-- Кровопролитие состоится, Котлован будет изувечен. Но согнуть его Трезубцу будет не по зубам.

-- Откуда такая уверенность?

-- Вы не позволите.

-- С чего бы вдруг? -- ухмыльнувшись, отметил Ван Дарвик.

-- Убить собственного брата, господин Дарвик! Это высший пилотаж в нашем бизнесе! -- за тонированным стеклом усмехнулись. -- Ныне покойный потомок Шарамов редко держал язык за зубами. Но Килоди на вас не в обиде и предлагает партнёрство.

Оло медлил. У него в голове не укладывалось, чтобы посол "Чёрной улитки" представляет интересы выскочки, которого мечтают повесить на центральной площади Трезубца.

-- Какой резон у пиратов?

-- Мы понимаем, что за игру вы затеяли. И предлагаем разыграть совместную партию. Сономиты -- лакомый и необходимый в вашей кампании кусок земли. Стратегические границы и щедрые залежи редкого сорта апатиниума, который используется при изготовлении оружия массового поражения. Апатиниум 828. Война с сономитами неизбежна. А вот с гибриоидами можно договориться.

Впереди образовался затор. Седан сбавил скорость и стал плестись в общем потоке.

-- Что вы предлагаете?

-- Вы помешаете армии Илейи разнести Котлован на кирпичи и гарантируете Инсару Килоди неприкосновенность. Килоди не просит реабилитации. Просто развяжите ему руки.

-- Чего он добивается?

-- Кто бы знал, -- прогнусавил тот, кто был за рулём, -- однако общие условия нас устраивают.

-- И что потом? Когда Килоди станет неприкасаемым?

-- Он преподнесёт вам всё царство гибриоидов на блюдце. Колоссальные запасы апатиниума и возможность атаковать с фланга дадут вам мгновенный перевес в грядущей войне.

-- А вам?

-- Статы. Оружие охотней продаётся во время войны, -- подметил посол "улитки", крутанул рулём, обогнув вялотекущие машины, и миновав причину пробки -- аварию строительного крана, возводящего над шоссе пешеходный мост, -- стал набирать скорость.

-- Верится с трудом, -- сказал Оло Ван.

-- А давайте считать это подарком в честь Обновлённого Цикла.

Оло Ван Дарвик судорожно шевелил извилинами. В какую ловушку его загоняют? Что готовят? Или вся эта история имеет под собой реальную подноготную? Ему необходим совет. У Магнолии звериная интуиция. Она чует подвох за версту. И сейчас бы пригодилась как никогда. А ведь этот сукин сын потребует немедленного ответа. Иначе не бывает. Если за рулём его лимузина в самом деле посол пиратов с холодного материка, то ответ должен последовать незамедлительно. Да, он, Оло, богат и влиятелен. Во всём мире таких персон можно по пальцам одной руки пересчитать. Но впадать в немилость к пиратам -- дело неблагодарное. Тем более, если они предлагают совместный бизнес.

-- Я не тороплю вас, господин Ван Дарвик, -- вдруг проговорил посланник "улитки". -- Вы остановитесь в своей резиденции на Кали-Ла-Пар?

Оло кивнул.

-- В назначенный час к вам придёт мой человек. И тогда вы либо сделаете судьбоносный звонок, либо нет. От вашего решения будет зависеть всё.

Автомобиль резко свернул на обочину. Их обогнал спортивный каплевидный двухместный спорткар и встал перед носом. Не прощаясь, пират покинул салон, впустив холодный воздух. Оло сидел на месте. Из спорткара вышел его личный водитель. На глазах повязка. Переговорщик запрыгнул в гоночный болид, и машина сорвалась с места. Оло Ван вышел наружу, подошёл к шофёру, помог ему стянуть с глаз повязку.

-- Простите, простите, господин Ван Дарвик! -- мямлил он, увидев своего босса. -- Они угрожали! Убить хотели. Я бы так никогда! Сдрейфил! Простите, умоляю!

-- Всё в порядке, -- положив руку ему на плечо, проговорил Оло Ван. -- Садись за руль, и поехали. Матч вот-вот начнётся.

Машина медленно набирала ход. Ван Дарвик надел перчатки из коричневой кожи, коснулся приборной панели. Перегородка между ним и шофёром поплыла вниз.

-- Шеф, вы никогда не опускаете её, чего вдруг? -- спросил водитель.

