- Лишь боль и страдания делают человека живым, - рассказывал он Александру при первом знакомстве, когда привязывал цепями к стене в том же подвале, - Боль и страдания. Этому я научился у головорезов Сагра и своей матери, ее крики доказывали, что она еще здесь, со мной. Когда крики смолкли, я убил их всех, слушая, как их голоса замолкают навечно. Но от нее я ни звука не добился, сколько не бил, сколь долго ее не терзал. Потому что только живое может страдать, понимаешь меня, Сандро?

Принц ожидал, что его тоже в итоге убьют, как и других, но очнулся утром в мягкой постели с залеченными ушибами и ссадинами. Рядом с кроватью на изящном круглом столике стоял поднос с сарчем и круассанами, сам князь Эгри стоял на балконе, подставив лицо теплым солнечным лучам. В тот момент он был похож на божество, сошедшее с небес. Теперь уже навсегда потерянное божество. Парень со злости стукнул кулаком по стене, ободрав костяшки пальцев. Больно, потому что он еще жив...

- Сколько чувств, - раздался знакомый голос за спиной, чтоб ему гьеджит переродиться.

- Людвиг, - прошипел в бессильной ярости Александр, оборачиваясь к дверям, - Почему из всех возможных посетителей именно ты?

Герцог Жадо прошел в камеру и сел на стул, закинув ногу на ногу, сцепив при этом руки в замок на колене. Охраны с ним не было, но демонстрация бесстрашия получилась пустой, принц и без сковывающих пси браслетов не отличался особой силой, только амбициями. Эта тюрьма с холодными железными стенами и деревянной лавкой вместо кровати отлично ему подходила, здесь ему и место. Принц смерил посетителя испепеляющим взглядом и уселся напротив.

- Потому что я знаю, кому дать взятку, - наконец, выдал герцог после долгого молчания, - Впрочем, остальным наплевать, их заботят лишь собственные задницы. Знаешь, что решил твой брат, а Годжи с ним согласился? Лишить тебя звания наследника и имени, а может и вовсе жизни.

После того, как Деймон сбежал, а Лисарда отправили на Долкоманджи, Артур с Александром сильно сдружились. Часто вместе охотились и посещали светские рауты, даже летали к куртизанкам на Этерьих. Потом Артур завел себе постоянную любовницу на Солеа, а Сандро познакомился с Винсентом, но вражды между братьями этот факт не привнес. С Александром все также делились новостями от Деймона, государственными сплетнями и многими размышлениями про четвертого принца, о которых не знал даже император. После возвращения Лисарда два года назад тоже ничего не изменилось, например, шутка с подарком была обрисована под ящик первосортнейшей эймы, когда Александр вернулся с Орсима. Как же тогда веселился Артур, предлагая представить ублюдка Магды распоряжающегося гаремом, которому позавидовал бы сам Ронт.

- Он не мог, - Сандро вспомнил лицо брата, отвечающего на вопрос о том, опечалился бы он, если бы один из его братьев погиб, не важно кто. Артур слишком добрый, чтобы сразу вспоминать про законы Жестокого о престолонаследовании.

- Лисард? - удивился Людвиг, - С чего бы это? Смог еще как. Пришел такой напыщенный на Большой Совет и кидался во всех... компроматами. Глупый маленький мальчик, не понимающий, как во взрослом мире делаются дела. Смешать в одну кучу Иеримила, Шенадоа, Лэ, Ронта... Кстати, - герцог внимательно посмотрел племяннику в глаза, - не подскажешь, за что все так взъелись на беднягу Чемире?

Иеримил - старый педофил, однако пользующийся популярностью у простых людей. Благодаря его благословениям многие из мелких политиков получали свои локальные чины. Нет, не сверх способность, просто народ голосовал за тех, кого благословили. Аристан Шенадоа - средней руки политик, выбившийся в министры только благодаря громкому имени и союзу с Жадо в прошлом, разбившемуся со смертью Летиции, матери Жаклин. На внучку Шенадоа было наплевать, он даже обрадовался, когда ее отдали в заложники. По сути, Аристан не представлял из себя ничего интересного, в отличии от Атея Лэ. Поднять руку на союзника, с ушастыми внуками которого он дружит...

