- А ты кто такой?

- Никто, - мрачно бросил я.

Мужчина усмехнулся.

- Никто - это пустота! Ты же сосредоточение плотной материи в данной реальности. В тебя вдохнули душу, а ты еще смеешь называть себя никем? А ну-ка, быстро извинись перед создавшим тебя существом!

- Не собираюсь я ни перед кем извиняться, - я посмотрел на него исподлобья. - Иди куда шел!

Он неожиданно погрустнел.

- А ты не слишком-то вежливый. Зачем тебе вообще нужно быть здесь?

Форма поставленного вопроса меня удивила. По-моему, этот неприятный тип был под воздействием неких психотропных веществ. Но мне захотелось ответить ему честно. Просто так, ради разнообразия.

- Я ищу кое-кого. Одну девушку.

- Хорошо, что не парня, - осклабился мужик. - Девушки, знаешь ли, мягкие, теплые и пахнет от них приятнее. Ты молодец, что ищешь именно девушку!

Охотница коротко рассмеялась.

- Мне нужна конкретная девушка, - я вытащил фотографию из кармана. - Может, вы видели ее?

- О, Великие Девы! - он посмотрел на снимок и тут же закатил глаза, тяжело вздохнув. - Мне кажется, тебе стоит обратить внимание на кого-нибудь другого. Она же обычная и ничем не примечательная. А выражение лица выдает неврастеничку. Такая из тебя все соки выжмет. Тебе это нужно? Не думаю!

Печальный взгляд незнакомца задержался на моем лице чуть дольше, чем следовало. Неожиданно я испытал к этому проходимцу какую-то благодарную симпатию, будто бы он излечил меня от тяжелого заболевания.

- Забудь ее! - мужчина двумя пальцами выхватил фотографию и бросил ее на землю. - Пойдем с нами! Там будут другие женщины. На любой вкус.

- Ну уж нет, спасибо, - проворчал я и спустился с крыльца.

Подобрав снимок, я вытер с него грязь. Как этот невежда посмел насмехаться надо мной и над моей богиней?! Меня обуревала целая палитра разнообразных эмоций от отвращения и злости до признательности и неестественного восторга. Я чувствовал, будто меня сейчас посетит вторая инициация. В то же время меня казалось, что девушки и объект их поклонения стоят позади меня и победоносно ухмыляются. Еще пара секунд - и они разразились бы издевательским хохотом. Но ничего подобного не произошло. Когда я обернулся, у входа было пусто. Странная троица либо исчезла, либо, что более вероятно, зашла внутрь, минуя консьержа.

Проклянув про себя "Ночной Рай" и его неадекватную публику, я поспешил покинуть это порочное место.

****

7-е число Месяца Стуж, 1056 г. Палир, Эрит. Эйвери Фелтер.

- Просыпайся, приехали!

Голос Терли вывел меня из неглубоко сна. Лучи утреннего солнца заливали машину сквозь окна. Я потянулась, зевая. Из-за долгого нахождения в неудобной позе мое тело словно онемело.

- Где мы? - спросила я, сладко потянувшись.

- Я привез тебя в Свободный ареал, это в самом центре нового города. Здесь много недорогих, но пригодных для проживания хостелов - двадцать-тридцать ризо в день за комнату. Тебе подойдет?

- Да, более чем.

- Если решишь остаться в Палире, советую тебе отправиться на полуостров Терра-Инсайт. Там ты сможешь снять бунгало за сто пятьдесят-двести ризо в месяц, - продолжал инструктировать меня Терли.

- Почему же еще весь континент не переехал сюда? Виза ставится за небольшую сумму по прилету в аэропорт, аренда жилья стоит копейки. Тусовки, вечеринки, природа, море круглый год. Теоретически Палир - самый настоящий рай.

Он пожал плечами.

- К счастью, не все так считают, иначе эта часть материка была бы перенаселена. Многим туристам нужен либо сервис, либо модные развлечения, либо экзотика чужестранного мегаполиса с его техническими достижениями. Нас, дураков, которые наслаждаются солнцем, фруктами, доской для серфинга под ногами не так уж и много. Большинство, к тому же, оседает в Рейте. Кому-то даже удается попасть на Манарийские острова. Понимаешь, Палир - хитрая страна. Она манит и пускает в себя тех, кому это нужно. И когда ей кто-то нужен.

