Помещения со складами были расположены по периметру Хранилища. Во второй сектор можно было попасть только из первого и третьего, но из него открывался доступ к небольшой комнате в центре здания через замаскированную под стену дверь. В ней и находилось то, за чем мы пришли. Мы знали об этом, потому что наш разведчик выслал Сирин фотографии планов постройки.
Второй сектор оказался точной копией предыдущего помещения: те же бесконечные ряды контейнеров, то же тусклое освещение, те же мрачные сторожи. Мы устремились в сторону предполагаемого местонахождения секретной двери. Хитер начала прощупывать едва различимую в полумраке стену. Я неотступно следовал за ней. Наконец Храбрость дважды бесшумно хлопнула меня по плечу. Это означало, что моя напарница обнаружила вход, и мне нужно будет вскоре последовать за ней. Я напрягся, готовый молниеносно пересечь порог в любую секунду. Но тут произошло неожиданное - МакЛейн исчезла.
****
1-е число Месяца Рождения, первый день Сезона Пробуждения, 1057 г. Атария, Кенсвуд. Небольшая квартирка на востоке города. Довольная жизнью.
Накануне Мэгги решила все же отметить начало нового года, так как у нее на это имелась веская причина. Обленившемуся Кею надоело распространять наркотики в "Приюте", и он перешел на менее людную точку. А на его место прибыли новые парни - веселые, заводные. Мэгги они пришлись по нраву. Особенно один из них, Майкл. Он-то и позвал ее встретить в их компании первый день Сезона Рождения. Новый дилер оказался не только щедрым доброжелательным человеком, но и восхитительным любовником. Они с Мэгги всю ночь наслаждались друг другом под ломаные ритмические рисунки смэшфула. А сколько тогда было выпито и скурено, сосчитать не представлялось возможным. Одним словом, вечеринка вышла знатная!
Проснувшись, Мэгги не торопилась покидать постель. Теплое тело ее партнера снова манило к себе. Взглянув на парня трезвыми глазами, она поняла, что вчерашняя симпатия не была навеяна одним лишь состоянием опьянения. Ей захотелось, чтобы эта ночь стала началом долгих и интересных отношений. И, как оказалось в дальнейшем, Майкл целиком разделял ее желание.
****
2-е число Месяца Рождения, 1057 г. Палир, Эрит. Крепкое Хранилище. Хитер МакЛейн.
Я быстро отыскала потайную дверь - она заметно выступала из стены. Немного отступив, я открыла канал и на всякий случай промотала время назад, дабы убедиться, что в нужном нам месте никого нет. Или чтобы поглядеть на возможных противников, если туда все же кто-то недавно заходил. Но в комнату не проникали около недели. Смотреть предыдущие дни не было смысла. Теперь я начала прокручивать время вперед. В том варианте Вселенной, где мы с Тимом не попадаем в Хранилище, в эту дверь вошли только через три недели. Я уже начала волноваться, что пробираться туда придется своими силами. Но нет! Мне удалось прошмыгнуть внутрь вместе с каким-то высоким палирцем. Я собралась придержать дверь для Скромности, как и было уговорено, но не смогла. Двери больше не существовало - на ее месте простиралась ровная бетонная стена. Видимо, меня угораздило попасть в ловушку, спроектированную техниками оппозиции.
Так как теперь я все равно стала видимой, прятаться было глупо. И не в моем духе. Вместо этого я принялась осматривать комнату. Это был просторный зал площадью около двадцати пяти метров, похожий на рабочий кабинет именитого химика. Возле стен стояли ряды незнакомой аппаратуры, погасшие сенсорные экраны, холодильные камеры, заставленные разнообразными бутылочками столы и высокие, до потолка, шифоньеры со стеклянными дверцами. Большая часть пространства пустовала. В помещении, кроме меня, никого не было.
Я достала рацию и попыталась связаться с Тимом - у нас были воткнуты беспроводные наушники. Только бы он не обнаружил себя перед охранниками, испугавшись моего исчезновения!
- Тимоти, это я, Хитер. Со мной все в порядке, - негромко заговорила я в микрофон. Дальность у рации была несколько километров, и я надеялась, что мой напарник все еще находился в радиусе ее действия. - Постучи пальцем, если слышишь.
Я уловила тихие шуршащие звуки.
