На балконе спиной к проему стоял высокий мужчина, облаченный в белоснежный мундир. Его черные с проседью чуть длинные волосы и короткий плащ развевались на несуществующем ветру, что на фоне заката делало картину эпичной.

- Ангел смерти? - Ева привыкла, что в этом мире некому слушать, поэтому произнесла свое предположение вслух, отчего незнакомец обернулся, хотя падение и ругательство он, очевидно, проигнорировал или чудесным образом не услышал.

Он долгое время молчал, пронзая девушку взглядом стальных глаз, от чего та смутилась и не решалась подняться с колен, застыв в той позе, в которой упала на площадку. Наконец, мужчина тряхнул головой, убирая с лица непослушную прядь, и поспешил на помощь нарушительнице его спокойствия.

- И что ты тут делаешь? - заботливо спросил он, протягивая Еве руку, у него был приятный глубокий голос. На вид незнакомцу казалось лет 40-45, у него были аристократические черты лица, родинка над левой бровью и татуировка в виде летящей кометы на шее.

- Я? - удивилась девушка, опираясь на неожиданно оказавшуюся теплой руку, и поднимаясь с колен, - Ну, вроде как умерла... Загробный мир, все дела...

- Ты не мертва.

- Ну не знаю, - она поспешно отдернула руку и недоверчиво посмотрела на обитателя башни, - Вот вы сами-то, кто? И откуда такие познания, различать кто жив, а кто умер?

Незнакомец не рассердился на такие выпады, наоборот, это вызвало улыбку. Казалось, он вспомнил что-то родное и близкое, от чего его улыбка наполнилась еще большим теплом. Мужчина потрепал Еву по голове, как котенка, и спросил:

- Как тебя зовут в этом воплощении?

- Ева, - буркнула девушка, ей хотелось спросить, что еще за "воплощение", но не стала, - И не надо только распускать руки, терпеть этого не могу.

- Ева?! - удивлению незнакомца не было предела.

- Уважаемый, вы челюсть-то с пола поднимите, он холодный, застудите чего доброго, - нет, она не собиралась грубить такому приятному человеку, все как-то само собой получилось. Но он в свою очередь то ли не понял ее, то ли решил не обращать внимания и не злиться на такие мелочи.

- Ева значит. Удивительно, что из многообразия имен во Вселенной именно Ева. Наверное, это именно то, что люди называют "судьбой". Или ты быть может?.. Нет, конечно же нет, Ар наверняка позаботился об этом. Удивительно, что ты вообще попала сюда.

Замечательно, единственный человек на всю башню, вроде бы не извращенец, но все равно псих. Девушка осторожно оглянулась назад, пытаясь отыскать путь к отступлению, но лестница исчезла, оставляя ее один на один с незнакомцем. "Зашибись, - подумала она, судорожно облизывая вдруг пересохшие губы, - Всю жизнь мечтала оказаться в комнате с умалишенным один на один. А ведь, когда я думала, что в моей жизни не хватает событий, я никак не подразумевала под этим похищение, попытку изнасилования, убийство и встречу с психом в загробном мире. Свидания с кем-то не из нашей компании было бы вполне достаточно".

- Имя как имя, - Ева потихоньку начала отходить к стене, надеясь на то, что когда она к ней подберется поближе, проем вернется на место, - Редкое, конечно, но не единственное в своем роде. У евреев так вообще... На всей Земле, пожалуй, тысяча Ев наберется. С учетом искажения на том или ином языке.

Незнакомец заметил ее попытки удрать, он поднял руки на уровне груди и заявил:

- Я не собираюсь причинять тебе вред, можешь расслабиться.

Его голос оставался все таким же мягким и спокойным, но она все равно не поверила. Они все так говорят, прежде чем сотворить какую-нибудь гадость, это же излюбленная фраза злодеев. Ева продолжала медленно отступать, пока не прижалась спиной к стене. Спасительный проем так и не появился.

- Я же говорю, что не сделаю тебе ничего плохого, - мужчина перехватил ее взгляд, направленный в сторону вазы, стоявшей возле перил балкона, и покачал головой, - Этим меня не убить, даже если я не буду сопротивляться. Дело в том, что я давно мертв, - он снова улыбнулся и опустил руки, которые держал поднятыми все это время.

