Собирался украсть Еву для Ждущих? И какой смысл напиваться из-за неудачной попытки? Артур тем временем нацелился уже в Лисарда, даже разряд подправил на максимум. Пьян и убит горем.

- Может в тебя выстрелить пару раз, чтобы ты призвал свою защитницу на помощь?

- Стреляй, - согласился Лис, переходя на шаг, даже руки в стороны раскинул, чтобы брату было удобнее целиться.

Выстрел, второй, третий... Разряды скатывались по щиту и с шипением проваливались в траву, оставляя небольшие дымящиеся ямки. Парой брат обойтись не сумел, расстреляв весь заряд, а когда Лис подошел вплотную, замахнулся для удара. Однако весь этот цирк Лисарду успел надоесть, потому опередив брата, стукнул того ребром ладони по шее. Подхватив оседающее на землю тело, перебросил через плечо и обернулся к Дари.

- В порядке?

- В полном. Я почему-то подумал, что ты его разговоришь, потом он расплачется... Ну там примирение и все такое. Ну, может со вторым братцем лучше получится. Князь Эссифо ждет тебя в Малой Приемной.

Нейтральные Земли, Ева, 43 день гаелу.

Омоложение происходит в несколько этапов: диагностика, лечение старых болячек, очищение организма, курс стамезилла и в завершении косметические процедуры. От последнего Венкс отказался. Не то, чтобы он не доверял аллийцам, просто никогда не пытался удержать годы. Зачем? Красавцем все равно не был, сын и внук пошли в Амалию. Конечно, гири Китара обещала сделать его неотразимым, Михаэль отказался. Красотка-куртизанка осталась довольна, она так и сказала: "А ты начинаешь мне нравиться".

Только и без того они потратили много времени на остановку на Аллии. Ситуация во Вселенной успела накалиться до предела, про Долкоманджи и вовсе вспоминать не хотелось, по многим причинам. Жамель восприняла меланхолию Венкса по-своему, считая, что ему не терпится начать "турне, запланированное Алексом". Было и впрямь любопытно и немного боязно, но увиденное показало насколько мала его фантазия. Белый Космопорт, Храм Тарша, статуя Последней... Итор, на котором профессор хотел побывать, и рядом не стоял с Евой. Местный Мертвый Источник уничтожил Лотт, не повредив саму планету. Интересно, как у него получилось? Как подобный фокус повторила в свое время Лэн?

- Готовы спуститься? - Мардж, довольная произведенным впечатлением, с улыбкой взирала на Михаэля, - Куда направимся в первую очередь?

- Храм Тарша, - без раздумий ответил мужчина, Фата Моргана радостно захихикала, фея не сомневалась в таком ответе.

Перед Исходом Халлы, Рыжий попросил брата закрыть его Храм от нежелательных посетителей, и Темный согласился. Щит вплоть до Бунта Академии охранялся от посягательств ученых сначала Создателями, потом ангелами. Захватив столицу, приспешникам Лотта не удалось проникнуть в Храм, как бы не пытались. А легендарный саркофаг со Зверем хранился всего лишь в императорском дворце, из-за чего многие историки сегодня склоняются к непричастности Тарша к этой ужасной легенде. Михаэль предпочитал придерживаться золотой середины: Рыжий с Солнцеликим вполне могли сотворить чудовище вместе, а негативную славу Ар спихнул на ушедшего раньше него брата. Если Венксу вдруг удастся проникнуть внутрь, сможет ли найти ответы на интересующие его вопросы? Или там ничего интересного? Вспомнить хотя бы, что у Мура на Дайне долгое время в Храме стояли ламы-саркофаги с красотками.

- Осторожнее, - Мардж схватила мужчину за плечо и отдернула на себя, - Соприкосновение с этой тварью может стоить вам жизни, если не имеете иммунитета к воде из Мертвого Источника.

Твари выглядели как огромные прозрачные гусеницы или слизняки, штук 15-20 ползали на площадью перед храмом, куда так радостно спешил профессор. Ползали довольно шустро, затрудняя проход, но не обращая внимания на нежданных гостей. Это они так превосходно мимикрируют под окружающий мир или на самом деле состоят из одной воды? И если последнее верно, живые ли они? Венкс достал выданный ранее бластер и прицелился в ближайшую тварь, но Жамель тут же перехватила его руку.

