- Пока этой страны нет в моем гастрольном графике, - пробурчала я.
- Ну ты же скоро станешь суперзвездой, придется много ездить везде. Только представь! Ты. На главном нудистском пляже Рейты. В длинном пальто на специальных липучках. Стоишь одна. Посреди сцены. Вокруг лишь затихшие фанаты. Тут я начинаю играть, - Закери обошел стол с пультами, жестикулируя. - В самый ответственный момент ты сдираешь с себя одежду одним махом. А под ней...
- Ничего? - выдвинула я очевидное предположение.
- Как это ничего? Твое прекрасное тело, конечно же!
- Ну да. В этом что-то есть, - согласилась я.
Продолжая шутить, мы отправились завтракать.
Снимать благоустроенный дом одной мне было бы пока накладно, да и скучно. А тут Закери предложил арендовать жилье вскладчину и заодно создать музыкальный коллектив. Мой новый приятель напоминал мне Мэгги в наши лучшие годы: легкое общение, одно чувство юмора на двоих, куча свежих идей, совместные планы на будущее. И он был настолько же любвеобильным. Но сейчас мне это ничуть не мешало - у нас имелось несколько свободных комнат. Одну из них Слух даже полностью звукоизолировал под студию.
Вот только мне было жаль, что я не могла рассказать Заку о Детях Абсолюта и о своем Даре.
****
1-е число Месяца Рождения, первый день Сезона Пробуждения, 1057 г. Палир, Эрит. Старый город. Хитер МакЛейн.
Все пошло не так, как планировалось. Мало того, что со мной неожиданно связалась Ложь - засланная в Палир шпионка из Содружества - и принялась убеждать в том, что нужно срочно все бросать и ловить какую-то девицу, так еще и Сирин тонко намекнула, что я должна внимательно выслушать разведчицу, а потом избавиться от нее, потому что она наверняка раскрыла себя своим необдуманным побегом. И Тимоти ничего об этом знать не должен. Как будто мало мне было основного задания! Я тихонько выругалась, оставляя скутер у неприметного дома в старом городе, где жил торговец оружием. Меня настораживало, что он смог спрятаться от цепкого взора оппозиции, захватившей власть в стране, но Милосердие ему полностью доверяла. Я не сомневалась, что парень был одним из наших, да еще и, скорее всего, инициированным. Но уже через несколько мгновений я подивилась собственному сексизму.
Дверь мне открыла одетая в джинсы и майку девушка с короткими светлыми волосами. Окинув меня равнодушным взглядом, она спросила:
- Тебе кого?
- Я ищу Сэма. Моя милосердная госпожа просила передать ему посылку.
- Заходи, - незнакомка посторонилась, пропуская меня внутрь.
Я, конечно, не ожидала увидеть развешенные по стенам автоматы, но уютное семейное гнездышко я ожидала увидеть еще меньше. Милые обои с цветочками, ковровые покрытия персикового оттенка, вязаные паутинками занавески, обилие растений - по сравнению с жилищем блондинки, даже мой дом выглядел грубо и неухожено. Хозяйка тем временем встала напротив меня, приняв закрытую позу.
- Сэм сейчас к нам подойдет? - деликатно спросила я.
- Меня зовут Сэм. Это сокращение от полного имени, - усмехнулась она. - Удивлена, что я не мужчина?
- Дело даже не в этом. Сирин сказала, что ты продавец. А здесь, в Палире, за оборотом оружия следят намного пристальнее, чем за выдачей виз. Мне казалось, что тут я найду небольшой картель профессиональных оружейников.
- Как раз они-то и навлекали бы на себя всевозможные проверки. Я не продавец. Просто не прочь поделиться личными запасами с агентами Содружества. Что предпочитаешь?
- Удлиненный ствол, девять на девятнадцать.
Сэм кивнула.
- И что-нибудь полегче для моего приятеля - он только недавно начал. Мне главное, чтобы он сам себя ненароком не застрелил.
- Не советую давать оружие в руки тем, кому не доверяешь, - она посмотрела исподлобья. - Можешь стать их случайной жертвой.
- Это не про нас! - категорично ответила я.
- Мое дело - предупредить.
Хозяйка дома удалилась в соседнюю комнату и вернулась минут через пять, неся в руках сумку из кожзаменителя.
