В "Хромом купце" было тихо, сонный бармен протирал и без того чистые стаканы, ставил их под свет лампы и близоруко щурился в поисках мнимых пятен. Рядом за металлической стойкой, выкрашенной в ярко-розовый цвет, спал русоволосый парень, уткнувшись лицом в сложенные на столешнице руки. Спину его рыжей куртки украшал замысловатый зверек: ноги, рога и уши были козлиными, нос круглым как у свиньи, а вот само лицо, туловище и руки явно человеческими. В левой руке он держал вилку одного роста с ним с тремя зубцами. Правую направил на невольного зрителя, выставив вперед указательный палец. Надпись на старо-имперском внизу гласила: "Мгновения прекраснее не будут, останавливай сейчас!" Ксеронт усмехнулся, чего только не придумает молодежь в их время. Монах уселся на один из высоких стульев и подозвал бармена. Тот кивнул на бутылки, спрашивая, что налить, и замер в ожидании заказа.

- Нездешней глюкозы.

Бармен понимающе кивнул, поставил несчастный стакан, что вытирал ранее, перед посетителем и развел руками.

- А нету глюкозы, братишка. Вышла вся. Может рейноса или бредокко?

Кораблей не было, и брат в ожидании предлагал с горя напиться. Вот как стоило его понимать. Паршивая новость, ибо к Закару, местному торговцу флюверсами, идти не хотелось. Это всем известно: сегодня у Закара ты чихнул, на завтра об этом будет знать вся Вселенная. Ксеронтнас вздохнул.

- Совсем нет?

- Совсем, - подтвердил бармен, наливая бредокко, не дождавшись заказа.

Неужто так сильно захирели их дела в этой части обитаемого космоса? Вроде не Церра или Шизулу, а поди ж ты. И что теперь прикажете делать? Посоветоваться с Юлией? Скорее всего придется, но она будет сильно недовольна, если он вернется ни с чем.

- Прискорбно, - озвучил Ксеронт вслух, залпом опрокинул стопку и протянул бармену, - Повтори, - тот, понимающе улыбнувшись, потянулся за бутылкой.

В этот момент в бар, сбивая на ходу стулья и размахивая бластером, влетела разъяренная девица. На вид лет семнадцать, и без того короткие салатовые волосы зачесаны вверх, из одежды только короткие кожаные шорты и кожаный лиф. Высокие брони-сапоги смотрелись при этом дико смешно, да и просто дико. Девица, судя по глазам, была изрядно накачена наркотой, вот он, будущий клиент Трущоб.

- Крикс, сын гьеджит! - девушка выстрелила в спящего, но из-за сильно трясущихся рук промахнулась и разбила тот самый стакан, из-за чего бармен страдальчески закатил глаза и воздел руки вверх. Девицу промах не остановил, и вслед за стаканом в неравном бою с дурью пали: одна из ламп, чей-то дека-ПЭ, забытый на одном из столов, бутылка дешевого рейноса (другого в этом захолустье отродясь не водилось) и полотенце, свисающее из рук планетарного агента. Стрелок из нее был явно никакой, Ксеронт даже не стал вставать, чтобы ее успокоить, и продолжил спокойно наблюдать со стороны. Салатовая не сдавалась и, хотя заряд потратила бестолку, занесла бластер на манер дубины и со всей силы, если таковая в ней имелась, ударила обладателя веселой куртки. Попыталась. Рука парня дернулась и на лету перехватила нацеленный на бластер, а потом все так же автономно отбросила нападавшую назад, из-за чего она ударилась головой об угол одного из стульев и затихла. Только тогда названный Криксом соизволил проснуться. Он сладко зевнул, потянулся и придирчиво посмотрел на бармена с монахом.

- Который час? - глаза чайного цвета и светлые волосы, цвета уничтоженной планеты Джарэ, как такое может быть? Удивление было столь сильным, что жрец не выдержал и спросил в ответ.

- Джариец?

- Мира, - ничуть не обидевшись, белозубо улыбнулся парень, - страна непуганых идиотов. Так который час? - он повернулся к бармену, тот оказался менее любопытным и ответил, - Проспал, - вздохнул псевдо-джариец и, поднявшись со своего стула, направился к выходу, не забыв подобрать по пути покушавшуюся на его жизнь, - И что за дурная привычка посылать за мной будильник тогда, когда уже все должно быть закончилось?

