Утром на Солеа прибыл виконт Сималь с отчетом о готовности войск и разведданными с Орсима. Мятежная планета выставила свои акатема на орбите и кого-то ждали. Кого? Республиканцев? Торговый Союз? Или это затеяла госпожа Ким? Нет, Нейтральные Земли не так богаты, чтобы строить козни. А торгаши слишком жадные, чтобы пускать деньги на ветер. Значит республиканцы, и Ноксу это очень не нравилось. Вопрос с Урланисом Малем нужно решить очень быстро, пока его союзники задерживаются. Впрочем, задерживались не только они. Лисарда не было, хотя Артур лично связывался с ним днем ранее. Неужели так занят со своим подарком? Это было довольно неприятно, так как Нокс не знал, кому еще можно поручить планируемую операцию, если мальчишка не явится. И какой это будет скандал, вплоть до требования лишить права престолонаследования. У Годжи хватит ума с этим согласиться. Нет, принц должен успеть, обязан.
Но назначенный на десять часов утра планетарного времени Малый Совет начался без младшего сына императора. Все остальные были в сборе: председатель Дворянского Собрания Людвиг Жадо, министр внешнего взаимодействия Атей Лэ, министр обороны Симон дэ Маро, министр финансов Леон Ронт, куратор пограничных земель Сатис Женэр, принцы Александр и Артур, докладчик Матей Сималь и, конечно же, министр обороны сам Нокс. Герольд представил всех и застыл у дверей неподвижной статуей. Годжи произнес соответствующую началу речь, обозначил цели и предложил начать обсуждение. Первым слово взял Женэр, распаляясь про то, как сложно сейчас живется на пограничных землях, как слабо влияние армии, про злых пиратов и так далее.
- Пограничные земли бедны и разорены? - вмешался граф Ронт, он вытянул перед собой морщинистую руку и принялся перечислять, - Последняя война была полтора столетия тому назад, и никакими отголосками военных действий там и не пахнет, - он загнул большой палец и продолжил, - Благодаря близости Торгового Союза, экономическим кризисом там тоже не благоухает, особенно на Орсиме. Они зарабатывают достаточно на продаже пряностей и сандалового дерева. Климат на планете прекрасен и в случае, если когда-нибудь Вселенной не понадобятся эти продукты, что маловероятно, они всегда смогут открыть там какой-либо курорт. А пираты, про которых вы только что говорили, будут в числе первых постоянных клиентов. Да и какие сейчас пираты? Скорее предприниматели, торгующие запрещенным товаром, - он развел руками, перестав загибать пальцы при перечислении, как планировал ранее, потом видимо вспомнил и снова вернулся к предыдущему занятию, - Влияние армии. Какое влияние должно быть у военных на мирной планете, има?
Дэ Маро кивнул, он был согласен со стариком. Лэ пока молчал, видимо некоторые из пунктов он рассматривал с другой точки зрения. Жадо выжидал, не было похоже, что он являлся одним из сценаристов событий на Орсиме, но неприятности эти были явно ему на руку. Куратор пограничных земель принялся возмущаться, что его опровергли и раскритиковали. Он что, в доле с заговорщиками? Но прежде чем Сатис успел что-либо возразить, герольд ударил посохом и провозгласил:
- Его Высочество Лисард йон Годжи котэй Крито!
Двери открылись и в зал вошел Лисард собственной персоной, в парадном белом мундире с золотыми шнурками и коротким плащом, закрепленным знаком наследника на плече. Он сделал несколько шагов вперед, коротко поклонился императору, затем собравшимся, большинство из которых уже готовили возмущенную речь по поводу опоздания. Но садиться на свое место и выслушивать мнение окружающих о собственной персоне принц не собирался.
- Ваше Величество, има, прошу прощение за опоздание. Поверьте, на то были причины, - он обернулся к дверям, в которые успел зайти невысокий человек, припадающий на правую ногу, его поддерживал под локоть один из андроидов-медиков из дворцовой прислуги, - Представляю вашему вниманию има Бекзода Шерали, глава службы безопасности Орсима.