- Ты знаешь, что будет, если тебя поймают с этим?
- Догадываюсь.
Меня, да и поймают? Колоссальный опыт в совокупности с неординарным Даром давали мне право на непоколебимую уверенность в себе.
Я не стала надолго задерживаться у Сэм. Меня еще ждала душевная встреча с провалившейся разведчицей. Первый раз в жизни я ехала убивать ни приспешника оппозиции, ни зарвавшегося чиновника, ни контрабандиста с юга. Я ехала убивать свою коллегу. Мне хорошо было известно о том, как Сирин избавлялась от оступившихся агентов. Она сама любила повторять, что, мол, затирание памяти - неблагодарная и трудоемкая работа. Действительно, убийство представлялось более простым, быстрым, надежным и дешевым способом решения проблем такого рода. Вот только для подобных ситуаций у нас вроде бы имелся штатный палач, коим я, к счастью, не являлась.
С Ложью мы договорились встретиться на пристани возле атарианского поселения в старом городе. Истощенные празднествами люди уже разошлись по домам и отелям, чтобы вечером снова заполонить улицы столицы, так что я могла выполнить свою работу без свидетелей.
Когда я подъехала на место, агент уже была там. Выглядела она не самым лучшим образом: всклоченные темно-русые волосы выбились из неловко собранного хвоста, руки дрожали, а серые глаза метались от волнения из стороны в сторону. По фиолетовым кругам под ними я поняла, что несчастная не спала несколько суток и жила сейчас одними инстинктами, на автопилоте. Когда Ложь позвонила мне в первый раз, она невнятно лепетала о том, что нашей группе нужно забыть о задании и отправиться ловить некую Эйвери. Насколько я понимала, так звали девушку, за которой сейчас охотилось большинство агентов Содружества. Правда, Сирин сообщить об этом я еще не успела.
- Привет! - я дружелюбно улыбнулась Лжи, прислонившейся к парапету. - Это ты мне звонила?
- Если только ты - Храбрость, - разведчица была ослаблена, поэтому ее голос звучал настороженно.
- Да. Зови меня Хитер. Я думаю, нет нужды скрываться, раз ты меня видишь.
- А мое имя - Бейни, - она подняла полные тоски глаза. - Я знаю, что тебя послали убить меня - отлично осведомлена о принципах Сирин. Я пришла в МС на пару лет раньше, чем ты. И даже помню день твоего появления. Сирота-погорелица...
Ее слова несколько выбили меня из колеи. Я привыкла ликвидировать очевидных врагов - нападающих в открытую или разящих исподтишка. Но не людей, буквально поднимающих руки и идущих навстречу пуле. А вот воспоминаниями о прошлом меня уже было не задеть.
- Я прожила рядом с одним из лидеров оппозиции, Саладоном, в его общине около шести лет, всячески ублажая самолюбие этого тирана и выполняя любые его желания, - тем временем продолжала Ложь. - Он скрытен и недоверчив, но к секретным документам относится безалаберно. Вот что позволило мне узнать об эликсире, вызывающим инициацию.
Выражение лица Бейни вдруг стало серьезным.
- Зараза уже разнеслась по всему Палиру. То Дитя, Эйвери, поспособствует еще большему ее распространению. Милосердие не видит очевидного: время превентивных мер закончилось. Инициированную нужно обезвредить, а всю страну - зачистить. Здесь уже никого не спасти - все поддались тлетворному влиянию наших противников!
Мне так не показалось. Пока я была очарована свободным государством и его разношерстными жителями.
- Но почему же ты сама не захватила девушку?
- Я не смогла бы это сделать на территории Саладона. Абсолют дал ему имя Мудрость. У него есть Дар - навязывать свое мнение другим людям. Мне повезло, потому что мои способности дают мне защиту от ментальных атак. Меня невозможно обмануть - я чувствую малейшую фальшь. Я бы хотела убить лидера, но он слишком силен для меня. И, чего там греха таить, узнал бы о моих планах задолго до их исполнения. Хотя Саладон так и не смог меня раскрыть. Но зато я по наводке милой Эви уничтожила одного из его учеников на прощание. Жаль только, что не успела порешить и другого, более сильного. Но надеюсь, мне еще выпадет шанс сделать это!
