Путешествовать нужно хотя бы лишь для того, чтобы обрести свободу вне обыденности. Повседневность - самая коварная ловушка для человека. Ведь жизнь - это чудо, она не должна входить в привычку. А странствия - хороший способ обновить свое восприятие. Раньше мне казалось, что обитая в поселении, я отгораживалась от реальности. Но сейчас мне стало ясно - тогда мой разум всего лишь отчищался от рутины.

Все, кто встречался мне на пути к торговому ареалу, счастливо улыбались и несли в себе частичку чего-то доброго, но бесконечно неуловимого. С каждым сделанным шагом, я неизбежно влюблялась в Палир. Мне захотелось посветить путешествиям всю свою жизнь - погружаться в культуру, узнавать новых людей, слушать народную музыку и пробовать национальную еду любой принадлежности. Даммар, по сравнению с остальными планетами в системе, не мог похвастаться большими размерами, но для меня у нее имелось еще множество тайн и загадок.

Вдохновленная собственными мыслями, я добралась до места. Торговый ареал в новой части города играл роль скорее туристической достопримечательности. Здесь можно было купить сувениры, специи, масла, одежду и прочее, но товары были не самого лучшего качества. Местные и опытные путешественники никогда ничего не брали на этом рынке. Все они знали, что за вещами и продуктами нужно ехать в старый город. Конечно, по-хорошему и мне стоило бы направиться туда, но не хотелось уходить так далеко от хостела в первый же день.

Вокруг меня галдели торговцы, зазывая в свои палатки, но я целенаправленно проходила мимо них. Мне нужны были только инструменты. Да, у меня имелась шитара, но играть на ней я не умела. А протирать штаны в номере в моем случае было бы глупо - Бейни много рассказывала о том, как хорошо живется в Палире музыкантам. Можно было выйти на пляж, поставить перед собой что-нибудь для приема подаяний и играть, пока не надоест. Так любой, обладавший даже небольшим талантом, мог заработать себе на еду и кров. Мне же попросту хотелось практиковаться и попытаться раскрыть свой Дар.

Наконец передо мной выросла музыкальная лавка. Бубны, барабаны, фростарионские варганы, поющие чаши, духовые инструменты всех размеров и форм лежали, весели, покоились, торчали со всех стороны. В центре палатки сидел пожилой палирец и играл на гармонике. Его длинные желтые пальцы быстро перемещались по клавишам, извлекая, на мой взгляд, несколько фальшивую мелодию. Но, может быть, такова была особенность палирской этнической музыки. Через некоторое время торговец заметил потенциального покупателя и остановился.

- Сто зилаесь, класавится? - беззубо улыбаясь, спросил он.

- Мне бы хотелось купить кандаширу.

Я немного научилась играть на этой разновидности бубна в поселении, так что у меня не возникало сомнений в правильности выбора. Деревянная рамка, обтянутая шкурой ящерицы, успела стать приятно-привычной для моих рук.

- Тибе ни слиском подойдет это инстлумент! - запротестовал продавец. - Тибе нузна клепкая музика, плобивная!

Старик заметался по лавке, раскидывая вещи, пока не нашел и не выкатил передо мной огромный барабан. Я прекрасно понимала, что ценности он никакой не имел - обыкновенный сувенир для невзыскательных туристов.

- Вот! Это твой инстлумент!

- Спасибо, конечно! - засмеялась я. - Но лучше я возьму то, за чем пришла.

Продавец какое-то время настаивал на своем, но в конце концов сдался, и отдал мне кандаширу за сорок ризо. Я намеревалась отбить их уже сегодня.

Погуляв по новому городу, я набралась смелости дать свое первое выступление перед незнакомой публикой. Для этой цели я облюбовала оживленную улицу возле начала старой части Эрита. Стены здесь были разукрашены фрактальными рисунками и напоминали мне Тоннель Душ. Наверное, художник, создавший их, также был Дитем Абсолюта.

Во время знакомства со столицей Палира у меня в голове сложилась незатейливая песня, и сейчас мне захотелось ее спеть. Сняв рюкзак, я достала бубен и принялась выстукивать стихийно возникший в моей голове ритм.

