На улице дул холодный ветер — погода и правда поменялась, надо же. Интересно, поможет Ирине Викторовне барсучий жир? Петька взял меня за руку и повёл на заброшенную набережную. Странная манера у него появилась — водить меня куда-то за руку. Мы шли молча, потом молча смотрели на реку с высокого берега — в ней сейчас много мутной воды, низкий берег затоплен весь.

— Хочешь туда? — спросил Петька и показал на остров в реке. Я хотела, но ещё больше мне хотелось стоять и молчать. Поэтому я кивнула, а потом помотала головой.

— Потом. Позже.

В голове у меня всё продолжалась музыка, я смотрела на реку и вдруг поняла, что именно этого мне и не хватало последнее время: музыки, реки, молчания, даже вот этого резкого холодного ветра. Он дул так сильно, что у меня заслезились глаза, и я принялась вытирать их.

— Эй! — сказал Петька. — Ревёшь, что ли? Ты чего?

И обнял сзади за плечи. И вот тогда я и заревела.

— Ну вот, — сказал он, — ну вот.

Мы так постояли ещё немного, я неслышно ревела, Петька стоял сзади, закрывал меня от ветра, молчал. Тепло было с ним, и он не мешал мне реветь, не отговаривал. Просто был рядом, да и всё.

На обратном пути я почему-то разговорилась, рассказала, как мне жалко Спальника, как страшно из-за дедушки, что он в любой момент может умереть, чуть не сказала, что не могу толком помириться с отцом, да и не знаю, хочу ли, но вовремя остановилась. Не узнаю себя, если честно, вообще-то я терпеть не могу говорить о личном.

— Не обязательно всегда стараться не реветь, — сказал мне Петька уже у калитки, — не обязательно всегда держаться.

Ветеринар сказал, что наше лечение не помогает, нужно проверять глаз у офтальмолога. Со Спальником мы съездили далеко на другой конец города, там ему посмотрели глаз через микроскоп, высоченный дядька склонился над моим псом в три погибели. Выписал новые лекарства, дал мне два шприца, велел колоть и приезжать через три дня. Я сама делала уколы псу, под шкуру на загривке. Через три дня он снова посмотрел глаз в микроскоп, а потом сказал:

— Присядьте, девушка, — и пододвинул стул. Я села.

— Дело такое. Глаз надо удалять.

— Как так?

— Удалять. Совсем. Там опухоль, и она растёт. Лекарства не помогают. Операцию делать поздно. Только ампутацию.

Я молчала. Просто не знала, что можно ответить на такое. Ничего себе лечение.

— Он будет жить. Без глаза только.

— Точно?

— Точно. Будет.

— Точно по-другому нельзя?

— Мы можем продолжать лечить. Но опухоль будет расти. И очень быстро.

Я достала телефон и позвонила маме. Мама сказала, что операцию надо делать. Если иначе нельзя. Потом я позвонила отцу, но сбросила вызов. Он перезвонил сам. Ну, и у него спросила.

— Одноглазый пёс — лучше, чем мёртвый пёс, — сказал отец. — Когда операция?

— Когда операция? — спросила я врача.

— Хоть сейчас, нечего тянуть.

— Можно сейчас, — ответила отцу.

— Делайте.

Меня отправили погулять на два часа, а Мелкого оставили. Я бродила в парке неподалёку, заходила в магазины, глазела на прохожих. Ничего интересного, всё грустно. Позвонила Петьке, сообщила, что на тренировке меня нет и что прямо сейчас у Спальника удаляют глаз. Он приехал через сорок минут. И мы вдвоём пришли в больницу. Спальник лежал в клетке, он был таким маленьким, таким несчастным. На шее надет пластиковый прозрачный воротник.

— Чтобы он себе не снял швы лапами, — объяснил врач. — Вам плохо, девушка? Нашатырь дайте!

Вместо глаза у пса что-то темнело. Нет, серебрилось. Какой-то серебряной мазью намазали псу то место, где только что был глаз. Когда я это увидела, у меня подогнулись ноги, затуманились мозги, а может быть, глаза, теперь трудно вспомнить.

— Голова не кружится? Порядок?

Оказывается, вот как бывает, когда человек собирается потерять сознание.

— До дома дойдёте? Такси, может быть, вызвать? — спросила девушка в регистратуре, когда мы уже стояли у дверей.

— Вызовите, — сказал Петька. — Спасибо.