В дверях он столкнулся с Юлией, церемонно раскланялся, пропустил вперед и только потом вышел сам. И если та сумасшедшая оказалась всего-навсего качественно проработанным андроидом, вошедшая была самой что ни на есть настоящей. Браслетов на ее руке не прибавилось. Венкс прошла к стойке и села на стул рядом с Ксеронтом. Бармен при виде ее засиял как улицы Цинты во время Фестиваля Солнцеликого.

- Чего изволит великолепная мади?

- Две нездешних глюкозы, - тоном, не допускающим возражений, произнесла женщина, бармен тут же сник, вздохнул и бросил полотенце, - Мади подождет пару дней, - успокоила его Венкс, но добавила, - Пару, не более.

Башня Стража. Часть 2. Закат.

Здешний закат был самым прекрасным и самым печальным зрелищем во Вселенной: несуществующая звезда тонула в море облаков, поджигая их своим пламенем. Пламя медленно тянулось к башне, но его движение длилось вечность. Вечность он пытался сжечь Башню Стража с ее обитателями, и вечность не мог ничего с ней поделать. Лишь кровавые слезы звезды, жгущие близлежащие облака, лишь печаль догорающих облаков, не сумевших остановить звезду.

В первое посещение Лисарду было страшно, ему было всего четыре, а предшествующие события лишь усиливали этот страх. Сейчас принц понимал, что кроме сожалений здесь ничего нет. Он еще несколько минут смотрел на закат, потом повернулся к проему с виднеющейся в нем лестницей и решил поискать пригласивших его сюда внизу. Каким образом он и в этот раз оказался на вершине башни, его нисколько не интересовало. Спускаться вниз пришлось долго, парень успел разувериться, что здесь вообще кто-нибудь есть кроме него, но продолжал идти. Терпение было вознаграждено с лихвой, когда в очередном пролете оказался проем, а в проеме мирно беседующие Артур III и "подарок". Очень мило, прямо прослезиться можно.

- Какая прелесть, - провозгласил о своем присутствии принц, он знал, что его поймут, в Башне не существовало языкового барьера, - Позволите нарушить ваше уединение?

Девчонка спрыгнула с балкона, на котором сидела, и спряталась за Артура, экс-император приветливо улыбнулся.

- В таком виде ты гораздо больше напоминаешь прежнего себя.

- Избавь меня от своих комплиментов, - историческая личность Лиса нисколько не интересовала, умер - покойся с миром и не мешайся под ногами, а вот девчонка была жива, - Судя по всему, я здесь за тобой, - обратился он к ней, отчего она вздрогнула. Император ободряюще погладил ее по голове, вы только посмотрите какой заботливый!

- Будешь мешать? - напрямую спросил его Лисард, ему не терпелось поскорее убраться отсюда.

- Не буду, - улыбнулся Артур и легонько подтолкнул девушку к принцу, та не ожидая подвоха со стороны якобы защитника, внезапно для себя оказалась в объятиях Лиса.

- Тогда счастливо оставаться, - ручкой на прощание и разворот к лестнице, только девушка совсем не желала уходить. Она ловко вывернулась из слабо держащих рук и отступила в сторону так, чтобы одновременно видеть и Лисарда, и Артура.

- А вы меня спросили, умники?! С чего это я должна переться не зная куда с этим?!

- Чтобы остаться с этим, - передразнил ее Лис, - надо стать хладным трупом. Хочешь лишиться тени?

Девчонка задумалась, но решила, что ее доверия парень не заслужил, о чем тут же и сообщила.

- Да пошел ты, с чего мне верить первому встречному?

- Я как раз второй, первый он, - принц махнул рукой в сторону императора, Артур согласно кивнул.

Девушка не ответила, только фиалковые глаза недобро сверкнули. Генерирует гениальную по ее мнению колкость? Похоже на то, только получится ли? Хотя сам вид был шикарным: окрашенные в рыжий закатным пламенем волосы, яростный взгляд на почти детском лице. Парень невольно залюбовался.

- Прекрати это!

- Что? - Лис состроил ангельски невинную мину, заслужив еще один испепеляющий взгляд.