Увидев, что я колеблюсь, Ложь продолжила:
- Саладон ничего не рассказал ей об оппозиции. Эйвери знает лишь то, что за ней идет охота. Она показалась мне неспособной к выживанию - слабая, растерянная, плаксивая. Думаю, мы запросто сможем найти ее и пленить.
- Прости, но я работаю только со своим напарником. Мы найдем эту девушку и без твоей помощи.
- Ты убьешь меня?
Я промолчала.
- Врать мне бесполезно, Хитер!
Мне нечего было ответить. Но я хотела, чтобы Бейни уговорила меня нарушить приказ.
- Тебя когда-нибудь предавал тот, кто тебе небезразличен? - глаза Лжи вспыхнули злобой.
Я кивнула, вспомнив Стивенсона - это было ужасно.
- Я полюбила одного из учеников Мудрости. Даже подумывала уйти из Содружества ради него. А он относился ко мне как к игрушке. Я признаюсь тебе в этом, потому что альтернативы у меня нет. Дорога в Атарию для меня закрыта. Сирин еще может простить тебе мой побег, а вот для меня все уже решено! Мне нужно отомстить человеку, презревшему мои чувства, и после этого я затеряюсь на Терра-Инсайте. МС туда не доберется. Если я найду Эйвери первой, то отдам ее тебе. А ты скажешь Милосердию, что со мной покончено. Ты же не палач, Храбрость! Ты не станешь убивать просто так!
- Открой канал и поклянись своим Даром, что не выдашь меня, - я почувствовала легкое головокружение. Впервые за семь долгих лет работы на Содружество я ослушалась приказа Сирин.
- Клянусь! - горячо заверила меня Бейни.
Я отвернулась от нее и досчитала про себя до ста. За это время Ложь успела исчезнуть.
****
1-е число Месяца Рождения, первый день Сезона Пробуждения, 1057 г. Палир, Эрит. Хостел "Крыша над головой". Тимоти Филтон.
Храбрость отсутствовала несколько часов. Когда она вернулась в номер, вид у нее был подавленный. Я не стал ничего выспрашивать - она бы сама все рассказала, если бы захотела. Подхватив полотенце и сменную одежду, Хитер зашла в ванную и провела там минут сорок. Мне это показалось странным, но я решил проявить понимание и не стал ломиться в дверь с задушевными разговорами, так как знал, что МакЛейн этого не одобрит.
- Как прошла встреча с агентом и приобретение оружия? - спросил я, когда напарница наконец закончила с водными процедурами.
- Все в порядке, Тим, - она явно заставляла себя отвечать бодро. - Завтра днем выдвинемся на задание, как и намеривались. Отдыхай и набирайся сил, а я пока еще раз изучу примерные карты здания.
- Может, прогуляемся? - с надеждой предложил я. - Когда нам еще удастся побывать в Палире!
Хитер покачала головой.
- Мне нужно отдохнуть, а тебя одного я отпустить не могу, извини.
- Ладно, как скажешь, - я загрузил на коммуникатор несколько фильмов, так что мне было чем себя занять.
Я надел наушники и сделал вид, будто увлечен происходящим на экране, а сам незаметно наблюдал за напарницей. Она сидела за столом, согнувшись, и разглядывала документы в свете старой лампы. Состояние МакЛейн в последнее время меня тревожило. Наверное, всему виной были те самые, страшные дни, когда представительницы прекрасного пола находились не в себе.
С утра ситуация изменилась. Храбрость выглядела жизнерадостной и много шутила за завтраком. Я надеялся, что она окончательно восстановилась, и операция пройдет гладко. Закончив приготовления и собрав необходимое снаряжение, мы отправились на задание. Мопеды пришлось оставить за пару кварталов до Крепкого Хранилища, а нас самих спрятать под покровом моего Дара. Собственно, в этом, наверное, и заключалась моя роль в текущей миссии - быть прикрытием для МакЛейн.
В закоулке между домами мы переоделись в комбинезоны цвета хаки, а на руки натянули тонкие черные перчатки - все было изготовлено из ткани, специально созданной нашими техниками. На солнце в ней было прохладно, а в тени - тепло. К тому же форма не сковывала движения. В последнюю очередь мы надели пастельно-желтые маски - невидимость невидимостью, а в лицо нас никто знать не должен.