Но какое уж тут такси — за лечение не полностью расплатились, хорошо, что тут разрешают принести остальное в следующий раз. Деньги на такси были у Петьки. Он привёз нас домой, сказал отцу, что Спальника нужно вести на снятие швов через неделю, и ушёл. Бедный пёс натыкался всюду своим воротником, вскрикивал, взвизгивал, ложился на пол и снова скулил. Смотреть невозможно, слушать тоже.

— Что такое? — спросил дедушка.

— Заболел.

— Это ничего. Ничего. Молодой, поправится. — И он вдруг погладил меня по голове. Давно такого не было, только в детстве.

Через два дня мне надо было ехать на соревнования, на четыре дня. Успею вернуться и сводить пса в больницу. Но я решила: не поеду, останусь тут, со Спальником. И деньги, отложенные на скальные туфли, все ушли на его лечение, хорошо, что не успели купить. Так что не поеду. Но мама, как услышала об этом, замахала руками, сказала:

— Всё равно ехать придётся, тебя уже от школы освободили.

— Можно просто прийти в школу, будто не освобождали. Елизавета только рада будет. И химичка тоже.

Но Елизавета с самого утра сказала, чтобы я даже не думала отлынивать от соревнований, призёров на областных соревнованиях по скалолазанию в школе ещё не было, так что на меня вся надежда. Ясно, мама ей позвонила. Ладно, я же могу и не ходить в школу, раз меня освободили. Останусь дома, и всё. Просплю, например, бывает же такое.

Очень уж грустно выглядел Спальник. Да и дедушка снова сильно сдал — дурацкое выражение, но это правда: он перестал интересоваться тем, что происходит на улице, почти не ходил по дому. Всё лежал, морщил лоб и ворчал на всякого, кто заходил в его комнату.

Я сложила рюкзак, чтобы родители не заподозрили, что я собираюсь проспать. Но проснулась даже раньше, чем нужно, точнее, меня разбудил дедушка. Сел на кровать, погладил меня по голове, сказал:

— Женя! Женя, слушай!

Я открыла глаза. Посмотрела на деда. У него был ясный взгляд, какого никто у него давно не видел.

— Я не поеду.

— Тебе пора. Тебя там ждут. Слушай. Я никогда не был на этих скалах, а Лада моя была. И Лена с Вовой сколько раз ездили, им там нравилось. Мне это не нравилось, вот твой отец на меня и злится. Но ничего. Слушай, съезди. Расскажешь мне потом. Вот, сфотографируй. И скалы, и вид сверху.

И он отдал мне «Зенит», старый-старый фотоаппарат, который на плёнку снимает. Сколько раз в детстве я хотела попробовать им что-нибудь сфотографировать, хотя бы просто подержать в руках, но все говорили, что это хрупкая вещь, оптика, прятали куда подальше.

— Давай. Буду ждать тебя. Борисыч — мужик хороший, с ним можно и на скалы, и в лес.

— Но Спальник…

— Ничего. Я пригляжу. Я же курсы медсестёр кончил. Да ты не знаешь, ещё твоя мама маленькая была.

Ничего я не понимала, ещё вчера дедушка говорил только о происках мировой мафии, глаза смотрели мутно, а теперь говорит такое разумные вещи. Но мне всё ещё не верилось.

— А как же мафия? Ты же их боишься.

— Мафия у меня в голове. Я же понимаю. Но я буду держаться, дождусь тебя точно.

— А потом?

— А потом ты мне снова историю почитаешь, учебник. С самого начала. Не сдала его?

— У меня старый есть, — ответила я и встала. Позавтракала, погладила Спальника и поехала на автовокзал.

— Где ты хо-одишь, о Ма-альцева? — встретил меня Борисыч. — Смотри, запи-ишу тебя от команды Весе-елкова! А то седины мои опозо-оришь!

И мы сели в автобус.

Конечно, это восторг! Мама оказалась права.

Мы ехали семь часов до Родникового Оврага, и половину из этих семи часов Алексеев и Борисыч рассуждали, как называются жители города, я всё слышала, потому что сидела через проход от них, а спать в автобусе не умею. Думала, что не умею, потому что после остановки в Полянах всё же заснула. От Родникового Оврага до Грачиных скал — четырнадцать километров, хорошо, что мы сгрузили свои рюкзаки в уазик-буханку, который подвозил секцию тренера Веселкова. Они заранее позвонили из города, нашли водителя, и вот он приехал за ними прямо к автобусу. Мы на машину скидываться не стали, решили: так дойдём. Все наши рюкзаки не вошли, так что мы сгрузили только самые тяжёлые, с верёвками и карабинами, а остальные несли по очереди.