-- Уверена, ты меня понимаешь. Ещё раз прости, но мне пора. -- Омала несколько медлила, подбирая слова. -- Сообщи сиделкам, когда соберёшься уехать. И знаешь, я даже рада, что ты не в силах меня ни о чём спрашивать. Так проще. Нам обоим, -- она снова скривила рот в подобии улыбки и покинула жилище.

***

-- Ночью здесь классно! Звёзды потрясные, да и запах такой, сплошная листва, деревья, -- открывая очередную бутылку пива, размышлял Кей. -- Правда, ведь?

-- Меня тошнит от эвкалиптов, баобабов, свиней, кукурузы, ягод, воды и всего-всего, что только здесь есть! От всего кроме водки. Пойло у них что надо.

Кей и подкинул хвороста в затухающий костёр. Они устроились вокруг пламени, развалившись на высоких, упругих надувных матрасах, которые привёз Кей.

-- У тебя осталась запись?

-- Ты о чём?

-- Сон того чокнутого из Котлована, который кромсал своих дружков.

-- Сохранил, -- приуныл лысый парнишка, -- порази чума этого рыжего ублюдка Блинда! Когда показывали кадры, ну, ты понял, Календару и других... Атлас, друг, я готов их голыми руками удушить!

-- Собери самое необходимое и прихвати эту запись. Послезавтра мы отправляемся в "спящий город".

-- Чего? -- поднял условные брови Кей. -- Зачем?

-- А Омала?

-- Она заходила ко мне сегодня. Нам пора домой.

-- Так и сказала? Проваливайте и всё?! -- не унимался Кей.

-- Типа того, -- кивнул Атласт и глотнул тёплого пива.

-- А в Фесраме мы что забыли?

-- У меня назначена важная встреча со старинным другом. Думаю, он сможет нам помочь.

-- Но твои ноги, -- начал Кей, но продолжать не стал.

-- Будешь моими ногами, по рукам?

-- Не отказывать же беспомощному калеке, -- улыбнулся Кей.

Сделав выбор в пользу Маникура, синий гироплан с бесцветным гербом Стердастоса направился к границе Илейи. Первый досмотр проходил ещё в водах, неподалёку от необитаемого Острова Забвения, где время и память претерпевают аномальные изменения. Атлас видел документальный фильм про Остров Забвения, снятый, к слову, на деньги Церкви Пятиликой Девы Асмиллы.

Наконец судно село в порту Маникура. Требовалась очередная проверка. Снова в гироплан завалились контролёры. Среди них была женщина -- поджарая молодая рыжеволосая илейка, которую Атлас заприметил, глядя в иллюминатор, ещё на подходе к трапу.

-- Саро Кеши? Профессор химии? -- недоверчиво спросила рыжая. Ей было лет двадцать восемь -- тридцать. Волосы до плеч, слегка вьются. Внушительный бюст и тонкая талия. Лицо острое, но приятное. Губы тонкие, едва накрашены.

-- В паспорте точно так и написано, -- ответил Рензо.

-- Цель визита?

-- Исследования в Фесраме.

-- Прошу прощения, -- девушка расплылась в лучезарной улыбке, -- это формальность. Мне передали данные с плавучего поста, но я должна всё перепроверить. Понимаете?

Атлас кивнул и тяжело вздохнул. Другие досмотрщики -- их было двое -- копались в бумагах, которые им выдал Кей, осматривали кабину машины.

-- Сочувствую, -- девушка взглянула на коляску, -- как это случилось?

-- Несчастный случай, -- невозмутимо ответил Атлас.

-- У сономитов отличная регенеративная система, кости срастаются мигом. У вас, похоже, травма куда более серьёзная.

-- Какая разница, если ноги не ходят, -- глядя прямо в глаза, проговорил Рензо.

-- Будете в Фесраме почву изучать?

-- Да, почву.

-- А приборы где?

-- Дело в том, что они будут предоставлены НИИ "Чистый разум", когда мы прибудем на место, -- нашёлся Рензо и занервничал.

-- Мы обязательно свяжемся с Трезубцем и уточним этот момент, -- она повернулась к своим напарникам, -- а теперь, ребята, живо помогите нашему профессору встать на ноги.

Два крепких мужчины подошли к коляске Рензо, ухватили его под руки и потянули вверх.

-- Вы что творите, мать вашу! -- заорал Кей. -- Прекратите, сукины дети! Хватит!

