- Использовать ситуацию для своей выгоды, - смеясь отвечает он. - Только пожалуйста, в следующий раз, когда вы захотите принудить подданных платить деньги, не угрожайте им подобным образом, иначе вы превратитесь в восточного султана с сотней наложниц.

- Я не вижу в этом ничего смешного, - говоришь ты и садишься в кресло. - В конце концов, у нее тоже могут быть чувства, и я не представляю, как мне теперь с ней быть.

- О чем вы переживаете? Она ваша. И делать вы можете, что угодно. Можете просто прогнать ее обратно домой, и больше не думать об этом...

- Прекрасная мысль, - говоришь ты. - Именно так завтра утром я и поступлю.

***

- Знаешь, - снова прервалась я, - мне очень неудобно перед тобой, что диалоги, звучавшие более пятисот лет назад, я передаю тебе современным языком. Мне хотелось бы донести до тебя весь колорит старинной речи этих людей, но я не могу этого сделать, так как "слышу" их голоса не словами, а образами. И о том насколько сложно или наоборот чересчур упрощенно они говорят, я могу судить только по своим ощущениям, которые мне очень трудно передавать словами.

- Отбрось все эти лишние переживания, - сказал он, взяв меня за руку. - Я устал объяснять тебе, что вся эта историческая достоверность не стоит и ломанного гроша. Ты не историк и занимаешься здесь не исследованиями об изменениях европейских языков за последнее тысячелетие. Рассказывай так, как ты чувствовала, и если для объяснения происходящего пятьсот лет назад тебе потребуются слова из современного лексикона - не стесняйся, поскольку суть нам с тобой важна гораздо более этой исторической достоверности.

- Хорошо, - вздохнув сказала я, - Буду стараться не обращать внимания на то, как собственный рассказ порой режет мне слух излишней современностью.

***

Итак, я остаюсь одна в покоях для гостей и всю оставшуюся ночь лью слезы от страха за мою пропащую судьбу. Засыпаю я только под утро, когда в небольшое окно начинает пробиваться бледный свет зари.

Днем ты приглашаешь меня к себе для разговора.

- Можешь отправляться к себе домой, - говоришь ты. - И передай своему отцу, что не в моих правилах покупать женскую благосклонность.

***

- И ты ушла?

- Да, но дома меня ждал несколько неожиданный прием.

***

Я вижу себя в комнате моего отца. Он недовольно смотрит на меня и немного помолчав говорит:

- Для чего ты вернулась? Чтобы позорить нашу семью? Ты провела ночь наедине с мужчиной, а теперь хочешь сделать вид, что ты невинна как и прежде? Уходи и не попадайся более мне на глаза.

- Но отец! - ужаснувшись вскрикиваю я. - Ведь между нами ничего не было, и потом, вы же сами привели меня в замок!

- Забудь сюда дорогу! - повторяет он и, взяв меня за руку, подводит к двери. - Подумай о матери и сестрах, они не перенесут этого удара.

И вот я оказываюсь на улице перед закрытой дверью собственного дома. "Что мне теперь делать?", - думаю я и, поразмыслив несколько минут, решаю идти обратно в замок.

***

- Судя по всему, твой отец строил серьезные планы, - сказал он размышляя. - Как видно, он хотел, чтобы ты закрепилась во дворце в качестве моей фаворитки, и впоследствии помогала ему в каких-то его тайных махинациях.

- Наверное. Но тогда я этого не понимала, и мне казалось, что он просто сошел с ума. Ты же представлял для меня незыблемую власть и авторитет, а потому я решила идти к тебе за советом.

- И как я тебя встретил?

***

Я вижу, что ты выходишь мне навстречу из дверей какой-то комнаты. Ты одет в великолепный костюм, и я невольно поражаюсь твоей красоте.

- Мой отец прогнал меня, - говорю я сквозь слезы, и, совершенно не представляя как мне себя с тобой вести, продолжаю, - Оставьте меня во дворце. Мне некуда идти и только вы теперь можете спасти меня от окончательного позора.

***

- То есть ты хочешь сказать, что добровольно решила стать моей любовницей?

