- Эй, дай мне отдохнуть денек! Когда еще нам удастся побывать в Палире? - передразнила я напарника.

- Ну, ладно, - согласился Тимоти без особого энтузиазма. - Посмотрим, как отжигают в знаменитом Эрите. Кстати, в этом платье ты выглядишь просто восхитительно! И глаза горят, будто ты по уши втрескалась. Встретила кого-то особенного?

- Определенно, - я расплылась в улыбке.

- Тому об этом расскажем?

- Да брось! Я подружилась с одной замечательной девушкой. Посмотри, может, приглянетесь друг другу.

- Только еще одной ненормальной не хватало на мою голову, - проворчал Тим.

Время до вечера пролетело незаметно, особенно у меня за крепким сном и восстановлением сил. Первый Пляж располагался в центре нового города. Праздничные гуляния шли здесь полным ходом. Мы успели на самое начало концерта. Эйфорию я высмотреть не смогла - народу было много. Ведущий объявлял коллектив за коллективом. На импровизированной сцене выступали артисты, жонглирующие огнем, танцоры и музыканты всех мастей. Было интересно, но мне хотелось поскорее показать Скромности свою знакомую.

Когда солнце окончательно зашло, и песочное пространство освещали лишь многочисленные костры да факелы, на площадку вышел здоровенный манариец с микрофоном. Увидев его, зрители восторженно завопили. Он жестом попросил их успокоиться и начал говорить:

- Здравствуйте, братья и сестры! Многие из вас знают меня. А тем, кто не знает, я ничего объяснять не буду - сами все поймете. Мне хотелось бы представить вам новую фигуру на музыкальной горе Палира, а то и всего Даммара. Она прибыла к нам с континента, но я могу назвать ее настоящей манарийской пантерой по духу. У нее свой стиль, и, несмотря на то, понравится ли он вам или нет, она пела, поет и будет петь, - пока он представлял исполнительницу, позади него дредастый парень, встреченный мною утром, настраивал оборудование. - Пожалуй, я итак сказал слишком много. Мы с Закери поддержим ее, а вы поддержите нас. Встречайте, Эйфория!

Мне захотелось похлопать, но все сидели тихо. Видимо, здесь было не принято встречать аплодисментами новых исполнителей. Моя приятельница вышла на середину сцены и склонила голову в знак приветствия. Темнокожий здоровяк протянул ей микрофон, а сам взял другой. Еще один стоял на подставке напротив Закери.

Манариец сделал шаг вперед и принялся имитировать звуки барабанов с помощью речевого аппарата. В толпе началось оживление. Через некоторое время дредастый парень поднес ко рту флейту, и вместе они сотворили нечто невообразимое. Это и музыкой назвать было сложно, так как любые банальные человеческие слова здесь были бы неуместны.

Наконец, выждав момент, вступила и Эйфория. Поначалу я вообще не могла различить, что она поет. Только потом я осознала, насколько гармонично ее голос переплетался с флейтой. Какое-то время они дополняли друг друга, но потом девушка решила продемонстрировать собственные способности в полную силу.

Она агрессивно, с хрипотцой, взяла нижнюю ноту и затянула манарийскую народную песню. Это чудесное создание не только владело несколькими октавами, ее голос доносился будто бы с других уровней мироздания. У меня тело покрылось мурашками, пока я слушала слова на незнакомом языке.

Эйфория пела страстно, отдавая всю себя до последней капли. Глубоко, чувственно, обжигая слух. Я оглянулась и заметила, что парни не сводили с нее глаз, а девушки застыли с разинутыми ртами. Только Тим почему-то стоял с подавленным видом.

Троица выступала минут пятнадцать. За это время никто из присутствующих на пляже не пошевелился, хотя песня сама по себе была достаточно динамичной. Да и Эйфория двигалась весьма зажигательно. Когда надо - плавно, когда надо - резко, в такт сопровождению. Как только они закончили, моя приятельница опустила микрофон и окинула толпу горящими глазами. Ответом ей была гробовая тишина. Она, погрустнев, снова поклонилась и уже собиралась уходить, как вдруг слушатели отмерли.

Три четверти собравшихся в экстазе закричали ее имя, хлопая в ладоши и топая ногами. Она рассмеялась и подняла руки вверх, выражая принятие благодарности. Исполнительницу вызывали спеть еще раз, но манариец властно пресек поползновения страждущих.