-- Хочу убедиться, что ты оправился от стресса, и теперь всё в порядке.

-- Оу, не беспокойтесь за меня, шеф, я в норме.

Они промчались мимо закусочной "БИФ И БАФ".

-- Обожаю их картофель, -- признался шофёр, -- хрустящий, вкусный.

-- Давай возьмём парочку, -- предложил Оло Ван. -- Припаркуйся, сбегай за едой. Я подожду.

-- Но мы же опаздываем, босс?

-- Ничего. Ты же поторопишься?

-- А то, -- радостно хохотнул мужчина, -- я мигом.

Автомобиль снова съехал на обочину. Водитель отстегнул ремень безопасности, собирался выйти из салона, но внезапно сильные кисти рук коснулись его головы в двух местах: лоб и подбородок. Щелчок. Тело бедолаги обмякло. Оло ухватил его под руки, упёрся ногами в закрытый мини-бар и потянул тело на себя. Уложив труп на полу, пересел на место водителя, вынул из внутреннего кармана носовой платок и вытер пот на лбу. Это была последняя остановка пурпурного седана по пути в Шираз.

Глава 15.

-- Хватит спать! Открой глаза и иди со мной!

Ворвавшись поутру в его хижину, Омала разнесла тишину в пух и прах, принеся вместе с тем аромат лаванды и цитрусов. Её тело обтягивало белоснежное короткое платьице, а волосы были заплетены в тугую косу.

-- Что за спешка?!

-- Мы идём гулять! -- радостно заявила Омала, и тут же в жилище Рензо хлынуло несколько крепких темнокожих аборигенов, которые натянули на больного брюки, заставили накинуть рубашку пёстрой расцветки, подхватили на руки и понесли на солнце.

-- Лапы прочь! Не троньте меня! -- бессильно возмущался Атлас, а Омала только смеялась и торопила своих людей.

Его усадили в огромный пикап с большими колёсами. Должно быть, когда-то этот монстр принадлежал военным, решил Рензо. Солнце встретило Атласа, обильно распахнув объятия. Он долго укрывался от него ладонью, но потом привык. За руль прыгнула Омала, двигатель взревел и они поехали.

-- Что за выходки, подруга?

-- Взяла выходной, -- призналась бизнес-леди, -- решила провести его с тобой.

-- Куда мы едем?

-- На вершину. К горе, где обитают священные птицы, -- она ткнула своим наманикюренным ноготком в сторону оранжевой скалы, которая, чем выше, тем более рыжей становилась. -- Хочу показать тебе их, если повезёт.

Машины выла, взбираясь по гористой местности. Такого обилия растений и свободно прогуливающихся животных Атлас не видел нигде. На зверей охотились, но выборочно, очень тщательно. Это выражалось в точном подсчёте соотношения одного вида к другому. Когда, скажем, бизонов становилось слишком много, открывался короткий сезон охоты, всего несколько дней. В одни руки не больше туши. Заветное правило соблюдалось неукоснительно, а нарушители либо платили серьёзный штраф, либо отправлялись за решётку.

Атлас видел тигров, лигров и диких коров. Одни недалеко от других. Считай, под ногами проползали тяжеловесные медлительные вараны, которые привыкли к местной технике и не слишком пугались звука мотора. Рензо заметил обезьян, пятнистых казавров, которые походили на смешение гиены и дикобраза с кожей ящерицы. Местная фауна впечатляла. Рензо никогда не бывал в зоопарках и тем более в заповедниках, но готов был поклясться, что больше нигде не увидит такого количества живности одновременно.

Они взобрались на очередной холм, пикап заревел, а под капотом что-то стукнуло.

-- Привал, -- предложила Омала, подвела машину к крохотному озерцу, в которое впадал скудный водопад.

-- Всё, приехали? -- инфантильно заметил Рензо.

-- Ничего критичного, -- отмахнулась Омала, спрыгнула на оранжевую землю, открыла капот, -- просто нужно воды подлить, двигатель перегрелся. Я мигом.

-- Сто лет не купался.

-- У меня есть сэндвичи и молоко. Перекусим. И окунёшься пару раз. Я помогу.

-- Вряд ли получится.

-- Не дрейфь!

Омала подошла к Рензо, подставила плечо, он облокотился на него и сделал усилие, чтобы выкинуть нижнюю часть тела из машины. Получилось, но Атлас чуть не упал, зацепившись за Омалу и дверь машины.