Заверив доверчивого продавца, что Алекс Толдон заедет к нему в гости через несколько часов, Кей отключился и задумался о происходящем. Хоть Нейтан и не нравился ему заочно, Кайлен всегда представлял возлюбленного Эйвери сильной харизматичной личностью с тихим, но уверенным голосом. Ему казалось, что начальник подруги был одним из тех, кто производит на окружающих только положительное впечатление. И Кей был уверен, что Эви никогда бы не потеряла голову от какого-то там слабака с дрожащим смехом. Но неужели любовь действительно не всегда бывает справедлива к своим носителям? Как бы то ни было, теперь оставалось лишь предложить Мэгги совместную разведку в стане врага.
Следующим вечером они встретились возле станции метро, располагавшейся неподалеку от дома Горпри. Мэгги задержалась на работе, поэтому Кайлен успел обойти все близлежащие крошечные магазинчики, коими традиционно были усеяны спальные районы крупных городов Атарии. Когда же она наконец появилась, то разговор начала весьма неожиданно:
- Знаешь, Кей, а я до сих пор чувствую себя неловко из-за произошедшего с Эви. Может, наша дружба иной раз и оставляла желать лучшего, но в тот день меня словно безумие охватило! Прям распирало от стремления досадить Фелтер, всячески ее расстроить. Но сейчас я искренне хочу вернуть ее обратно. Без Эви наша компания разваливается. Я никогда не понимала этого раньше, но именно она по-настоящему скрепляла нас всех воедино.
- Меня посещают подобные мысли, - согласился Кайлен. - Когда Эйвери уходила, я думал лишь о том, что ей нужен отдых, и она вернется из Валдаара через пару недель.
- Кто же знал, что ее так подкосит разрыв краткосрочных отношений, - Мэгги вздохнула.
- Это у тебя, что не ночь, то новый друг. Она же всегда иначе относилась к близости с мужчинами.
Несмотря на то, что слово "целомудренный" подошло бы к образу жизни Кея только в качестве антонима, в его голосе прозвучал упрек. Мэгги не стала развивать неприятную для себя тему, а перевела разговор в другое русло:
- А что ты скажешь ей, когда увидишь?
Кайлен призадумался.
- Скажу, что она не имеет права выкидывать нас из своей жизни просто так! Невозможно предугадать, когда ты увидишь близкого человека в последний раз. Хорошо, если вы душевно попрощаетесь, а если нет? Пока я не услышал от миссис Фелтер о том, что Эйвери жива, часть меня не могла найти себе места. Как вспомню беспомощную ярость, с которой она убегала в тот день по лестнице - желудок сжимается!
- Я даже готова извиниться перед ней, только бы она бросила все эти глупости с таинственными исчезновениями, - Мэгги приостановилась. - Долго нам еще идти?
Кей погасил сигарету о стенку мусорного бака и уткнулся в коммуникатор.
- Если судить по навигатору, Горпри живет через дом. Ты готова утолить свое любопытство? - ехидно спросил он.
- Думаю, не я одна!
Когда Кайлен и Мэгги только познакомились, характер их общения предполагал весьма интересное развитие событий. Но дальше пьяных поцелуев во время общих сходок они не зашли, и Кей об этом ни разу не пожалел. Харизматичная темноволосая леди на проверку оказалась грозой подкаблучников, готовой задавить своим богатым внутренним миром кого угодно. Ей идеально подходили безвольные мальчики, послушно исполняющие ее прихоти, или уставшие от жизни состоятельные мужчины, которых Мэгги привлекала своей животной соблазнительностью, неисчерпаемой энергией и оптимизмом. И те, и другие надоедали пылкой девушке через пару недель. Ни тем, ни другим Кайлен и не являлся. Конечно, среди ее ухажеров встречались исключения, например Грег. Но и он, будучи самодостаточной творческой личностью, не смог долго терпеть пробивную барменшу. Поэтому, несмотря на свое безграничное обаяние, она никак не могла найти себе достойного партнера.
- Если номер на табличке не врет, то это - тот самый дом, - медленно произнес Кей, когда они дошли до места. - Что будем делать?
- Позвоним в дверь и станем ждать, пока нам откроют. Потом я спрошу у Нейтана, знает ли он, где Эйвери. Дальше будем действовать по обстоятельствам.