- Ничего не говори, только слушай! Я не могу назвать точные координаты своего месторасположение, но я сделаю все возможное, чтобы вернуться к тебе. Жди меня на прежнем месте, - я задумалась. - Один час. Если не появлюсь - возвращайся в хостел и жди меня там. Если не объявлюсь до завтрашнего полудня - свяжись с нашей милосердной подругой. Дальше будешь действовать так, как она скажет. Постучи три раза, если понял.
Тимоти послушно выполнил просьбу, и я испытала облегчение. Теперь мне предстояло выбраться на свободу, по возможности не прибегая к использованию нестабильного телепорта.
Исследовав помещение, я так и не обнаружила ничего похожего на дверь. Решив, что раз уж у меня, кажется, получилось добраться до цели, я начала разыскивать нужный флакончик. Это было непросто, учитывая, что количество бутыльков на квадратный метр комнаты стремилось к нескольким десяткам. Вряд ли бы мне в руки попалось нечто с подписью "Эликсир для искусственной инициации". Следующие полчаса я потратила на то, что копалась везде, где только можно. В итоге мое мероприятие чисто теоретически увенчались успехом - в одном из выдвижных ящиков шифоньера я нашла кое-что подозрительное. Это была бархатная шкатулка, подсоединенная к охранной системе. Мне было ясно, что если я передвину ее, произойдет нечто нежелательное. Но я успокоила себя тем, что в случае опасности успею воспользоваться телепортом.
Повернувшись таким образом, чтобы видеть большую часть помещения, я вытащила пистолет и сняла его с предохранителя. Взяв в одну руку оружие и положив другую на находку, я с силой дернула ее на себя. Раздалось короткое попискивание, после чего тишина снова вернулась на свое законное место. Ничего не произошло, но я не теряла бдительности, потому что понимала, как работает правильная ловушка: она никогда не захлопывается мгновенно - это было бы слишком предсказуемо.
Я оказалась права. Только вот опасность пришла с неожиданной для меня стороны - с потолка. Прижимая к груди ценную ношу, я успела отскочить в сторону. Яркий свет телепорта на секунду ослепил меня, но я выставила пистолет вперед и приготовилась нажать на спусковой крючок.
- Не стреляй! - смешной детский голос заставил меня остановиться. Четкость зрения вернулась ко мне, и я огляделась.
Передо мной, в паре метров, стояла взрослая палирка, одетая в национальный костюм розового цвета. Это было облегающее платье, расшитое золотом. По бокам его виднелись высокие разрезы, позволяющие незнакомке стремительно передвигаться. Ее черные волосы были закручены в пучки и украшены накладками с драгоценными камнями, а на руках висели массивные браслеты. Я была удивлена, увидев охранницу - не ее роскошными одеждами, а тем, что оппозиция вербовала в свои ряды подобных людей.
Моя рука дрогнула и опустилась. Я не могла ранить эту женщину. Особенности ее внешности - плоское лицо, короткий череп, маленький нос, приоткрытый рот и широкая шея - говорили о геномной патологии. Похоже, моя противница имела одну лишнюю хромосому.
- Уходи, - тихо, но уверенно произнесла я. - Мне всего лишь нужно выбраться отсюда. Я не хочу причинять тебе вреда.
Она отрицательно покачала головой и указала на шкатулку.
- Плохо! Выкинь! - охранница владела атарианским, но свои мысли выражала странным образом.
- Не могу. Вы зашли слишком далеко.
- Беда! - не успокаивалась палирка. - Выкинь!
- Нет!
Рукой, сжимавшей шкатулку, я попыталась нащупать в кармане брелок с кнопкой телепорта, но его там не оказалась. Похолодев, я быстро оглядела комнату, но нужную мне вещь так и не обнаружила. Моя соперница, заметив, что незваная гостья собирается что-то сделать, взмахнула рукой. Из пустоты в ее ладони материализовался веер величиной более полуметра. Она стремительно подскочила ко мне и попыталась выбить шкатулку. Но я увернулась, с неудовольствием отметив, что громадный веер был изготовлен из металла. Не дожидаясь, пока агент оппозиции повторит атаку, я точным движением ударила ее ногой в кисть, сжимающую оригинальное оружие. От удивления моя противница не успела защититься. Сложное приспособление вылетело из вывернутой ладони и с жутким грохотом упало на кафельный пол. Одна из плиток треснула.