Я не стала делиться своими впечатлениями с малознакомым парнем, но пока Палир ассоциировался у меня с местом, где повернутый на непонятной религии восьмидесятилетний юноша каждый день по нескольку раз пытался зачать мне ребенка, затуманив мое сознание при всем при том. Так что пока об этом государстве у меня складывалось двойственное мнение. Я не могла не заметить его красоты, его неукротимого духа. Мне хотелось бы, чтобы Палир принял меня как родную дочь, но пока я чувствовала себя здесь незваной троюродной племянницей-сиротой.

- Давай запишу тебе свой номер, - предложил Терли, доставая из бардачка блокнот и ручку. - Если появятся какие-то вопросы - сразу же звони, не стесняйся! Будут проблемы с жильем, транспортировкой или просто понадобится компания - всегда можешь рассчитывать на меня.

- Хорошо, спасибо тебе большое.

Он закончил писать, передал мне листок бумаги, и я, затаив дыхание, вышла из машины. В тот момент мне показалось, что случилось нечто важное, значимое. Но город никак не отреагировал на мое появление. Люди вокруг шли по своим делам, болтая на разных языках, иногда проезжали на скутерах туристы и местные жители. Повсюду бегали дети, наверное, всех возможных принадлежностей. Эрит продолжал жить своей жизнью.

Я зашла в первый попавшийся мне на глаза хостел. Возле стойки регистрации, прохлаждаясь под стареньким кондиционером, стоял молодой палирец, улыбнувшийся при виде меня.

- Здравствуйте! Вы говорите на атарианском? - четко произнесла я.

- Сдрасьте! Говолить!

- Сколько стоит снять у вас комнату на неделю?

- Сь тюалет? - уточнил служащий.

- Ага, - кивнула я. - И с ванной. Чтобы помыться!

- Сто тысясь!

Иблис, это же целое состояние! У меня с собой было всего лишь пять тысяч ризо, и я собиралась прожить на них несколько месяцев. Неужели Терли пошутил надо мной?

- Извините, - я огорченно вздохнула, ощущая, как подкашиваются ноги. - Это слишком дорого для меня.

Тоже мне рай для толстых кошельков! Да за такие деньги я могла бы отправиться путешествовать по континенту!

- Холосо, - призадумавшись, ответил парень. - Твая цина!

- Двадцать ризо в сутки.

- По лукам! - радостно воскликнул администратор.

Получив от меня деньги, он довольно усмехнулся, отдавая ключи.

- Пелвый лаз вижю такую деву, шобы платила больше, чем сказано.

- Ты же просил сто тысяч! - возмущенно накинулась я на него.

Палирец рассмеялся, громко и со вкусом.

- Сто тысясь тек, дева! Не лизо!

В помещении повисла неловкая тишина.

- Много я переплатила? - встревожилась я, пытаясь вспомнить примерный курс валют и провести в уме расчеты.

- Сють больше дисятки, - махнул рукой он. - Мне смисмно от самой ситуасии, а не от того, сто я пловелнул выгодную сделку!

- Больше я на это не поведусь, - я вздохнула и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

Номер оказался хоть и простым, но чистым и уютным. Я сложила большую часть денег и шитару в сейф, а сама решила прогуляться по Эриту. До жаркого полудня оставалось много времени, поэтому я купила карту у администратора и отправилась изучать местность.

Сначала мне нужно было наведаться в торговый ареал нового города - прикупить инструментов для будущих выступлений. Позавтракав в придорожном кафе, я двинулась в путь.

Происходящее меня одновременно и захватывало, и пугало. Но пугало как бы в шутку, несерьезно. Во мне постепенно нарастало ощущение безопасности, ощущение того, что я наконец вернулась домой. По прошлой жизни я не скучала, но и не представляла особо что же делать в новой. Остановившись на безлюдном отрезке дороги, я потянулась руками к солнцу и прошептала:

- Абсолют, ты же мне поможешь?

Далекая звезда лишь улыбалась мне своим неземным блеском. Такого ответа мне было достаточно. Я окончательно очнулась от воздействия Саладона и потихоньку становилась прежним человеком. Мне было неожиданно осознавать, что теперь я могла делать что угодно. А могла вообще ничего не делать!