- А мы сможем разделиться в итоге?

- Посмотрим! - в его голосе появились ироничные нотки.

Я уже хотела начать протестовать по поводу рисковой операции, но неожиданно жар продолжил свой пути и занял место между моих надбровных дуг. Ощущения были странными - будто мой мозг кто-то оплел противной паутиной, а теперь тепло невидимой силы сжигало ее. Точнее, разъедало как кислота.

Наконец последняя преграда была преодолена, и энергия мощным потоком вылетела из канала, выходящего, судя по всему, из моей макушки. Сначала я решила, что магия закончилась, и пора бы разделяться и расходиться по домам, но не тут-то было.

На меня обрушился фонтан фантастических ощущений, по сравнению с которыми обычная физическая близость казалась не более чем небрежным поглаживанием. Испытанное мной было похоже на тысячекратно приумноженное удовольствие от первого поцелуя, стократно увеличенную радость от первой любви, в миллионы раз усиленное счастье от общения с родным человеком. Я не могла ни стонать, ни говорить, ни дышать, ни думать - только бесконечно пропускать через себя поток невероятной энергии.

Все закончилось самым прозаичным образом.

- Эйвери! - услышала я чей-то голос - он не принадлежал Прау.

Через мгновение кто-то снова позвал меня. Колебания прекратились.

- Эйвери, вставай! - раздалось слишком четко и близко.

Я открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого света - он причинил мне острую режущую боль.

- Ну наконец-то! Я уж думала, что ты потеряла сознание.

Мне пришлось прикрыть лицо ладонью, пока глаза не привыкли к солнцу. Я вытерла выступившие слезы и увидела Бейни.

- Что ты тут делаешь? - прохрипела я.

- Собирала фрукты неподалеку, - ответила служанка, показывая корзину, наполненную апельсинами и питайей. Окинув меня взглядом, она отставила свою ношу и присела рядом. - У тебя все лицо красное! Что случилось? Почему ты убежала так далеко от лагеря?

Удивительно, но мой разум был в полном порядке. Я отчетливо помнила все произошедшее за день и понимала: Бейни не нужно знать правду.

- Саладон заставил меня пройти обследование у Эрана. Результаты показали, что я бесплодна, и господин накинулся на меня с криками. Говорил, что женщина бесполезна, раз не может родить ему ребенка, - я опустила голову, принимая печальный вид. - Еще и служанку ко мне приставил. Теперь она ходит за мной целыми днями - мне ни отдохнуть, ни расслабиться нельзя.

Бейни ободряюще обняла меня.

- Не переживай, я что-нибудь придумаю. Кого он к тебе приставил?

- Моту. Она еще любит носить ярко-оранжевые кавалабаны.

- Мы с ней знакомы. И вот что я тебе скажу: эта девушка - редкостная болтушка. Вряд ли ей интересно гулять с иностранкой, которой даже про шашни с кухарем не расскажешь. Давай я поменяюсь с ней: Мота поработает с подругами в обслуге, а я за тобой пригляжу.

- Саладон позволит вам вот так просто обменяться обязанностями? - удивилась я.

- Он думает, что пользуется в поселении непогрешимым авторитетом, - нехорошо улыбнулась моя собеседница. - Но я тоже не так проста! Только запомни: ни в коем случае не подавай виду, что мы с тобой подруги. Иначе даже слепо-глухо-немой догадается, что мы договорились.

Меня изумила легкость, с которой Бейни записала меня в друзья, но противиться я не стала - лишняя помощь в стане неприятеля мне бы не повредила.

****

26-е число Месяца Белых Мух, 1056 г. Атария, Кенсвуд. Квартира Кайлена. Зависимый.

В последнее время Кей начал налегать на таблетки. Тут сказывалось и исчезновение Эви, и распад группы, и общее настроение всех его друзей. Наркотики временно облегчали душевную боль, но они же порождали и новую, еще большую. Иногда в голове Кайлена вспышкой света мелькала мысль, что, может, именно препараты и погружали его в депрессию, делая раздражительным и невнимательным к близким. Но он тут же заглушал ее новой дозой.

Миранда ушла от Кея сразу после праздников, поэтому его жизнь последние пару недель крутилась вокруг работы, новых подружек, алкоголя и прочих веществ. Кайлену срочно нужна была эмоциональная встряска, пока его полностью не поглотило болото повседневности.