Кей постарался вмешаться, но дуло выставленного девушкой пистолета заставило его замереть. Атлас молчал и ждал, когда его отпустят. Так и вышло. Когда хватка ослабла, он повалился, не в силах что-либо предпринять. Рензо успел выставить руки, но падение всё равно было болезненным. Рыжая убрала пистолет, вынула нож. Села рядом с ногами Рензо и воткнула острие в заднюю поверхность бедра. Реакции не последовало.

-- Похоже наш профессор действительно лишился ног, -- слегка озадаченно проговорила девушка. -- Всего год назад приспешник Асмиллы Атлас Рензо козлёнком скакал на балу в честь запуска "Вечного Странника" и всё с ним было хорошо. Я там была и хорошо запомнила вас, и то, как вы чуть не избили худосочного старика. Как же быстро меняются некоторые существа. Или у сономитов это норма, господин Рензо? Или всё-таки Саро Кеши?

-- Вы ошибаетесь, -- процедил Атлас, тяжело переворачиваясь на спину.

-- Что вы забыли в Фесраме?! -- обозлённо спросила рыжая.

-- Хотели залечь на дно, спрятаться, -- придумал Рензо.

-- А что в Стердастосе спокойно не жилось?

-- Гироплан и форму мы украли, документы подделали. Мы в розыске.

-- Бред собачий! -- фыркнула девушка. -- У тебя в Стердастосе полно друзей.

-- Ничего подобного! А Фесрам знаменит своим гостеприимством. Сами знаете. Там можно укрыться.

Рыжая кивнула мужчинам в форме:

-- Уведите их. Этого посадите обратно в кресло.

-- Куда их девать то? -- спросил один из пограничников.

-- Пока что в портовую клетку, а там посмотрим.

Их вывели из гироплана. Кей вышел сам, Атласа катили по выложенной бетонными плитами пристани. Солнце медленно садилось, окрашивая небо в ярко-красный свет. В порту стояли громадные сухогрузы вперемешку с мелкими рыболовными судёнышками. Суматошился немногочисленный народ. В основном торговцы, чьи накладные не соответствовали характеру перевозимого груза. Они спорили с портовым начальником -- высоким и усатым седым мужчиной, который почти наверняка гордился безупречной подтянутой фигурой и имел репутацию упрямого и несгибаемого служаки.

На горизонте образовалась гудящая туча. Она приближался быстро, неумолимо. Люди смотрели в сторону солнца, не в силах разобрать, что к ним приближается. Первые выстрелы раздались из автоматов дозорных, дежуривших на вышках. Затем каждая из вышек взорвалась, будто в её кабину кинули гранату. Несколько точных выстрелов из гранатомёта раскурочили металл древнего оборонительного сооружения. Поднялась паника, загудели сирены. Рыжая девушка торопила своих подчинённых. Кей и Атлас переглянулись. Чёрно-матовые гиропланы без опознавательных знаков закружились над портом, обстреливая места скопления охраны. Огонь вёлся прицельный, на поражение. Сирены выли настойчивее, оружие не умолкало. Бронированный военный катер, такой же чёрный и безликий, пришвартовался у пристани. Из него выпрыгнул солдат в броне. Атлас присмотрелся и распознал Мейхера Заволло. Заволло бежал, быстро и легко. Он двигался к ним. Взрывы и стрельба стихли. Заволло рывком настиг Атласа и конвоиров и двумя поочерёдными ударами нокаутировал конвоиров. Рыжая уже была далеко.

-- Вовремя ты, железный человек, -- прохрипел Атлас.

-- Это ж Заволло! Мать моя Асмилла, сам Заволло! -- встрепенулся Кей, не отрывая взгляда блестящей брони.

Мейхер поднял обеими руками коляску вместе с Атласом в воздух и побежал обратно в сторону катера. Кейлор нёсся следом. Гиропланы кружили над портом, прикрывая спину своего командира. Добравшись до катера, Мейхер отдал Атласа подчинённым и исчез. Кей запрыгнул внутрь чёрной махины сразу за напарником. Крыша бронированного судна мгновенно закрылась. Катер заревел и резво стартовал.

-- Где Мбалли? -- спросил Атлас у поджарого темнокожего парня с татуировкой во всё лицо.

-- Прибудет в Фесрам как только сможет. Мы получили твоё сообщение вчера вечером. Слишком наивно вы хотели проскочить через границу при сегодняшнем-то режиме. Считай нагишом, -- темнокожий слабо и беззвучно засмеялся.