- Тебе это может показаться аргументом, высосанным из пальца, - медленно начала она. - Но я заметила кое-что за годы общения с Эйвери. У нее пунктик по поводу цвета глаз. Ей всегда казалось, что оттенок радужки может рассказать о характере человека. Однажды она даже поделилась со мной классификацией, которую сама же и составила.

- Да, я знаю. Эви и мне ее показывала. Но причем здесь Нейтан? Точнее, Нэдгар, - нахмурился Кайлен.

- Она мне все уши прожужжала по поводу своего возлюбленного. И раз двести в день упоминала о том, что у него синие глаза.

- И что здесь такого? Многим девушкам, наверное, нравится рассказывать подругам об особо соблазнительных частях тела своего партнера.

- Ты не понимаешь! У того мужика карие глаза.

- И что это может значить?

- Боюсь, тебе не слишком понравится то, что я сейчас скажу, - Мэгги грустно посмотрела на Кея. - Мне кажется, что у Эйвери не было никакого любовника. Может быть, именно поэтому она так тщательно скрывала от нас место своей работы.

Кайлен с неприятием отстранился от нее.

- Подумай сам! У всех нас жизнь бьет ключом: работа по душе, множество любовных увлечений. А Эйвери была лишена всего этого. Может, ей надоело обсуждать наши жизни и захотелось придумать свою интересную историю.

- Чушь какая! Зачем же она тогда уехала непонятно куда, если никто ее на самом деле не бросал?

- От скуки. И оттого, что у нее ничего здесь не получалось. Наверное, Эви все же вернулась домой, а родителей попросила не говорить нам об этом.

Кею не хотелось признавать, но слова Мэгги звучали убедительно.

- Вот увидишь, - продолжала она. - Через пару месяцев ей надоест прятаться, и наша пропащая душа выйдет с нами на контакт из Валдаара. Я уверена в этом на все сто процентов!

- Я понимаю, что ты можешь быть права. Но это все как-то...

- Прямо скажем - невесело.

Они молча выпили свои напитки. На душе у обоих было мрачно. Им не хотелось становиться непосредственными участниками раскрытия неприглядной правды об их подруге. Но факт оставался фактом: если представить историю Эви как выдумку, то вся мозаика складывалась воедино.

Вскоре Мэгги убежала на свидание с очередным ухажером. Кей вышел из бара только через час после нее. Дома его никто не ждал, кроме еще одной порции таблеток, поэтому торопиться особо было некуда. Кайлен одинаково желал и приблизить, и максимально отдалить момент их принятия.

На улице стояла плюсовая температура, отчего снег растаял, образовывая под ногами мерзкую серую кашицу. Кею было настолько паршиво, что не хотелось даже курить. Он шел по грязи, размышляя о том, как ему все надоело - и этот город, и испытания, которые он готовил для большинства приезжих. Вселенная перестала дарить своему прежнему фавориту новые подарки, а старые уже давно перестали радовать. Теперь Кайлену казалось, что, может быть, Эйвери поступила правильно, уехав отсюда. Наверное, ему тоже стоило бы убраться. Неважно куда, прочь от всего знакомого! Вот только он сначала примет еще одну дозу и забьется в угол, свернувшись клубочком.

****

26-е число Месяца Белых Мух, 1056 г. Атария, Кенсвуд. Спальный район на юге города. Слуга закона.

Неблагодарное это дело - сидеть в засаде: есть собранные женой бутерброды всухомятку, до рези в глазах следить за объектом. Напарник, который провел вместе с тобой пять долгих лет, уже рассказал все свои истории. Как и ты ему. Ваше общение достигло той интуитивной точки, после которой можно вообще не разговаривать друг с другом. Все слова были произнесены по сотне раз. Ты уже заранее знаешь, что произойдет. Сейчас Марвин отопьет пару глотков сбора для почек, а через пятнадцать минут выйдет из машины справить нужду. Потом вернется довольный, дыша с натугой, чему виной излишне плотное питание.