Однажды вечером он лежал на диване в своей просторной квартире в центре города и размышлял: поесть ему, спуститься в бар или включить порно. От ценных умозрений Кея отвлекло резкое гитарное соло, стоящее на звонке коммуникатора - ему звонила Лана. Кайлен убавил громкость видеотранслятора, чтобы ящик не мешал разговору, и включил громкую связь.

- Привет! Вы все еще хотите наведаться к этому Нейтану вместе с Мэгги?

Кей устроился поудобнее и призадумался. Встреча с таинственным дружком Эви показалась ему отличным развлечением.

- Я хочу, но насчет Мэгги не знаю - не видел ее с того дня, как мы собирались все вместе. А что, у тебя есть подвижки?

- Оказывается, эта любвеобильная дрянь все же не помнит адреса работы своей соседки. Только примерное местонахождение. За полгода она туда ни разу не зашла!

- Я не в настроении выслушивать рассказы о ваших с Мэгги разногласиях, - лениво произнес Кайлен. - Эви сама просила, чтобы мы не ходили к ней на работу. Держала адрес и название в секрете.

- Да, этим Фелтер действительно облегчила нам поиски, - недовольно пробормотала Лана. - Но я все равно докопалась до него! Я вспомнила, как Эйвери говорила о том, что ее возлюбленный решил избавиться от ресторана, и проштудировала страницы с объявлениями о продаже недвижимости в том районе. На глаза мне попался некий "Огонь в ночи", продавец - Н. Горпри. И номер указан.

- Иблис, он что, лотарианец? - Кайлен был раздосадован тем, что его подруга могла встречаться с кем-то, носящим подобную фамилию. - Можешь пробить адрес по номеру?

- Уже попыталась, но он не был официально зарегистрирован. Придется тебе самостоятельно подбираться к этому Нейтану. Данные вышлю на почту.

Кей поблагодарил Лану, после чего они распрощались. Письмо от нее пришло буквально через минуту, но Кайлен не спешил звонить. Нужно было придумать, что сказать Горпри, когда тот возьмет трубку. Проще всего было бы прикинуться покупателем и навязаться к нему в гости, хоть это могло и не прокатить. Кей не пожелал утруждать себя составлением запасного плана без веской причины, поэтому решил воспользоваться самым очевидным вариантом. Он стремительно набрал цифры и замер, словно сидящий в засаде дикий кот.

- Чем могу быть вам полезен? - раздался из динамика мужской голос с легким западным акцентом.

- Это мистер Горпри? - самоуверенно спросил Кайлен, растягиваясь на диване.

- Да, это я, - подтвердил невидимый собеседник. - С кем имею честь говорить?

- Меня зовут Алекс Толдон, и я хотел бы осведомиться о возможности покупки "Огня в ночи". Я еще не опоздал?

- Нет. Спрос небольшой, да и ресторан неудобно расположен. Чтобы продать его, нужно иметь сильный дар убеждения, - Горпри неловко рассмеялся, но тут же спохватился. - Ой, что это я уже заранее вам о недостатках рассказываю. Приезжайте и сами все посмотрите!

Тон, которым говорил Нейтан, взбесил Кайлена инфантилизмом и неуверенностью. И что Эйвери нашла в этом парне? Он, наверное, даже руку по-мужски пожать не в состоянии. Хотя, может, и к лучшему, что Горпри оказался настолько бесхребетным.

- Давайте я подъеду к вам домой, а после вместе посмотрим ресторан. Мне нужно пообщаться с потенциальным партнером, прежде чем принять решение. Еще мой дедушка, Китан Толдон, говорил: в бизнесе главное узнать человека, наладить связь. А он был мудрым стариком! - на ходу придумывал Кей.

- Конечно, мы с женой будем рады вас видеть, - мягко ответил Нейтан.

- Диктуйте адрес, - с трудом сдерживая ярость, произнес Кайлен. Что-то подсказывало ему, что под словом "жена" вряд ли подразумевалась Эви.

Горпри назвал улицу - его основное место проживание располагалось в одном из самых дальних от ресторана районов. Воистину, он был полнейшим неудачником во всем, что не касалось флирта с молоденькими официантками.