Последних было бы неплохо навестить, их верование сильно отличалось от исторических фактов о тиэс Лонге, кого задолго до Его Высочества Деймона Крито окрестили Имперским Демоном. Многие верят, что тогда Кай Лонг и впрямь победил смерть. А в послании Жестокого говорится об Ангеле Смерти. Совпадение? Или Михаэль наконец-то нашел подтверждение? Нет, он непременно должен наведаться на Умертау. Но сначала Ноа - Венкс хотел лично посмотреть на знаменитые Трущобы, отнявшие у него сына. Желание было глупым и опасным, всем известно, что за сброд ошивается на этой планете. Не к месту вспомнился археолог с Терры Индиана Джонс, про которого много рассказывал Димка, вернувшись домой после маленького приключения на закрытой планете. Сейчас Михаэлю еще больше не верилось, что тот парень был профессором, авантюристом - да, но никак не ученым мужем. Но от такого помощника Венкс бы не отказался, даром, что выдуманный. Может купить себе андроида? На Ноа их как раз продают. Решено, он купит себе робота и назовет его Индианой Джонсом, почему нет?
Империя, Этерьих-Вайлент-Терн, 30 день каелу.
Он лежал, откинувшись на подушки, и глубоко дышал, думая о том, что иногда даже приятные сюрпризы бывают лишними. Мардж больно ущипнула его за бедро, призывая открыть глаза и обратить на нее внимание, и когда они встретились взглядом, она спросила:
- Кто такая Ева?
- У тебя что, астрономии в детстве не было? - Лисард недовольно поморщился, - Это планета такая. Мертвая.
- Мертвая планета с женским именем, - Жамель слегка склонила голову на бок и, игриво улыбаясь, принялась гладить его живот, - Странные у тебя эротические фантазии. Выбрал ее, потому как столица, а ты принц? И чем же хуже Мира, Ноа, Селеста? - она задумалась, вспоминая названия менее известных миров, но с не менее прекрасными именами.
Он снова закрыл глаза и убрал ее руку, слишком сильно сжав тонкое запястье, судя по недовольному "эй". Пусть не лезет в следующий раз с идиотскими вопросами, хотя он сам не лучше, раз так прокололся, причем при Мардж. А ведь Лис, покупая всех свободных на вечер девиц, довольно ясно дал понять, что Жамель видеть не желает. Обнаженные девицы всех возможных расцветок, эйма, рейнос и еще какая-то гадость, наркотически дурманящие благовония в каждом углу... Как он после всего этого вообще жив остался? И расскажите кто-нибудь, что тут вообще было, пока память стыдливо отмалчивается.
- Кстати, зачем ты заставил девочек покраситься в рыжий? А Салине даже веснушки нарисовал, вот так, - наманикюренный пальчик вывел на лице Лисарда замысловатую восьмерку, заставляя недовольно отметить, что женщина села ближе, видимо, чтобы было удобнее выносить ему мозг, - Не замечала за тобой такого фетиша.
Он тоже не замечал, у него даже ни одной знакомой не было с такими волосами. Более того, принц ненавидел этот цвет, цвет закатного солнца в башне. Но сказать об этом собеседнице - навлечь еще больше вопросов, чего совсем не хотелось. Парень снова открыл глаза, думая, куда бы ее спровадить.
- Сходи, умойся, - он кивнул на белую струйку, стекающую с уголка ее губ, которую она тут же слизала, хитро улыбаясь, - Значит, в душ иду я, - Лис поднялся с кровати, с удивлением отмечая, что ничего не болит, даже голова.
Когда он вернулся, Мардж уже привела себя в порядок, воспользовавшись второй ванной. Она сидела за столиком у окна и пила сарч, рядом на подносе обнаружился плотный завтрак для него. За такую заботу придется накинуть сверху пару тысяч, а то и десятков, если еда съедобная. Его одежда, вычищенная и выглаженная, лежала на убранной кровати, рядом замер андроид-слуга, готовый помочь.
- И сколько же я тебе должен? - спросил парень, принявшись одеваться.
- О, пустяки, - женщина кокетливо махнула рукой, - Мне уже заплатили, причем за оба дня.
- Деймон?
- Артур.
Артур... Это было что-то новенькое, брат никогда не отличался заботой о ближних. Интересно, почему сейчас изменился? Этот вопрос он и задал Мардж.
- Ну, после того, как ты в бессознательном состоянии убил покушавшегося на тебя идиота, я связалась с Его Высочеством и спросила, хочет ли он стать следующим императором. Деньги пришли в течение получаса, больше, чем расщедрился бы ты, маленькая жадина, - что ж, теперь все ясно, в частности хорошее настроение куртизанки, - Кстати, - она вдруг стала серьезной, напоминая те времена, когда они путешествовали вместе, - С тобой точно все в порядке?