- Вы с ума сошли?! Тут одни недавно уже постреляли в Кровь Абсолюта... Дайте сюда оружие, - она неудачно потянула бластер на себя, не успевший разжать руку Михаэль нажал на курок, разряд с шипением прошел сквозь водную поверхность, - Великий Космос! Профессор! Если вам так надоело жить, так бы сразу и сказали!

- Да я не собирался! Зачем было тянуть на себя!

- Интересно, а роботами они питаются? - веселый голосок Морри, выглядывающий из нагрудного кармана, охладил пыл спорящих, заставив оглядеться.

Выстрел тварям не понравился, хоть и не причинил их товарке никакого вреда. Они развернули прозрачные морды к людям и, не долго раздумывая, поползли к обидчикам. По воде не понять: злится она или любопытствует, но их странное название "Кровь Абсолюта" говорило скорее в пользу первого. Венкс попытался отступить в сторону корабля, но Мардж снова его остановила.

- Поздно, нас окружили.

Их оказалось больше, чем до выстрела, но значительно мельче прежних. Как будто разделились, чтобы покрыть большую площадь. Неужели у них есть разум? Одна из тварей собралась спрыгнуть с покрытого мхом столба, прямо на Михаэля. Мужчина осмотрелся, думая куда отступить, но с ужасом обнаружил, что кольцо довольно быстро сужалось. Что ж, самое время прощаться с жизнью. Если он сам сдастся, пощадят ли они куртизанку? Венкс шагнул вперед... Попытался, но перед ним стояла огромная черная кошка, он не видел ее морды, но тварей выражение оной насторожило. Кошка фыркнула, потом осторожно отбросила лапой ближайшую гусеницу в сторону щита. Затем еще одну, и еще. От ударов о прозрачный купол твари разбивались на мелкие капли, взлетали чуть вверх и оседали дождем. Нежданная защитница бодро шла вперед, виляя хвостом, и самое безопасное было идти за ней. Удар, взрыв, падающие капли. Когда впереди никого не осталось, кошка принялась за оставшихся сзади. Жамель с Венксом зачарованно наблюдали за зеленоглазой. А та, покончив со своим занятием, подбежала и ткнулась носом в ногу женщине, словно хотела, чтобы ее погладили.

- Хорошая девочка, - женщина неуверенно протянула руки и положила на черный загривок, в этот момент кошка толкнула ее назад, - Что ты делаешь? - еще один толчок, уже сильнее, - Эй! Я, конечно, благодарна за спасение, но...

- Думаю, - перебил ее профессор, - Она хочет, чтобы мы прошли внутрь. Эти... Хм... Кровь Абсолюта и щит Халлы нейтрализовали друг друга. Или что-то вроде того.

- О! Нас приглашают за завесу тайны. Интересно, там найдется что потом можно будет продать? - женщина развернулась, машинально потрепав кошку по голове, и пошла к открывающейся двери.

Придумывающий достойное возражение на реплику о продаже исторических ценностей, Венкс едва не упустил момент, когда она скрылась за дверью, и побежал за ней. Он догнал Жамель в центре приемного зала, перед ними стоял трон, больше напоминавший удобное кресло. А на троне, слегка склонив голову на бок, сидел Тарша, задумчиво взирающий на вошедших.

- Здравствуй, мальчик,- заговорил Создатель на староимперском, - Вижу, ты нашел способ проникнуть в мой храм. Что ж, добро пожаловать.

Суэльские Республики, Дайн, 45 день гаелу.

Деймон уже не первый леум правил пиратами, но подобное собрании мааты проводил впервые. Даже Макс с Эндобы прилетел, сидел сейчас напротив варры, уставившись в чашку с сарчем вместо того, чтобы смотреть на карту. Впрочем, доклад Линта был скорее для регелбов, чем для сабвенсти.

- Корабли от Терна и Бьеника отправлены к Е12, туда же позднее подойдут чиелы от Огвера и Кильбахи. Остальные размещены в квадранте системы SH104. Таким образом стратегические силы Дайна убраны из всех вероятных зон будущего конфликта Империи и Республик.