Я с трудом нашла безлюдное место рядом с центром нового города и достала из сумочки черную коробочку с кнопками - аппарат для экстренной связи с Сирин. Она говорила, что наши техники бились над ним несколько лет. Это был карманный голограммный транслятор. Переносная копия того, каким пользовалась Милосердие во время общих собраний. При нажатии кнопок в определенном порядке на коммуникатор Сирин поступало оповещение, и она должна была пройти в специально оборудованную комнату, для того чтобы ответить на вызов, появившись передо мной в виде трехмерного изображения. В свою очередь она могла видеть меня через экран, установленный в том же помещении. Я не воспользовалась обычным коммуникатором, потому что сейчас мне нужно было установить зрительный контакт с Милосердием. Поставив прибор на плоскую поверхность, я произвела нужные действия и стала ждать, надеясь, что Сирин в это время была дома.

Она ответила через десять минут.

- Хитер, рада тебя видеть! Как проходит ваше с Тимом задание?

- Я ликвидировала провалившуюся разведчицу и проникла в здание Хранилища, но завладеть эликсиром у меня не вышло - его охраняло несколько десятков агентов, - полилась из моих уст первая ложь начальству. - Двоих я убила, еще нескольких - тяжело ранила. А главное, мне удалось уничтожить само вещество. Учитывая, как они за него боролись - новый будет готов не скоро. Если вообще когда-нибудь будет.

- Твои успехи радуют меня, Храбрость! - искренне ответила Милосердие. - А что с инициированной? Разведчица сообщила тебе ее имя и местонахождение?

- К сожалению, госпожа, моя почившая коллега всего лишь пыталась оттянуть момент своей гибели - на самом деле она знать ничего не знала о той, кого мы ищем. Ложь только пересказывала мне какие-то слухи, которые насобирала в поселении, где обитала все это время.

- Какая досада, - опечалилась Сирин. - Но ты молодец! Как всегда, проявила себя с лучшей стороны. Завтра же покупайте обратные билеты и возвращайтесь домой.

- Подождите, госпожа! Это еще не все, - торопливо произнесла я.

Она удивленно посмотрела на меня.

- Когда я сражалась с приспешниками оппозиции, то запомнила их лица. А сегодня, во время праздничного мероприятия, случайно встретила двоих и наладила с ними контакт. Да, мы с Тимом немного отдохнули, надеюсь, в этом нет ничего страшного.

- Нет, - нетерпеливо отмахнулась Милосердие. - Продолжай!

- Я подумала, что, может, мне стоит остаться в Палире, чтобы выполнять шпионские обязанности вместо Лжи? Если мои новые знакомые всего лишь мелкие сошки - я смогу в любой момент вернуться в Атарию, - дополнила я, заметив сомнения начальницы.

- С одной стороны, это большая удача, - задумалась Сирин. - Абсолют благоволит нам, раз у тебя настолько гладко все выходит. Но с другой - придется разлучать вас с Тимом, объяснять ему твое отсутствие, искать мальчику подходящего напарника.

- Зато мы будем осведомлены о делах неприятеля. А это так важно в наступившие времена, - многозначительно произнесла я.

- Ты права, девочка, - кивнула Милосердие. - Ты всегда была одним из лучших агентов, а твоя лояльность не оставляет никаких сомнений. Поэтому я соглашусь на твое предложение, но тебе придется присылать мне подробные отчеты каждые две недели.

- Я не подведу! - горячо заверила я Сирин. - Только прошу вас, не говорите Тиму об истинных целях моего перераспределения. Это временная мера, когда-нибудь я все равно вернусь обратно. А он слишком эмоционально воспринимает информацию об оппозиции, чтобы простить мне работу в их тылу без него.

- Хорошо, - медленно произнесла она. - Мне нравится твое рвение, Храбрость! И, так как ты теперь будешь действовать на вражеской, незнакомой для тебя территории, я увеличу твое жалование. Надеюсь, везение не оставит нас и в дальнейшем. Да поможет тебе Абсолют!

- Да поможет Абсолют всем нам! - подхватила я с энтузиазмом.