Моя напарница сложила лишние вещи в непромокаемый пакет и опустила его в канализацию. Она оставила себе только небольшой рюкзачок, из которого достала пару раций, беспроводные наушники для экстренной связи и два пистолета. На занятиях по боевой подготовке я научился более-менее управляться с огнестрельным оружием, но все еще чувствовал себя неуверенно. К тому же мне не хотелось, чтобы миссия в Таттаренаре повторилась. Я прикрепил кобуру к ремню, ощутив себя бравым солдатом.
Дальше мы двинулись молча. Чтобы нечаянно не снять действие моего Дара, мы решили переговариваться только в самых крайних случаях.
Перемещаясь по старому городу, я невольно восхищался архитектурой Эрита. В нем одновременно и дух старины чувствовался, и искусные реконструкции проглядывались. Императрица не жалела казны, чтобы ее столица выглядела как памятник. В хорошем смысле. Каждый, кто прибывал сюда, наверное, воображал себе, будто попал в какую-то древнюю сказку. Палир был похож на декорацию к историческому фильму, но я знал, что на самом деле это опасная страна с огромной боевой мощью. Страна, гниющая с головы, как рыба.
Почему оппозиция разместила свой штаб в месте с наибольшей концентрацией потенциальных и уже реализовавшихся инициированных? Сирин придерживалась двух версий касательно этого вопроса: либо наши противники собирались установить ментальный контроль над открывшими канал и, как следствие, расширить свою армейскую мощь, либо они намеривалась ликвидировать тех, кто мог бы противостоять им в будущем. Я верил в правоту Милосердия. Иначе зачем правительству Палира настолько облегчать иноземцам въезд в страну? Чаще всего люди инициировались лет до двадцати пяти. Переживающие протест они приезжали сюда в надежде найти себя. Наши враги положили для них сладкую приманку в ловушку, и этот капкан мог захлопнуться в любой момент.
И все же я больше склонялся к версии, что оппозиция планировала собрать огромное войско управляемых инициированных. Это объясняло бы факт создания эликсира, открывающего канал. Наверняка наши противники объединились с узкоглазыми пронырами и пытаются захватить Даммар!
Через некоторое время мы подошли к Крепкому Хранилищу, приостановившему свою деятельность в период праздников. Возле главного входа в здание висела табличка "Закрыто", но нас с Хитер это не останавливало - используя свой Дар, Храбрость могла промотать время вперед, до момента, когда кто-нибудь отопрет нужную нам дверь. Далее МакЛейн, незаметная, так как я буду стоять рядом, придержит ее и вернется в настоящий момент. Тогда мы сможем пройти внутрь, вот только помещение останется незапертым.
МС снабдило нас устройствами, глушившими датчики движения. Еще на всякий случай у нас с Хитер было по карманному нестабильному телепорту, который перемещал использующего его человека в произвольное место в радиусе трех-четырех километров от точки отправления. Мне жутко не хотелось им пользоваться. Мне казалось, что лучше уж пробиваться тем, что висело на поясе - быть захваченным или застреленным не так страшно, как быть застрявшем в стене.
Попасть в Хранилище нам удалось без труда. Судя по картам, оно представляло собой широкий комплекс, разделенный на несколько секторов, в каждом из которых размещалось несколько сотен контейнеров для аренды. Сирин было точно известно, где лежало то, что мы ищем. Но нужное помещение находилось под дополнительной охраной и располагалось далеко от входа. Да и большинство комнат в здании наверняка были напичканы камерами. Хотелось бы верить, что на мониторах в кабинете охраны мы с напарницей также будем незаметными для чужих глаз.
Мы беспрепятственно пересекли безлюдные коридоры административной части и вошли в первый сектор. Он был залит неярким светом от старых трескучих люминесцентных ламп, подвешенных к потолку. Двое хмурых вооруженных палирцев патрулировали территорию с фонариками - по сути, такая мера для нас опасности не представляла.