- У Лисарда что, крыша из-за подарка поехала? - Александр не сразу сообразил, что сказал это вслух, но не стал исправлять ситуацию, ему-то какое дело до чужих секретов, - Ронта давно пора отправить в круг, его морщинистая физиономия порядком приелась. Причем не только мне. А к чему наводить напраслину на покойного Чемире, я и сам не знаю. Граф так хотел выслужиться, все эти его церемонии с семнадцатью часами, распитие эймы со мной и моими офицерами на удачу. Прямо манерная девица, как его только Нокс держал при себе?

- Он не был человеком Нокса, - недовольно покачал головой Людвиг, словно нерадивый ученик не выполнил домашнее задание, - Но к чему тебе это теперь. В конце концов, ты никогда не был способен стать императором. Моя сестра хорошо мне отомстила за ненавистный брак. Надеюсь, Годжи решится на крайние меры в твоем случае. А я пообещаю ему за это свою поддержку и Жаклин в супруги Артуру. Народу нравятся императрицы Жадо, не находишь?

В комнату зашел солдат, уведомляя герцога, что время посещения подошло к концу. Людвиг встал, изобразил знак скорби и вечного расставания. Александр едва не подскочил, чтобы ударить его улыбающуюся рожу. Знак скорби! Слишком рано его списали со счетов. Нельзя, стерва Магдалена обещала помочь, если он будет ждать, как пай мальчик. В конце концов, корабли она и впрямь прислала, только Мефисто их перехватил. Мефисто... Подождать и впрямь нужно, пока Деймон не приструнит ублюдка. Все-таки Магда умная женщина, хоть и стерва, залезть в союз к миротворцам, понимая, что план рухнул, и повернуть тем самым дело в свою пользу.

- Ты слишком недооцениваешь окружающих, - крикнул Сандро уходящему вслед, - Меня, Годжи, даже Лисарда. Думаешь в тебе течет кровь Жадо? Последний Жадо умер с Луи! А ты, ты еще сгниешь в Кеймушо! Запомни мои слова!

Империя. Селеста, 29 день каелу.

Герцог Жадо хорошо охранял свои территории, потому Долорес пришлось оставить корабль на попечение Линта, взять пылящийся в грузовом отсеке флюверс без инколевой нашивки и притвориться обычной путешественницей. В этих местах она все равно не привлечет внимания, потому что родилась здесь и знает все до мелочей. Торговый порт, куда приходят продуктовые корабли и улетают катеона с различными девайсами типа ММ. Ничего сверхсекретного, лишь товары для простых потребителей, когда-то у ее отца был похожий бизнес, скоромный, по меркам местных воротил, но приносящий стабильный доход. Отец очень аккуратно вел дела, потому даже последовавший за Черной охотой экономический кризис не имел сильного воздействия. Он выкупил похожий бизнес у родителей своей будущей жены, а потом у них родилась она - Долорес.

Интивентэ купила в цветочном магазине букет калл, белых, как любила ее мать. Раньше Долорес тоже нравился этот цвет, пока тот не стал означать отчаянье. Мир не любит хлюпиков и мечтателей, как капитан пиратов она видит подтверждение этой истины каждый день, нередко лично выступая в качестве подтверждения. Либо у тебя большие и острые зубы, либо большие и острые зубы у твоего покровителя, а лучше и то и другое. Как в случае с Лэн. Шер Пин не самый богатый род, Лисандре должен был помочь кто-то другой. Интивентэ вздохнула, ей бы столько денег, сколько на счету у этой блаженной. И словно подслушав ее мысли, затрещал дека-ПЭ.

- И что достопочтенный клиент желает? - недовольно откликнулась женщина, отметив, что выбранная маска ничем не лучше парчовой шторы.

- Мы передумали на счет информации о подарке, - сообщила маска, специально исказив голос, будто бы, если разговор записывается, его никто не узнает. Прямо-таки аллийская баллада про шпионов!

- Вот как, - усмехнулась Долорес, - А мое величество передумало продавать информацию, - она уже готова была отключиться, когда клиент снял маску и укоризненно на нее посмотрел.

- Разве ты не обязана мне многим, чтобы отказывать в маленькой просьбе. За которую, между прочим, я плачу большие деньги.