- Нет. Ты не понял. Я хотела только, чтобы ты не прогонял меня из дворца, а оставил в нем жить...

- В качестве кого? - удивился он. - Придворной дамы?

Я засмеялась:

- Это поразительно, но здесь ты реагируешь на эту ситуацию точно также, как реагировал на нее там. Можно сказать, что ты слово в слово повторил наш диалог.

- И к какому же мнению я пришел после всех этих объяснений?

- Ты был просто вне себя от ситуации, в которую втянул тебя мой отец. Но потом, немного подумав, ты успокоился и решил, что не будет большой беды в том, что я поживу у тебя немного. Мне же ты сказал примерно следующее...

***

- Тебе предоставят покои, в которых ты сегодня ночевала. Можешь гулять в саду, наслаждаться дворцовой жизнью, а я тем временем подумаю над твоей дальнейшей судьбой.

Ты оставляешь меня одну наедине с моими невеселыми мыслями, а сам вновь отправляешься за советом к другу.

Он радостно встречает тебя и, не дав сказать ни слова, спрашивает:

- Ну и как прошла ваша ночь любви?

Ты садишься в кресло и смеешься:

- Я честнейшим образом пробовал ее прогнать, но она снова вернулась. Теперь она уверяет меня в том, что отец закрыл перед ней дверь.

- И что? Вы намерены оставить ее у себя?

- Может быть, пристроить ее в монастырь? - размышляешь ты вслух. - Или оставить ее ненадолго здесь...

- Отправьте ее на кухню, - говорит усмехаясь твой собеседник, - пусть приносит пользу и не докучает вам своими слезами.

- Что ты говоришь! - возмущенно вскрикиваешь ты, - она же благородного происхождения! Да и потом, как я могу так поступить с ней?

- А! Значит, она все-таки вам нравится?

- Я не знаю, возможно, в ней что-то есть, но я ничуть не собирался думать о ней серьезно.

Друг смеется, и присев на край стола говорит:

- К чему вы мучаете себя этими размышлениями? Она принадлежит вам, полностью вам доверяет, и на все согласна. Чем вы рискуете? Все равно уже сегодня весь двор будет гудеть о том, что вы завели себе новую фаворитку.

- Да, ты прав, - медленно говоришь ты, - Возможно, что это будет небезынтересно. Тем более что я давно хотел усмирить излишнюю торопливость моей кузины, которая каждую минуту только и думает о нашей свадьбе.

***

- Подожди, подожди, - снова прервал он мой рассказ, - объясни мне, что это еще за кузина?

Я засмеялась:

- О, эта фигура еще неоднократно появится в моих воспоминаниях, причем играть ей придется не самые приятные для меня роли.

- Она была моя невеста?

- Не совсем так. Понимаешь, она очень хотела выйти за тебя замуж и стать герцогиней, но ты был явно против. Надо сказать, что тебя вообще там мало привлекала перспектива женитьбы...

- А мы с тобой? Что же произошло дальше? Я все-таки сделал тебя своей любовницей?

- Да, но не сразу. Некоторое время ты дал мне на то, чтобы я в тебя влюбилась. А после, когда я уже не могла думать ни о ком другом кроме тебя, ты перешел к более близким отношениям.

- Значит, ты меня там любила?

- О, да! Да и как можно было тебя не любить? Мне казалось, что ты вообще лишен каких бы то ни было недостатков.

- А как относился к тебе я?

Я улыбнулась:

- Знаешь, сначала я просто казалась тебе привлекательной, и ты не отдавал мне особенного предпочтения среди всех своих прочих подруг...

- И ты ревновала?

- Конечно! Мне кажется, что в той жизни я пролила из-за тебя целое море слез. Но потом. Потом судьба сыграла с тобой шутку.

- Какую?

- Ты меня полюбил. И это чувство росло в тебе день ото дня. Прошло совсем немного времени, и ты уже перестал даже помышлять об изменах, и все чаще оставаясь со мной наедине, ты начал задумываться о том, что невозможность нашего брака уже не кажется тебе столь очевидной, как раньше.