И все же он снял трубку и набрал номер.

– Здравствуйте, мистер Нэш! – раздалось в трубке после первого же гудка. Бодрый, приветливый голос страховщика неприятно царапнул Стива по сердцу. – Вы получили мое сообщение?

– Гм… ну да, – ответил Стив.

Голос страховщика вдруг упал октавы на три.

– А теперь слушай меня, сучонок, и слушай внимательно! Я еду к тебе с целой стопкой страховых полисов – и ты купишь их все. Ясно?

У Стива пересохло во рту; он не мог вымолвить ни звука.

– Ясно тебе, сучонок?

– Приезжай! – собрав все свое мужество, ответил Стив. – Приезжай, псих долбаный! Только покажись – я тебе башку снесу!

Однако голос его прозвучал как-то пискляво, а угрожающего тона совсем не вышло.

Страховщик захихикал.

– Я смотрю, мистер Нэш, вы совсем не нуждаетесь в страховке!

– Только не от тебя! – рявкнул Стив. Трубка в руке дрожала.

– Ладно, Стив. Удачи тебе.

Раздались короткие гудки.

В глубине дома щелкнула задвижка, отворилась дверь, и в наступившей тишине Стив ясно расслышал журчание туалетного бачка.

Он все еще сжимал трубку в руке, когда в комнату заглянула Нина.

– Чего он хотел? – спросила жена.

Тон ее был так небрежен, ровнобеспечен, так не похож на обычное ее хныканье, что у Стива мелькнуло в голове: знает она, чего он хотел. Все уже знает. Может, она со страховщиком заодно?

Но он не стал разбивать телефон о ее голову – просто шмякнул трубку на рычаг.

– Иди ужин вари. А от меня отвяжись на хрен!

– Вот видишь, работает! – говорила Инес, взволнованно ходя взад-вперед по кухне. – Хант купил страховку – и сразу вышел из тюрьмы, кошмар закончился!

– Это же не джинн из сказки, – усмехнулся Хорхе. – Он не станет исполнять все наши желания.

– Может быть, если ему позвонить, он подберет для нас какую-нибудь страховку… ну, не знаю… страховку, чтобы наш малыш родился живым и здоровым!

– Я не буду ему звонить, – повторил Хорхе. – Не стану напрашиваться. Пусть сам к нам придет.

– Он уже приходил! А ты его выгнал! Пожалуйста, Хорхе! Я не хочу, чтобы с нашим мальчиком что-то случилось!

– Инес, ты совсем меня не слушаешь? Сделка с дьяволом всегда плохо кончается, понимаешь? Всегда. Если он сам придет и начнет нам угрожать – хорошо, ради блага малыша я соглашусь. Но бегать за ним – это уже верх идиотизма!

– Он уже приходил. Уже угрожал. Надо было согласиться!

В этот миг послышался стук в дверь. Хорхе вздохнул и пошел открывать. Инес у него за спиной налила себе стакан воды.

Человека, стоящего на пороге, Хорхе узнал не сразу. Посетитель был высок, широкоплеч, с резкими, выразительными чертами лица и шапкой густых черных волос. Хорхе уже спросил: «Могу я вам помочь?» – когда вдруг понял, кто перед ним.

Посетитель с улыбкой кивнул.

– Можете, мистер Маркес. А я, пожалуй, смогу помочь вам. Позвольте войти?

Хорхе не хотел впускать его в дом, к жене и нерожденному ребенку. Однако делать было нечего, и он молча отступил, пропуская незваного гостя.

Страховщик вошел – и в лицо Хорхе дохнуло ледяным холодом. Холод сопровождал этого… это существо. Если бы на кону не стояло здоровье жены и ребенка, Хорхе приказал бы ему убираться.

Инес со стаканом в руке вошла в гостиную.

– Здравствуйте, – сказала она.

– Рад снова вас видеть, миссис Маркес. По-моему, я говорил это в прошлый раз, но никогда не вредно повторить: у вас очень уютный дом!

– Благодарю, – натянуто улыбнувшись, ответила Инес.

По ее тону Хорхе понял, что она настороже. Ну и слава богу. Быть может, встреча со страховщиком во плоти умерит ее желание заключить новую сделку…

Страховщик сел на диван, ослабил узел галстука и открыл свой портфель.