Теперь мне оставалось лишь объяснить Тому причину моей затянувшей поездки. Да еще подумать на досуге, что же я наделала, и как с этим быть.

Глава 12. Возвращение к началу.

"Ложь подобна тяжкому удару: если рана и заживет, рубец останется". Саади.

15-е число Желтого Месяца, 1057 г. Палир, Эрит. Покорная любовница.

Его полубезумные синие глаза смотрели холодно и жестоко. Девушка осознавала, что ее избранника вряд ли можно было назвать символом доброты и гуманности. Из положительных позиций по отношению к другому человеку в его арсенале значилось лишь принятие авторитета. Это и уважением-то назвать было трудно. Еще он, правда, испытывал страсть. Но какую-то звериную, с причинением боли. Она не имела ничего против боли в разумных пределах. А данный индивид порой спокойно за них выходил.

Сейчас ее главная проблема сидела, согнувшись над очередным проектом. Девушка хотела погладить его по волосам, но передумала и отдернула руку - никогда не известно заранее, какое настроение будет у него в следующую секунду.

- Тебе нравится стоять над душой, да? - его обманчиво мягкий тихий голос завораживал и подчинял.

- Спокойно! Я все равно ничего не понимаю в этих твоих схемах.

- Откуда мне знать, милая? - он отложил карандаш и повернулся к собеседнице. - Может, ты хочешь украсть мои идеи и сбежать...

Девушка, проигнорировав несерьезные подозрения, аккуратно присела на столешницу. Только не на его бумаги и планы, а то запросто можно свалиться со свернутой шеей.

- Что у тебя там? Новая модель? Чем тебе предыдущие не угодили?! Ладно первый, но третий вышел восхитительным!

- Моим заказчикам не нравится ограничение в сроках, - безрадостно произнес мужчина.

- Убей их да найди новых. В чем проблема?

- У меня, в принципе, не так уж и много потенциальных клиентов, чтобы так просто ими раскидываться.

- А это вообще возможно - безлимитное пользование? - спросила любопытная девица недоверчивым тоном.

- Конечно же, нет, - досадливо вздохнул изобретатель. - Я так им и сказал, но пообещал сократить время, необходимое на подзарядку. И то, на создание нового образца уйдет несколько лет. И не одна тысяча ризо.

- Отлично, я давно хотела приобрести себе новую лошадку!

- Притормози, родная. Платят мне, а не тебе.

- Ну и ладно! - она изящно опустилась на пол. - Сама заработаю.

- Но я мог бы тебе помочь, если ты кое на что согласишься...

- А я останусь цела после реализации твоего предложения? Иначе подарки меня уже не обрадую.

- Точно! - на его лице пролегла тень печальной задумчивости. - А жаль...

- Ладно. Я отправляюсь кататься, не досуг мне тут с тобой сидеть.

Мужчина ничего не ответил - вернулся к своим записям.

Девушка вышла наружу и оглядела солнечное небо. Хорошая погода слегка воодушевила ее.

- Когда-нибудь он все же убьет меня, - сказала она тихо, покачав головой, и отправилась к своему потрепанному мотоциклу.

****

17-е число Желтого Месяца, 1057 г. Палир, Эрит. Дом Эви и Зака. Хитер МакЛейн.

Как же я соскучилась по Тому! Из-за плотного рабочего графика он приезжал ко мне всего несколько раз. И вот сейчас, в разгар Желтого Месяца, мы снова были вместе. Скромность же еще вообще не навещал меня. Как улетел на следующий день после концерта, так и не возвращался. Наверное, был слишком обижен из-за перераспределения. Я не винила напарника, прекрасно понимая природу его чувств.

За прошедшие полгода я всей душой прикипела к Эви, успешно делая вид, что не осведомлена о ее тайне. Она не казалась мне впутанной в дела оппозиции. Мы всегда были вместе, и я наблюдала за большей частью ее деятельности. Все свое свободное время Эйвери отдавала выступлениям и репетициям - дела у нас шли хорошо. Теперь о ее таланте знали не только в Эрите, но и в Сандасе, Шари-Тоне и на Терра-Инсайте.