- Ничего лучше я все равно не придумаю, - Кайлен приоткрыл калитку и проник на территорию, прилегающую к дому. Мэгги юркнула за ним. По местному ландшафту сложно было сказать что-то однозначное о хозяевах - чисто, ухоженно, но ничего особенного. Ребята поднялись на крыльцо, и Кей нажал на звонок.
Дверь открылась практически сразу. Кайлен, не успев до конца выстроить в голове предполагаемый диалог, был застигнут врасплох. В основном, правда, его ошеломил вышедший из дома мужчина. Это был невысокий лотарианец с безжизненным взглядом, растрепанными волосами, одетый в домашний халат, заляпанный пятнами разной степени свежести.
- Мы ничего не покупаем, - тихо произнес герой-любовник и попытался закрыть дверь. Но двигался он сонно и неторопливо, поэтому Кей успел помешать ему скрыться в доме.
- Простите, вы мистер Горпри? - спросил Кайлен, боясь услышать утвердительный ответ.
- Да, это я.
Стоящая позади Мэгги негромко выругалась.
- Что вам нужно? - удивился Нейтан.
- Нам нужна Эйвери Фелтер, - терпеливо ответил Кей.
- Я не знаю никакую Эйвери Фелтер. Почему вы пришли сюда? Кто это вообще такая?
- Девушка, которая работала в твоем ресторане! Ты уже забыл ее? - Кайлен начинал выходить из себя.
Любой другой мужчина на месте Горпри либо выгнал бы незваных гостей, либо вызвал патруль, но он мог лишь стоять и моргать.
- Я плохо помню девушку с таким именем. Наверное, она проработала у меня недолго. Точно! Эйвери. Худенькая и рыжеволосая?
- Послушай меня, ублюдок! - зарычал Кей. - Я знаю о том, что ты встречался с Эви в квартире на Десятой Западной улице. Ты специально снял ее, чтобы водить туда любовниц? Чтобы жена не узнала?
- Но у меня нет никаких любовниц. И я не снимал никаких квартир, - залепетал Нейтан.
Кайлен посмотрел на него с отвращением.
- Иблис тебя дери! Ты же вонючий мешок с дерьмом, а не человек. Я обещаю, что разобью твою голову об стену, если ты не расскажешь мне, где Эйвери!
Горпри ничего не успел ответить. Позади него материализовалась русоволосая беременная женщина в пижаме из розового плюша.
- Нэдгар, милый, что здесь происходит? - спросила новоприбывшая с сильным лотарианским акцентом. - Кто эти люди?
- Они ищут девушку, которая раньше работала на меня, - на удивление спокойно ответил хозяин дома.
- Ага, работала, - проворчал Кей и тут же спохватился. - Простите, как вас зовут?
- Нэдгар. Нэдгар Горпри.
Кайлен растерялся.
- Вы единственный владелец "Огня в ночи"? Может, вы что-нибудь слышали о человеке по имени Нейтан?
- Нет. Я не знаю никого с таким именем.
- И у вас действительно работала Эйвери Фелтер? - не успокаивался Кей.
Воцарилось молчание. Нэдгар покосился на жену и медленно произнес:
- Да, я уверен в этом. Но мы не встречались с ней уже много месяцев. А теперь, пожалуйста, покиньте мой дом и не возвращайтесь сюда никогда!
Сказав это, он легонько оттолкнул Кайлена и на удивление быстро закрыл дверь. Пока ребята озадаченно топтались на крыльце, в доме творились нешуточные страсти. Было слышно, как понесшая дама ругает супруга на двух языках. Мэгги, придя в себя, осторожно потянула Кея за рукав.
- Пошли! Нам здесь больше нечего делать.
- Ты уверена?
- А ты думаешь, что Эви живет там с ними третьей? - усмехнулась она. - Не знаю, как все было на самом деле, но могу сказать точно: она никогда не состояла в отношениях с этим мужчиной.
- Почему? - удивился Кей.
- Пойдем отсюда, по пути объясню!
Из дома все еще доносились визгливые женские крики.
Друзья зашли в небольшой бар через квартал от родового гнезда Горпри. Кей тут же бросился закуривать в попытке заглушить бурю чувств и эмоций, вызванную произошедшими событиями. Мэгги сделала заказ и сосредоточенно погрузилась в размышления.
- Так почему же ты думаешь, что он не соврал нам по поводу Фелтер?