****

7-е число Месяца Стуж, 1056 г. Палир, Эрит. Манарийское поселение. Мечтатель.

Пепин Йен был чрезвычайно рад той судьбе, которую приготовила для него жизнь. Ему выпала большая удача - родиться манарийцом да еще и не потерять связи с Высшим Разумом. Так что на данный момент Мечта был самым молодым агентом Тайной Оппозиции. И Дар мальчику достался стоящий, особенно в рамках общественной миссии: он чувствовал, в чем был хорош какой-либо человек и, так или иначе, преподносил ему этот факт.

Родители Пепина в компании ближайших соратников покинули родину одиннадцать лет назад. Его отец не поддерживал политику, которой придерживались в МС после раскола между инициированными, поэтому их семье было небезопасно оставаться в стране, подчиненной Мотивационному Содружеству. Так в Эрите появилось первое манарийское поселение. Темнокожий народ или роены, как они сами себя называли, редко покидали острова, чтобы обрести новый дом. Обычно представителям одной из самых богатых принадлежностей не было нужды оставлять свой прекрасный край, полный полезных ископаемых. Но Артур Йен, впоследствии ставший одним из лидеров оппозиции, и его жена, как и все вновь открывшие канал люди, с любопытством относились ко всему неизведанному, поэтому были довольны таким поворотом событий.

Мечта появился на свет через год после того, как его родители переехали в Палир, и совершенно справедливо считал его своей землей. О жизни предков Пепин знал лишь из рассказов своей матери, говорливой Габриель.

Изначально Манарийские острова не были островами. Как гласили легенды, более тысячи лет назад земля роенов прилегала к континенту. На их территории был распространен редкий во все времена вид чародейства - смертипоклонение, некромагия. Местные колдуны совершали дикие обряды и жертвоприношения, желая навлечь на остальные расы и народности гибель. Но, как это обычно и бывает, пали жертвой своего же оружия. Сила, вызванная ими, вырвалась из-под контроля и попыталась разрушить царство до основания. Дальше в сказаниях упоминалось, будто бы перед очами тогдашнего правителя, Сеоса Второго, появилось великое божество - Яах. Он наказал царю распространять новую религию, смысл которой заключался в безграничной любви ко всему живому и принятие каждого, вне зависимости от его цвета кожи, пола и положения в обществе, но пообещал всевозможные лишения и унижения для роенов в случае непослушания.

Сеос поклялся соблюдать и передавать заветы Яаха своим людям. Тогда могущественное существо остановило разрушения, но манарийская земля распалась на множество участков суши в Южном море. Не одна сотня лет ушла на то, чтобы темнокожий народ восстановил уничтоженное страшным чародейством. Но в конечном итоге их все же ждало вознаграждение в виде неисчислимых залежей нефти и руды. Помня о клятве, данной Яаху их правителем, роены в современном мире проявляли себя как мудрый терпимый народ, но к особой дружбе с остальными принадлежностями не стремились. Сказать точнее, кроме торговли, экспорта и связей между инициированными, манарийцы редко взаимодействовали с прочими государствами.

Пепин с ранних лет увлекался историями про Яаха. Он считал его если не самим Абсолютом, то хотя бы одним из Высших Созданий. Вернее, второй вариант устраивал маленького роена много больше. Ведь это значило, что когда-нибудь верховное божество манарийцев воплотится в ныне живущем человеке. Мечте хотелось бы застать это время. Может, даже подружиться с легендарным существом.

Внезапно Пепина озарило видение. Волна счастья пронеслась по его телу, заставив глаза наполниться слезами. Дар призывал юношу отправиться на помощь еще одной душе. Он вскочил и выбежал из дома под удивленные взгляды родителей и пришедших к ним гостей.

Сын Йенов петлял по улицам, пока не добрался до перехода, соединяющего старый город с новым. Там, у стены, он увидел рыжеволосую девушку с континента. Незнакомка била в небольшой бубен и пела песню: