Год Успения Богоматери древними духовными писателями и церковными историками называется различно. Евсевий Кесарийский указывает 48 г. по Р. Х., Ипполит Римский – 43 г. по Р. Х., Епифаний Кипрский – 25-й г. по Вознесении Христовом, Никифор Каллист – 44 г. по Р. Х.

По преданию, образ этот написан при жизни Пречистой Богородицы святым апостолом и евангелистом Лукой, передавшим его своему ученику Феофилу в город Антиохию. Затем икона пребывала в Иерусалиме, а в V в. была взята византийской императрицей Евдокией в Константинополь. В годы иконоборческой ереси образ скрывали иноки из обители Пантократора, после чего он несколько веков оставался одной из главных святынь Царьграда, пока однажды чудесным образом не исчез, чтобы в 1383 г. явиться на Руси, в новгородских пределах, возле города Тихвина.

Сначала дивный образ, плывущий в светящихся облаках, заметили рыбаки на Ладожском озере, затем он после усердных молитв опускался на землю в нескольких окрестных селах и наконец остановился на речке Тихвинке, притоке реки Сясь, впадающей в Ладогу, где вскоре был выстроен храм во имя Успения Богоматери, на правом столпе которого, у западных дверей, и поместили чудотворный образ.

Было это за 70 лет до взятия Константинополя турками в 1453 г. и окончательного падения Византийской империи. Чудесное перемещение чудотворной иконы из Второго Рима в Третий знаменовало собой и скорый переход центра христианской власти из Царьграда в Москву.

В царствование Ивана Грозного вокруг Успенского храма в Тихвине был выстроен мужской монастырь, привлекавший тысячи паломников со всех концов Русской земли. В окружении стен этой обители Тихвинская икона прославилась множеством чудесных исцелений. А когда монастырь осадили шведы, голос Пречистой Богородицы повелел одной благочестивой женщине пронести Ее образ по стенам обители, и устрашенные неведомой силою шведы бежали. Тихвинской обители всегда уделяли внимание и покровительство благочестивые русские цари; в знак особой чести ее архимандриты при богослужениях пользовались преимуществами, обычно положенными лишь архиереям.

Вскоре после явления чудотворной произошло и другое чудо. Когда на Пречистенском погосте (в будущем городе Тихвин) был выстроен первый деревянный храм, местный пономарь Юрыш (Георгий) отправился известить окрестных крестьян о начале богослужений. На обратном же пути ему в сиянии небесного света предстала Пречистая, восседающая на сосновой колоде с жезлом в руках, а возле Нее – Николай Чудотворец в святительском облачении. Иконы особого типа, с изображением этого чудесного явления, также прославились чудесами в нескольких местах: в подмосковном селе Павловском Звенигородского уезда, в Епифановке Горбатовского уезда Нижегородской губернии, в Алексеевке-Лосевке под Воронежем.

В самом же Тихвинском монастыре 24 раза в год совершались крестные ходы с чудотворной иконой; ее украшала драгоценная риза, пред ней висела золотая лампада. Богат и славен был монастырь, пока не настало новое время и, казалось всем, его необратимое разорение. С закрытием обители чудотворный образ попал в местный музей, где, насколько известно, серьезному научному исследованию так и не подвергался.

В годы Великой Отечественной войны Тихвином ненадолго овладели гитлеровцы. С их уходом чудотворная икона исчезла: она оказалась за океаном, в США, и только спустя 60 лет Тихвинская вернулась на родную землю.

Тихвинская икона греческого письма значительных размеров; лик темный, почти черный. В течение веков не раз и довольно сильно обновлялась; по всей вероятности, видимый на ней слой письма принадлежит изографу Игнатию Греку, работавшему для московского князя Юрия Дмитриевича. Издавна было замечено, что рука Богородицы отличается необыкновенной теплотой, ощутительной для губ при прикосновении. Принадлежит Тихвинская к типу «Одигитрии»: Пречистая Богородица изображена по пояс, ликом Своим обращена вправо; сложение пальцев на руке Младенца – двуперстное.

Уже во второй половине XVI в. древнерусские книжники стали отождествлять Тихвинскую икону с главной святыней Второго Рима – Влахернским образом Богородицы, с переходом которого Русь как единственная тогда православная держава наследовала неповрежденные традиции христианства; другие полагали, что подлинная Влахернская попала на Афон, а в 1653 г. была принесена в Москву и поставлена в Успенском соборе.

Широкое хождение имели (появившись еще в Выговской пустыни) и имеют медные литые образки «Поклонение иконе Богоматери Тихвинской» – как отдельные, так и в составе складней. Вверху в центре на таких образках помещается образ Богоматери Тихвинской, которому справа (от молящегося) предстоит преподобный Кирилл Белозерский, а слева – преподобный Александр Свирский. Оба они – основатели знаменитых обителей Северной Фиваиды (поэтическое название северных русских земель, окружающих Вологду и Белозерск, появившееся как сравнение с древнеегипетской областью Фиваидой, известным местом поселения раннехристианских монахов-отшельников), и обоим им были явления Матери Божией. Внизу же попарно со свитками и с книгами в руках стоят три святителя – Василий Великий, Григорий Богослов и Иоанн Златоуст – вместе с величайшим из угодников Божиих Николаем Чудотворцем (что в числе прочего напоминает о видении Георгию-Юрышу при явлении Тихвинской не только Самой Пречистой Богородицы, но и святителя Николая).

Один из древнейших и наиболее чтимых списков первого чудотворного образа помещается в местном ряду иконостаса Благовещенского собора Московского Кремля. Чтимые списки имелись также в Пантелеимоновской часовне у Владимирских ворот Китай-города, в Смоленском соборе Новодевичьего монастыря и в церкви Николы на Щепах. Всего в первопрестольной существовало 9 храмов во имя Тихвинской иконы. На невских берегах было 6 храмов во имя Тихвинской иконы (1 приходской на Лиговке, где с июля 1993 г. возобновлено богослужение, 1 домовый и 4 – в Александро-Невской лавре и при монастырских подворьях).

Помимо самого чудотворного образа в Тихвинском Богородицком монастыре имелось несколько чудотворных списков его; наиболее чтимой была «Ополченная икона», сопровождавшая местных ратников во время Отечественной и Крымской войн.

В разное время прославились и другие списки Тихвинской: в Исаакиевском соборе северной столицы (особо прославившийся исцелениями детей), в Воскресенской церкви Новгорода Великого (явлен в 1643 г.), в Данкове Рязанской губернии, в Землянске Воронежской губернии, в Даниловом Троицком монастыре Переславля-Залесского.

Тихвинскими именовались и несколько других обителей. Это один из скитов знаменитой Валаамской обители (расположенный в 25 км от самого архипелага на острове, мимо которого некогда шла по воздуху чудотворная) и женские монастыри: под Екатеринославом; в Цивильске под Казанью; в слободе Борисовка Грайворонского уезда Курской губернии; близ Керенска (с. 1940 г. Вадинск) под Пензой (там, где в 1687 г. явилась местночтимая Тихвинская икона).

Еще в одной обители близ самого Тихвина, в алтаре Введенского соборного храма, находилась Тихвинская икона, принесенная ставшей здесь настоятельницей четвертой супругой Ивана Грозного царицей Дарьей. Число же иных приходских и монастырских Тихвинских церквей и местночтимых икон в городах и весях Русской земли и среди русского рассеяния едва ли поддается исчислению. Эти списки несут миру благодать подлинного первого образа[4].

О Пресвятая Дево, Мати Господа Вышних Сил, небесе и земли Царице, града и страны нашея Всемощная Заступнице! Приими хвалебно-благодарственное пение сие от нас, недостойных раб Твоих, и вознеси молитвы наша ко Престолу Бога Сына Твоего, да милостив будет неправдам нашим и пробавит благость Свою чтущим всечестное имя Твое и с верою и любовию покланяющимся чудотворному образу Твоему. Несмы бо достойни от Него помиловани быти, аще не Ты умилостививши Его о нас, Владычице, яко вся Тебе от Него возможна суть. Сего ради к Тебе прибегаем, яко к несомненней и скорой Заступнице нашей: услыши нас, молящихся Тебе, осени нас вседержавным покровом Твоим и испроси у Бога Сына Твоего пастырем нашим ревность и бдение о душах, градоправителем мудрость и силу, судиям правду и нелицеприятие, наставником разум и смиренномудрие, супругам любовь и согласие, чадам послушание, обидимым терпение, обидящим страх Божий, скорбящим благодушие, радующимся воздержание: всем же нам дух разума и благочестия, дух милосердия и кротости, дух чистоты и правды. Ей, Госпоже Пресвятая, умилосердися на немощныя люди Твоя: разсеянныя собери, заблуждшия на путь правый настави, старость поддержи, юныя уцеломудри, младенцы воспитай, и призри на всех нас призрением милостиваго Твоего заступления, воздвигни нас из глубины греховныя и просвети сердечныя очи наша к зрению спасения, милостива нам буди зде и тамо, в стране земнаго пришествия и на Страшнем Суде Сына Твоего: преставльшиися же в вере и покаянии от жития сего отцы и братию нашу в вечней жизни со Ангелы и со всеми святыми жити сотвори. Ты бо еси, Госпоже, слава небесных и упование земных, Ты по Бозе наша Надежда и Заступница всех притекающих к Тебе с верою. К Тебе убо молимся, и Тебе, яко Всемогущей Помощнице, сами себе и друг друга и весь живот наш предаем, ныне и присно и во веки веков. Аминь.