Став старшим офицером, Аарон не забросил выездную работу. Верному слуге закона казалось, что если он когда-нибудь оставит любимую деятельность, то, почитай, пора укладываться в сырую землю. Напарник его поддержал. Хоть возраст уж и не тот, а Аарон Молари и Марвин Крапп еще были на что-то способны!

Кенсвуд никогда не попадал в список самых криминальных городов Даммара, хотя темные делишки тут творились нередко. Сложно было сделать мегаполис, популярный у приезжих, безопасным местом для всех. Да и у коренных жителей тараканы в голове водились. И проституток, и наркодилеров, и бытовых убийц, и прочую шваль тут можно было найти, если постараться.

- Уже три часа наблюдаем за домом, - недовольно заявил Марвин, пережевывая кусок пирога со свининой и шпинатом. - Я уверен, что нам сегодня ничего не светит.

- Мы не можем проигнорировать официальное заявление женщины, которой требуется наша помощь, - назидательно произнес Аарон.

- Не думаю, что ей требуется помощь. Поди, припугнула супруга звонком, а никакой угрозы избиения и в помине нет.

Старший офицер Молари не стал отвечать. Его любимая жена, Матильда, никогда бы не поступила подобным образом ради привлечения внимания. Не было у нее на это причин - Аарон всячески проявлял свою привязанность, любовь и уважение к женщине, подарившей ему двоих замечательных детей.

Сегодня старые друзья и напарники отправились по вызову одной из жительниц Кенсвуда. Дама жаловалась на своего мужа, говорила, что он собирается напасть на нее и причинить физический вред. Подобные звонки случались нечасто, да и институт семьи был свят для Аарона. Поэтому он уговорил Марвина отправиться на вызов. Женщина попросила диспетчера, чтобы за ее домом только вели наблюдение в течение вечера. На следующее утро она собиралась переехать к родителям, поэтому дальнейшие меры были ни к чему, а более жесткие могли и вовсе не понадобиться. Крапп недолго сопротивлялся. Хоть он и ворчал недовольно под нос в течение получаса, Аарон знал, что напарник любил свою работу так же, как и он сам.

- Неужели мы здесь до утра просидим? - нарушил тишину Марвин.

- Пока не убедимся, что горожанка в полном порядке, - тоном, не допускающим возражений, ответил старший офицер.

На улице стемнело. Только фонари по периметру дороги и осветительные системы домов не позволяли мраку окончательно поглотить город. Лампы в кабине машины были приглушены, и Молари знал, что вскоре Крапп не выдержит и начнет оглушительно храпеть. Служителем порядка он был отличным, но человеком недалеким, живущим одними инстинктами. Поэтому, как только вокруг сгущалась темнота, организм Марвина автоматически погружался в сон.

Аарон прислонился к спинке сидения, не отрывая взгляда от объекта. Ничего не изменилось с тех самых пор, как он начал работать в департаменте - та же неторопливая деятельность, изредка разбавляемая по-настоящему шокирующими происшествиями. Молари понимал, что от такого труда запросто можно было деградировать, растерять форму и хватку. Но что такое форма и хватка по сравнению со спокойствием в любимом городе?

На самом деле у старшего офицера была своя отдушина - дело, из-за которого некоторые коллеги над ним откровенно потешались. Тоненькая папка, спрятанная глубоко в столе. Надпись на ней походила скорее на название низкобюджетного фильма ужасов, но Аарон считал его не лишенным романтики. "Кошмарный Морок". Два убийства, которые никто, кроме Молари, не стал связывать воедино. Наркоман из далекого Юстиора и местная проститутка. Убиты в разных районах, никогда между собой не пересекались. У них не было ничего общего. Только одна: оба умерли от сильного страха.

В департаменте предположение старшего офицера о том, что в городе появилось нечто, способное напугать людей до смерти, было поднято на смех. У обеих жертв тест на наркотики дал положительный результат. Обстоятельства гибели парня и девушки списали на следствие чрезмерного употребления психотропных веществ. Но Аарон не разделял халатного отношения своих коллег, он ждал, когда Морок снова себя проявит. Старший офицер чувствовал, что необычный преступник еще будет убивать.