрамам...}

^{И все... Не настаивал на продолжении. Вышел из комнаты, Ская наедине с мыслями оставив.}

 ^{А с утра, когда Скай у панорамного окна  императорским часовым застыл, тоже рискнул подойти. Не надеясь особо на реакцию. Но...}

^{Именно тогда про закаты на Магрибе Эрик и услышал...}

^{========== Прошлое ч.2 ==========}

        ^{Тогда Скай  и начал говорить, пересиливая запрещенное, через скованность и стыд... Стыдно же было до ужаса и говорить, и  вспоминать  о том, что тебя, как щенка из дому... Что у всех родные любят, заботятся, а с ним как... Не важно. Обо всем стыдно было. Но что смог, то и рассказал. Сам не понимая зачем. Вот ему. Господину. Хозяину. Который в последнее время намного большим для Ская стал, чем просто господин и хозяин.} 

^{И про Магриб рассказывал. И про отца. Давясь слезами, вспоминал сколько планов было, и как хотел отец увезти всех на родину, на Землю. Бросить все. Только не было денег. Община за отлет с планеты и разрешение семью вывезти слишком уж много запросила.}

  ^{Отец, уходя на войну - никому ненужную и непонятную, ведь  до первой линии  обороны от Магриба было слишком далеко, - сказал только, что вернувшись уже  настоящим имперским солдатом, автоматически право получит на поселение  на любой планете Империи. И никто задержать их больше не сможет. Права не будет  у совета общины документы и паспорта не подписывать.}

^{И Скай ждал. Надеялся и ждал.  Каждый день и сводки военных действий слушал, и бесконечно почту проверял, в надежде хоть маленькую весточку получить. Сложно им всем на Магрибе жилось.}

^{И дождался...}

^{Сначала похоронку на сержанта  Вильгельма Райса,  а после... рабский ошейник и чип под кожу.}

^{Про отчима рассказывал запинаясь. И про придирки, и про то, что дон Грей маму заставлял за каждый су отчитываться, и о том, что  отца не любил и все время обвинял в бедности и неспособности семью прокормить. А когда Скай пытался доказать что это не так, злился и маме жаловался на непочтительное отношение.}

^{- Я действительно дурак был. Не мог больше. Терпеть не хотел. Я думал, взаймы денег одолжить и на ближайший лайнер пробраться, чтоб куда угодно, но только с Магриба. Родню отцовскую нашел бы и... маму с маленькими обязательно из общины вытащил. Ей же тоже плохо с доном Греем было. Но как бы она  отказалась, когда я и еще малыши на руках?}

 ^{Я же не знал, что в лавке сигнализация включенная. И меня через три минуты возле полускрытой кассы и обнаружат.}

 ^{А про то, как отчим по плечам стегал, и на  Тейю вез, рассказывал вообще с огромным трудом. И про аукцион, и про помост... И про жизнь после...}

 ^{-  Почти восемь  лет, - говорил Скай странным голосом, в котором чувствовались еле сдерживаемые слезы. - Если бы просто в тюрьму, в колонию за ту пустую кассу... Я б уже давно свободен был. А так... За что со мной так вот?  Сейчас бы, наверное,  маленькие меня б и не узнали. И мама б не узнала... Да и зачем им меня сейчас знать! Позор бы для семьи был.  Не хочу даже думать... Раб... Страшно и... стыдно.}

 ^{Странным все это слушать было. Эрику, так точно. Кто б даже два месяца назад рассказал, что будет лорд Эрик Вирру, герцог Гроу и Зейе, стоя  в своей гостиной, выслушивать слезливые истории и от кого... Не с издевкой и сарказмом, а сочувствуя и переживая, на себя примеряя то, что Скаю пройти пришлось.}

 ^{И  так не хотел на себя примерять. Нахмурился Эрик, с трудом прогоняя подступивший гнев на тех, кто допустил, чтоб с шестнадцатилетним мальчишкой так поступили. Но пока  не время высказываться еще было. Дослушать все надо было до конца.}

 ^{Вдруг на полуслове Скай, реакцию Эрика заметив, замер. И понял все совершенно по иному - и  смену настроения, и сведенные брови, и сжатые кулаки. Испугался реакции. В глазах лед заплясал и ужас. Отшатнулся от Эрика. И упершись спиной в стену, не зная, что еще сделать, на колени опустился, к полу наклонившись...}

^{- Простите! - сказал горько, почти выкрикнул с отчаяньем. - Я не должен был все это обсуждать. Права не имел жаловаться. Не слушайте меня... забудьте, господин. Я не буду больше. Я... Сам не понимаю, что на меня нашло. Простите! Я знаю, что запрещено. Нет у раба прошлого. Не имеет право вещь на прошлое. А я... Простите!}

 ^{Эрик даже не понял, что произошло и почему такая перемена. А после сообразил, что раньше, наверное, не один раз из Ская эту самую правду достать пытались и... Судя по последствиям, явно не для помощи Скаю использовали. Боится парень, переживает,  что и Эрик сначала убедил душу раскрыть, а после... накажет за то, что посмел о себе, как о человеке думать.}

 ^{Слова бы точно не помогли. Скай находился на той грани отчаяния, когда никакие слова значения уже не имели.}

 ^{И тогда наследный лорд Вирру, герцог уже в шестнадцатом поколении, тоже на колени опустившись, руками крепко-крепко раба своего обнял. Так крепко, как только мог.}

^{- Не бойся, - сказал Эрик, держа в медвежьих объятиях.}

^{Скай дергаться  пытался, вырваться пробовал. Раз, другой... и замер, к любому исходу готовый.}

^{- Не бойся, -  повторил Эрик. - Я все понимаю. Я не сделаю больно.  Не за что тебя наказывать. Не за что тебя прощать. Это я сам, только  сам виноват.  Сам просил и заставил.  А ты молодец... ты смог. Так и надо...}