- Нет, - ответила она, поднимаясь со своего места, - Это был шиин.

Империя. Ирабэ. 46 день каелу.

Ей приснились дети в ворохе осенних листьев: мальчики играли в мяч, девочки плели венки. Они еще не разделились на друзей и врагов, на жертв и палачей, на хороших и плохих. Просто маленькие дети, оторванные от родителей к счастью или наоборот. Девочки спорили у кого лучше получился венок, мальчики кидали друг другу мяч, что-то говорили и смеялись. Один из них не рассчитал силу, и мяч улетел на несколько метров, упав рядом с забором. Кинувшего после непродолжительного спора отправили за потерей. А за забором стояла красивая женщина в бордовом платье, голову и плечи ее укрывал широкий палантин в тон, на глазах темные очки. Но Ева была уверена, что в глазах незнакомки застыли слезы. Девушка почти закричала мальчику, что это и есть его мама, что она любит его, потому и пришла, но только сделала шаг вперед, дабы сделать это, как... проснулась.

Она полусидела на земле, прислонившись к широкому стволу огромного дерева, уходящего высоко вверх. Вокруг росло много похожих деревьев, девушка никак не могла вспомнить название. Рядом с базой подобных не было, значит она где-то в лесу. Одна? Ева огляделась, никого не обнаружила. Зато разглядела недалеко какие-то развалины. Неужели тот самый храм? Она попыталась встать и вскрикнула от боли.

- Имари, не вставайте! - умоляюще запричитал Тван, подходя к ней, оставалось только удивляться, почему она сразу его не заметила, - Сейчас я дам вам обезболивающее, мне удалось спасти аварийную аптечку.

Она все-таки закричала, но не от боли, а от вида верного андроида. Терминатор в одноименном фильме был намного симпатичней, Тван же походил больше на зомби, чем на робота. Все правильно, они проводили учебный полет на флаере, когда их подбили. Ни Ева, ни андроид не знали, кто это мог быть, но врач не без основания предположил, что на базу возвращаться опаснее, нежели оставаться в лесу. Надеяться на то, что незваные гости сами по себе уберутся восвояси так же не приходилось. Ждать возвращения Лисарда как чуда? Можно, но толку? Интересно, кто найдет их первыми: корги или выстрелы чужих бластеров? На девушку вдруг снизошел приступ фатализма, перед которым меркли и боль, и страх, и тоска от того, что принц оставил ее сразу после той ночи вместе. Ведь все смертны, разве нет?

- Имари?

- Тван, помоги мне подняться, пожалуйста.

- Нет, лежите. Вы довольно сильно ударились головой, у вас сломаны несколько ребер, множественные ушибы и...

- Помоги мне подняться, - не терпящим возражений тоном отрезала девушка, протягивая роботу руку, - Я хочу посмотреть, что там за святящиеся в темноте надписи на развалинах.

- Это древняя Скрижаль, имари. По легенде оставленная самим Руном, только никто так и не смог ее расшифровать. Ничего интересного, честное слово.

- Тван!

Андроид замолчал, поднял девушку на руки и понес к развалинам. Одна из стен сохранилась лучше остальных, возле нее они и остановились. Письмена на стене были словно выплавлены в камне неведомой силой, они светились бледным голубоватым пламенем. Чистая пси молнии, поняла Ева, хотя подтвердить свое предположение никак не могла, просто знала и все.

- Отойди немного назад, чтобы я могла видеть ее полностью.

- Вы?..

- Да, я, кажется понимаю этот язык. Но не проси меня объяснить. Пожалуйста.

Робот и не стал, словно с человеческим видом при падении он потерял свое занудство, а может это просто настройки сбились. Кто знает? Сейчас этот вопрос девушку мало волновал, а вот скрижаль...

Было видно, что это лишь кусок записи, небольшая часть чьего-то послания. Ева спустилась с рук андроида и облокотившись на него же принялась читать вслух, не замечая, как по ее щекам текут слезы.

Скрижаль.