- Ой, ли? И почему же я должна тебе верить? - Еву трясло, она стояла, прижавшись спиной к стене, и не сводила с незнакомца взгляда.

- Меня зовут, - мужчина на секунду задумался, будто имен у него было тысячи, и он выбирал подходящее, - Артур, Артур III. Ты сама призналась, что родом с Земли, поэтому мое имя ничего тебе не говорит. Но мое человеческое воплощение умерло довольно давно, и теперь я здесь, как было решено с самого начала. А вот тебя здесь быть не должно, а память не может меня подвести, ибо все здесь - память.

- Значит, я все-таки умерла?

- Нет, - он покачал головой, медленно приближаясь к девушке, она этого не замечала.

- Откуда такая уверенность?! - голос сорвался на крик, с ней случилось столько всего, что истерика была неизбежна.

- Смотри, - экс-император указал на пол: тень была одна, и принадлежала она не ему, Артур не отбрасывал тени. А вот у Евы была и повторяла все движения, как и полагалось нормальной тени.

- Я с-смогу, - заикаясь, начала девушка, - Смогу вернуться домой, выучиться на психолога и жить долго и счастливо? - в ее голосе надежда граничила пополам с отчаяньем.

- На счет первого не уверен, а вот на долгую и счастливую жизнь ты еще можешь рассчитывать, - Мужчина кивнул и снова улыбнулся.

Это было последней каплей в переполненном эмоциями сердце, слезы ручьями потекли из глаз девушки. Она, забыв, что совсем недавно не доверяла Артуру, прижалась к нему, уткнувшись лицом в плечо. И что-то родное было в этих объятиях, ближе и роднее объятий матери.

Империя. Кеймушо, станция-тюрьма, 4 день каелу.

Белая камера, белая одежда, никаких наручников, цепей и тому подобного, безразличие и подчеркнутая сдержанность охранников-людей, хотя в основном ее посещают лишь андроиды. Тюремщики с планет третьего типа и научившиеся у них пираты были более честными в отношении своих пленников. Вспомнились уроки старика Линара Бачи о том, что когда-то давно до Исхода Создателей преступников держали в сырых подземельях, а методы дознания ограничивались обычным избиением. И это действовало! Смешно. Женщина и рассмеялась. Датчик на стене отреагировал и моргнул, но люди, оставившие его здесь, остались безразличными. Неофициально приговоренная к смерти около шести лет назад и до сих пор живая, только можно ли назвать такое существование в одиночной камере жизнью? Лисандра Лэн, потомственный Ангел Сомнений, с крылом, фенотипом и местами пробудившейся пси-памятью не знала. Равно как и не знала, а хочет ли она жить? Когда все, во что она верила, о чем мечтала, к чему стремилась - исчезло, не оставив следа. Не осталось и того, что ненавидела или презирала. Даже сомнений. Только пустота... и, может быть, еще она. Она придет ночью, перед очередной порцией наркотиков или перед пытками, или допросом. В последнее время ничего из перечисленного не было, и Ли поняла, что ожидания заканчиваются, скоро они решаться. Можно больше не ждать. Ангел Сомнений свернулась калачиком на кровати, прижав к животу подушку, и уснула.

Ей снилась другая юность, самая первая в череде перерождений. В тот день Тарша выгнал из лаборатории Ара всех, включая хозяина, и теперь двое Создателей и шесть ангелов терпеливо ожидали возращения младшего из рюууконов. Лен сидела на высоком топчане и пыталась удержать на коленях все время пытающуюся сбежать к ненаглядному Ару мелкую Олейю, паршивка уже тогда была без ума от своего тайе-яй. Но красноглазый Создатель не обращал на нее никакого внимания, его взор был прикован к беспокойно расхаживающему из стороны в сторону Руну, Солнцеликому не нравились переживания брата. Милимо и Куртен стояли за спиной тайе-ан, похожие на высеченные из мрамора скульптуры, даже цвета их погасли в этой неподвижности. А вот Декали наоборот что-то оживленно насвистывал и гладил черного как космическая ночь котенка, причину их печали. Ангел Тактичности выглядел таким безмятежным, что Компао не выдержал, вскочил со своего стула и с явно недобрыми намерениями направился к мальчику.