Присутствующие переглянулись, но паники на лицах появление безопасника не вызвало, либо тот не был в курсе заговора, либо заговора как такового не было, и Маль действовал в силу собственной глупости. Как бы то ни было, после представления Лисард проводил Шерали до первого свободного кресла, потом занял свое и принялся меланхолично рассматривать собравшихся. Этот непоседа уже успел побывать на мятежной планете или подобрал своего пассажира где-то еще? Этот вопрос интересовал не только Нокса, но и других, и озвучить его решился сам Людвиг.
- Ваше Высочество побывало на Орсиме? Как в таком случае Вы прошли мимо семнадцати акатема невредимыми?
- Тринадцать, - поправил его принц, нисколько не задетый подозрениями, - Кораблей осталось тринадцать. И да, я был на орбите Орсима. Где бы я еще встретил има Шерали? Бунтовщики собирались отправить его жертвенной марионеткой прибывшим на переговоры, почему-то они посчитали, что я прибыл именно для этого.
Четыре корабля. Каким образом он их уничтожил? В этот раз был не на флюверсе? Но акатема требует управления командой, в одиночку никак не получится. Близнецы были на Солеа, других приятелей Нокс не знал. Взял под командование офицеров с ближайшей базы? Управлял андроидами? Помог кто-то из пиратов?
- Вы утверждаете, что уничтожили некоторые из их акатема? - начал свою должную стать обличающей речь Жадо, уж больно ему хотелось втоптать мальчишку в грязь.
- Я? - улыбаясь, перебил герцога Лисард, - Зачем делать то, что за меня сделали криворукие пилоты и бомбардиры вражеских кораблей? Если они атакуют флюверс внешними орудиями, вместо того, чтобы послать истребители, то зачем затеяли эту комедию с мятежом - не понятно, - он достал из нагрудного кармана небольшой кристалл и передал дэ Маро, - Запись боя, дабы ни у кого не возникло сомнений.
Министр безопасности тут же ее включил, чтобы избавить совет от ненужных разбирательств. Выходило, что акатема действительно атаковали флюверс внешними орудиями. Выбирая самонаводящиеся ракеты, бомбардиры не учли, что принц летает как бог, за что и поплатились. Артур одобрительно усмехнулся, когда после четвертого взрыва, флюверс прыгнул, оставив выпущенные истребители ни с чем. Александр поджал губы и промолчал, этот младшего брата ненавидел. А вот сам Нокс решил, что отвесит племяннику хороший подзатыльник за то, что тот зря рискует своей жизнью. Вечно этот ребенок лезет на рожон, особенно если уверен, что ловушка приготовлена для него лично. Если бы он знал, когда нужно остановиться, если бы останавливался, Титановый Князь настоял бы на выборе Лисарда в качестве приемника.
После просмотра боя началось бурное обсуждение. Был выслушан наместник, который действительно ничего не знал и был привезен принцем только в качестве трофея. Шерали отправили поправлять здоровье, а совет принялся решать, кто же отправится возвращать мятежников в лоно родной страны. Дэ Маро сказал длинную речь про "учитывая сложившуюся ситуацию" и так далее, и сделал вывод, что ситуацию должен решить представитель правящей династии. Толще намека не придумаешь. Однако Лис все так же продолжал безразлично созерцать зал, откинувшись на спинку своего кресла. Слово взял принц Александр.
- Если позволит отец, я хотел бы предложить свою кандидатуру для урегулирования этого вопроса, - выдержал паузу, собрав урожай удивленных взглядов, и удовлетворенно пояснил, - Мой младший брат получил достаточно лавров за сегодняшний день. К тому же он чаще всего выполняет опасные задания, когда в его возрасте положено развлекаться и общаться со сверстниками. А Артур не должен рисковать своей жизнью ради такой мелочи, так как является наследником трона, пока не выбран приемник. И потом, мне всегда хотелось быть полезным короне.
Хорошая речь, Нокс бы даже слезу пустил, если бы не знал какие на самом деле взаимоотношения между племянниками. Чтобы Александр вступился за Лисарда? Да скорее Создатели вернутся. Однако сам Лис лишь благодарно улыбнулся брату и промолчал, а Артур выжидающе посмотрел на отца. И тогда в игру вступил Атей Лэ, славившийся тем, что может уболтать кого угодно.