- Ну как? - спросила я у напарника.

Тимоти поморщился.

- Она некрасивая, ненастоящая и разукрашена как попугай! Петь вроде бы умеет, но меня не зацепило. А музыка вообще отвратительная! Какая-то самодеятельная какофония. Даже танцоры из Сарио мне больше по вкусу пришлись.

Я искренне удивилась.

- Но все же в восторге!

- Большинству частенько нравится нечто низкосортное, - Тим презрительно скрестил руки на груди. - У меня вот, например, от подобного творчество звенит в ушах и болит голова.

- Может, если ты познакомишься с ней лично, то изменишь свое мнение, - попыталась я смягчить его негативную реакцию. - Пойдем!

- Нет, пожалуй. Мне бы хотелось вернуться в хостел и поспать. Но если пожелаешь - иди одна.

Я не стала уговаривать капризного напарника - отпустила его с миром и принялась проталкиваться к сцене. Мне приятно было слышать одобрительные отзывы об Эйфории и ее выступлении, звучавшие по сторонам. Обойдя площадку, я увидела трейлеры. На ступеньках одного из них сидел уже знакомый мне манариец и курил трубку. Заметив меня, он оживился:

- Хитер, привет! Как самочувствие после вчерашней прогулки?

Наверное, именно к нему мы нагрянули перед клубами. Иначе откуда бы он знал, как меня зовут.

- Я в порядке, спасибо. Хотелось бы увидеть нашу звездочку.

- Эйвери везде тебя искала, - он оглянулся по сторонам. - Она где-то рядом, подожди здесь. Понравилось наше выступление?

Знакомое имя рубануло по ушам как секира по шее.

- Да, - ответила я, натягивая улыбку.

- Артур, Эйвери еще не возвращалась? - из трейлера выглянула кудрявая темнокожая женщина.

- Скоро вернется, - манариец выпустил дым. - Ей нужно одной побыть, в себя прийти.

Мне бы сейчас тоже стоило побыть одной и прийти в себя. Подумать только! На последнем собрании Сирин рассказывала нам об эмпате, которая могла вызвать у человека переживания невероятной мощи. А позавчера Ложь поделилась со мной именем и местонахождением этой инициированной. Возможно ли, что Эйвери-Эйфория и Эйвери-эмпат - это один и тот же человек? Но она явно не была похожа на девушку с портрета, который продемонстрировала нам Милосердие. Да и описание Бейни совсем не подходило к моей новой знакомой. Но то, что она делала во время выступлений, слишком очевидно смахивало на Дар в моем представлении. В данной ситуации был только один выход.

- Хитер! - я услышала ее звонкий голос и приняла более подходящее моменту выражение лица. Эйвери врезалась в меня, задушив в объятьях.

- Здравствуй, красотка! Мне так нравится, как ты поешь. Это феноменально!

- Я боялась, что ты не захочешь прийти, - ее глаза заблестели. - Но ты все же пришла!

- Куда бы я делась! Ты меня покорила, - я усмехнулась. - Скажи, а у тебя есть менеджер?

- Нет, мне еще рано сотрудничать с концертным администратором. Пока мне помогает Артур, когда у него есть время.

Я импульсивно схватила ее за плечи.

- Может, ты бы хотела поработать со мной? В Атарии я состояла в одном из крупнейших агентств. И у меня много опыта. Конечно, раньше мне доводилась работать с несколько другими жанрами и артистами, но если ты захочешь...

- Работать с тобой? Естественно, захочу! Я не могу отказаться от такого предложения. Меня ведет... - она запнулась. - Высшая Сила, поэтому я принимаю все, что со мной происходит!

Ведет Абсолют, да? Видимо, он и меня ведет. Только вот в каком направлении?

- Хорошо. Скажи мне свой номер и жди звонка в ближайшие дни.

Продиктовав цифры, Эйвери спросила:

- А ты останешься на вечеринку?

- Нет, извини. Но, думаю, мы еще с тобой находимся по подобным мероприятиям.

- Точно! - довольно заулыбалась она.

Мы уже привычно обнялись на прощание, и я поспешила покинуть пляж. Запах цитрусовых аромомасел, которыми пользовалась Эйфория, въелся мне в одежду. Ну вот, МакЛейн! Заварила кашу - расхлебывай!