... В отличии от того, кто с самого начала был со мной, я не заснул. Внешним мир показался мне тихим и безразличным, пока я не увидел его. Оно стояло в центре гнезда: ярко-рыжее, теплое, словно солнце. Я обнаружил его первым, значит оно принадлежало мне, то, что было внутри яйца принадлежало мне. Подойдя поближе, я стал бить по нему руками, желая достать то, что было внутри. Достать тебя. Но когда у меня получилось, ты не выглядел довольным этим событием. Лишь посмотрел на меня сонными глазами, улегся на подушки и заснул, как остальные до тебя.

- Мое, - я озвучил вслух свое право, - мне.

- Всем, - прозвучало за спиной.

Обернулся. Это была моя копия, только с голубыми глазами.

- Всем, - повторил он и улыбнулся, - Солнце светит всем.

Он был прав, а ты действительно оказался нашим солнышком, озорным, но добрым и любящим. Я же... Был и остаюсь чудовищем, которым ийе пугают непослушных цыплят. Это я был тем восьмым, занявшим твое место, но даже этого мне показалось мало. Поэтому...

Дальше текст обрывался, а других стен с подобными записями не было. Девушка вертела головой из стороны в сторону, хотя и понимала всю тщетность своих попыток обнаружить продолжение. А ведь оно должно было быть! Ей чрезвычайно важно было знать, к чему же в итоге пришел этот непонятный летописец, что он решил для себя? "Ты знаешь, что, - раздался в голове чей-то голос, ее и не ее одновременно, - ты знаешь."

Глава восьмая. Добыча ветра.

Пустой Космос. 46 день каелу.

Доверить управление флюверсом жрецу было не самой лучшей идеей. Да что юлить! Ничего глупее Артем в своей жизни еще не делал и надеялся, что не сделает. Казалось бы, какая редкая удача уйти вместе с Ждущим в Пустой космос! А по ту стороны прыжка их ждало пространство без единого намека на маяки или хотя бы планету. Лишь огромная звезда, к которой они подошли слишком близко. К счастью, Гу Тиам успел совершить новый прыжок до того, как завопила система безопасности. И снова провал - пояс астероидов, чтобы выбраться из которых Шиму пришлось приложить немало усилий. После сканирования системы Источник или его остаточные следы не обнаружились, да и сама система была мертва. Очередная попытка ушла в молоко.

- Стой! - Николаев стукнул кулаком по приборной панели, представляя, как бьет горе-монаха, - Я, конечно, благодарен за помощь на Ноа, но хотелось бы и самому поучаствовать в собственной смерти. А топливо у нас не бесконечное, если ты не заметил.

Жрец дернулся, словно просыпаясь от кошмарного сна, и убрал руку с рычага, запускающего прыжки. Потом откинулся на спинку кресла и посмотрел на собрата по несчастью.

- Простите, я забыл, что на этом корабле нет системы отражения сигнала.

- Всего-то? - усмехнулся Артем, усаживаясь обратно на свое место.

- А вы что, знаете как нам отсюда выбраться? - не понял его Гу Тиам, отчего бывший капитан Теор рассмеялся.

Жрец подхватил, поняв суть вопроса. И несколько минут они просидели как два идиота хохоча над крайне плачевной ситуацией. Ждущий пришел в себя первым, видимо, в отличии от Николаева последний зайнем у него выдался более спокойным. Шим снова потянулся к панели управления и получил от все еще хихикающего спутника по рукам.

- Дай уже и я крутану барабан в этой русской рулетке!

- Рулетка? - кажется, кое-кого и впрямь приняли за сумасшедшего.

- Не обращай внимания, - отмахнулся Артем, становясь серьезным, - Трудное детство, деревянные игрушки... Видимо еще давным-давно при аварийной посадке на Терре головой ударился.

Мужчина придвинул кресло ближе к панели, выключил автоматический поиск возможных маяков. Немного подумал и совсем перешел на ручное управление. Открыл список доступных координат, разблокировал и создал новый прыжок, затем ввел 31 число и нажал пуск. Никогда еще в этой жизни он не делали ничего подобного, ему даже показалось, что руки двигаются сами по себе, совершая привычную рутинную работу. Но размышлять на эту тему дальше не получилось. Флюверс окутала знакомая паутинка защитного пси-поля, двигатели собрали нужное количество энергии и начали разгонять корабль. Со стороны, должно быть, казалось, что вселенная стирает их с рисунка созвездий как случайную кляксу, слой за слоем, делая прозрачными, чтобы выплеснуть эти излишки в другом месте.