Маркесы покорно сели напротив… и в этот миг Хорхе понял: они проиграли. Еще до начала битвы. Неважно, что он им предложит, неважно, сколько это будет стоить – они купят. Отказаться – выше их сил.

– Я взял на себя смелость предложить вам страховую программу, которая, полагаю, отвечает всем медицинским, стоматологическим и иным потребностям вашего семейства – с учетом того, что семейство скоро увеличится. – Он вручил им толстую кипу бумаг, скрепленную тремя скрепками. – Если вы откроете страницу один…

И вновь пустился в утомительное объяснение деталей. Насколько мог судить Хорхе, страховая программа была простой и понятной. Особое внимание он обратил на тот раздел медицинской страховки, где говорилось о проблемах с беременностью и родами, а также об экстренной госпитализации, и с удовлетворением увидел, что эта страховка, похоже, и более полная, и более гибкая, чем их нынешняя, государственная.

– Теперь мне нужны ваши подписи, – проговорил страховщик, пододвигая к ним экземпляры договора и протягивая каждому ручку.

– И когда страховка начнет действовать? – спросил Хорхе.

– Сразу после подписания.

Хорхе взглянул на Инес и прочел в ее глазах то же недоверие и тревогу, что ощущал и сам. Будь он верующим, вознес бы молитву.

Он взял ручку и вывел свою фамилию на указанном месте внизу страниц три и шесть. То же самое сделала Инес.

– Ну что ж, – проговорил страховщик, забирая у них заявки, – осталась только одна маленькая деталь. Осмотр.

Сердце у Хорхе подскочило и забилось где-то в горле.

– Осмотр? – непонимающе повторила Инес.

– Да. Обычная процедура: новые клиенты проходят медосмотр. Надо же удостовериться, что они не страдают заболеваниями, выходящими за пределы нашего контракта. Обычно делается анализ крови; впрочем, у нас есть данные от обоих ваших докторов, есть копии ваших медицинских карт, так что анализ крови не потребуется.

– Тогда… – начал Хорхе.

– Достаточно будет осмотреть промежность вашей жены.

Что?! Хорхе заморгал, не веря своим ушам.

Не может быть! Он ослышался!

Он повернулся к Инес – та, с ужасом на лице, молча замотала головой.

Страховщик встал и, обойдя стол, присел на кор-точки.

– Очень простая процедура. Спустите брюки и расставьте ноги, чтобы я мог взглянуть на вашу «киску».

Хорхе вскочил, едва не опрокинув стол.

– Нет! – вскричал он.

Страховщик поднялся. Теперь из голоса его исчезла теплота: он звучал холодно и жестко.

– В таком случае ваш полис аннулируется.

– Я согласна! – быстро проговорила Инес и потянулась к застежке брюк; по щекам ее текли слезы.

– Не надо! – воскликнул Хорхе.

– Это же наш сын! – Дрожащими руками Инес расстегнула брюки. С трудом оторвав ягодицы от стула, стянула с себя брюки и трусы, бросила на пол. Раздвинула ноги – и страховой агент склонился над ней.

– О-о, какой аккуратный маленький клитор! – С широкой улыбкой он повернулся к Хорхе. – Мистер Маркес, да вы счастливчик, как я погляжу!

Инес рыдала, закрыв лицо руками.

– Будем надеяться, что роды не погубят это чудо природы!

Хорхе сжал кулаки. Кровь стучала у него в висках; хотелось схватить страховщика за грудки и бить, бить, вбивать эту сияющую улыбку в горло, бить, пока лицо не превратится в кровавую кашу.

Страховщик выпрямился, поправил галстук и взял портфель.

– Всё в порядке. Вы застрахованы.

Рыдающая Инес сжала ноги и пригнулась, пытаясь спрятать лобок от чужого взгляда. Хорхе заслонил ее собой – хоть скрывать было нечего: страховщик уже видел все.

– Кстати, – с улыбкой добавил тот, – я вам не сказал, что по условиям вашей медицинской страховки в некоторых случаях могут потребоваться значительные дополнительные выплаты?

– Нет, не сказали, – странным придушенным голосом ответил Хорхе. Его трясло от ярости.

– Ну что ж, теперь говорю. В зависимости от обстоятельств на вас могут быть наложены дополнительные обязательства по оплате страховой программы, в полной мере отвечающей вашим индивидуальным потребностям. Информацию об этом условии вы найдете в полисе, когда его получите. Но, если будут вопросы – звоните, не стесняйтесь!