- Да, а почему должно быть наоборот?
Лисард закончил с одеждой и подошел к столу, где, не присаживая, взял с подноса круассан и откусил. Вкусный, с апельсиновым джемом, все, как он любил. Да, поесть все-таки стоит, и пока принц ел, Мардж меланхолично смотрела в окно и молчала, чего за ней давненько не наблюдалось. А за окном вечерний город уже зажигал огни, продолжая свое вечное веселье: круглосуточные казино, бары, тотализаторы... Планета порока, где совесть и остатки нравственности отбирались на входе вместе с оружием. Свои браслеты Лис оставил на корабле, значит, несчастного покусителя убил чистой пси, радует, что ничего не спалил при этом. Жамель должно быть вызвали сразу после этого, а Артуру она расписала, как Лис бедный и несчастный истекает кровью. Если отправили обычного убийцу, вместо удильщика, значит рыбешка мелкая, можно даже не задумываться на сей счет. Люди Артура наверняка уже до всего докопались сами, а сам он отдал соответствующие ситуации приказы. Большой Совет начал плодоносить...
- Тебя мучали кошмары, когда я пришла. Эта мертвая планета настолько страшная, что называя ее имя, ты покрывался потом и пытался схватить кого-то за руку? Может, - у Мардж была отвратительная привычка неожиданно менять тему разговора, - ты реинкарнация принца Адама, а сейчас твоя память пробуждается? - удостоившись скептичного взгляда, выдвинула новую теорию, - Или Ангела Созидания. А цвет легко можно списать на падение. Ну, война Солеанского и все такое.
- Похоже, истории у тебя тоже не было, - констатировал парень, припоминая, что как раз-таки Артур II и был очередным истинным Крито.
Значит, кошмары. Эта зеленая зараза почти подловила его! Любила она это дело - ловить на мелких оговорках, и ни капельки не изменилась за прошедшее время: ни внутренне, ни внешне. Мардж было семьдесят с небольшим, но выглядела она максимум на тридцать пять, блудгрины долго сохраняют молодость, особенно в сочетании с омолаживающими процедурами. Если бы Жамель вела другой образ жизни, вполне могла сохранить юность тела до первой сотни, а свежесть и моложавость до самой смерти. Лисард подошел ближе и, обняв, поцеловал ее в тонкую шею. Когда-то это бледно-голубая кожа сводила его с ума, сейчас, ни смотря на аромат апельсинов, не вызывала никаких чувств. Мардж была неплохо осведомлена о его слабостях, но Алекс откапал такие, о которых Лис и сам не подозревал.
Запищала клипса, сообщая, что флюверс зафиксировал сигнал с одного из маяков-шпионов. Принц разжал объятья, залпом выпил свой сарч и без лишних слов направился к выходу, его не стали останавливать. Корабль обнаружился там же, где его оставили двумя днями ранее, не тронутый, ибо в противном случае здесь была бы воронка от взрыва. Поднявшись на борт, парень первым делом одел все браслеты до единого, потом принялся разбирать отчеты. Сигнал был с Вайлент, граница герцогств Рин и Жадо, очень интересно. Он посмотрел возможные маршруты и выбрал в один прыжок, после чего стал подготавливать корабль к отлету. Час - слишком долго, не успеет даже засечь координаты, полчаса - максимум, на что он сейчас способен. Ввод координат, синхронизация, старт. Теперь дежурный распорядитель непременно выпишет штраф, не в первый и не в последний раз.
Спустя двадцать восемь минут он вынырнул среди чужих кораблей, не дав системе считать гербы и позывные, Лисард перешел на ручное управление и взмыл вверх. Ну как вверх, относительно собственной головы, потому как для противника то могло быть лево или право, а то и совсем низ, все зависит от их гравитационной направляющей. Но для пилота псевдо-флюверса сейчас это имело мало значения, только скорость и наиболее запутанная траектория, чтобы задеть наибольшее количество сканеров. И уже потом, когда они сбиты с толку непонятно откуда взявшимся в их рядах противнике, проверить то, над чем он трудился так долго. Увы, не пси-удар, но сброс "короедов" с флюверса тоже немало стоил, и акатема-сопровождения встали, не посмевшие обстрелять наглеца из-за плотности их строя, а истребителей в подобных караванах не было. Минута, и эфир взорвался отборной нецензурной лексикой, Лис отключился, едва сдерживая смех, за что через пару мгновений и поплатился, нарвавшись на патрульную службу местного Источника на пару с таможенниками. Пришлось включить обратно.
