- Но Сэл говорил, что его Дар заключается в том, что он лучше остальных разбирается в жизни.

- Чрезвычайно удобная формулировка, но на самом деле это искажение реальных фактов. Мудрость, скорее, успешно навязывает окружающим свое мнение.

- Ты сказал, что он овладевал этим искусством несколько десятков лет? - ошеломленно переспросила я, до конца осознав слова Прау. - Сколько же тогда лет ему?

Он призадумался.

- Насколько я помню, около восьмидесяти.

- Как это может быть правдой? Сэл выглядит чуть старше меня!

- Это другой его Дар, но давай по порядку. Что Саладон вообще рассказывал тебе об Абсолюте и Детях?

Я замолчала, рассматривая причудливые переплетения цветных фракталов на потолке.

- Что мы, Дети Абсолюта, должны идти по своему Пути и не поддаваться, если нас захотят с него свести. Еще мы получаем Дар, который поможет нам себя реализовать. У Саладона есть какое-то оборудование, позволяющее следить за инициациями. Он забирает будущих Детей в поселение и занимается их адаптацией. А еще я не должна ничему удивляться, так как после инициации мир вокруг меня кардинально меняется, и моих собственных знаний о нем уже не хватает.

- Здорово придумано, - скептически заметил Прау. - "Верь всему, что я скажу, и ничему не удивляйся". Хорошо, что вы не так долго пробыли вместе, и у меня есть возможность тебя спасти. Мудрость рассказал тебе еще меньше, чем я рассчитывал, поэтому мне придется восполнить кое-какие пробелы в твоем обучении. Что ты знаешь о канале?

- Только то, что ты сообщил: каналы можно соединять, и мой канал будет автоматически соединяться с каналом каждого моего инициированного любовника. Пожалуй, все.

- Канал - это ментальная нить, связывающая тебя с этим местом. Оно называется Тоннелем Душ и для каждого принимает особый вид. Другими словами, сейчас я вижу окружающую обстановку иначе, чем ты. У людей, которые не прошли инициацию, у тех, чье самосознание находится на низком уровне - канал закрыт. Когда человек проникает сюда впервые, ему открывается особый секрет, называемый Даром. Каждый распоряжается приобретенными способностями по своему желанию. Кому-то хватает одного Дара, а такие, как Саладон, не могут успокоиться, пока не получат больше.

- Если Сэл ошибается, и мой Дар - не рождение сверхсильного ребенка, что же я могу тогда?

- Не скажу. Это особый момент обучения - Дитя само должно найти свое призвание. Какой бы Дар ты не выбрала - он твой. Только, - Прау заговорщицки улыбнулся. - Это великая тайна.

- А Мудрость знает об этом?

- Он не хочет знать! Не забывай, что основной Дар твоего приятеля заключается в том, чтобы заражать людей своими принципами. Был бы он сильнее - стал бы религиозным диктатором и захватил бы весь Даммар.

- Зачем тогда Высший Разум вообще позволяет существовать подобному Дару?!

- Это неплохая способность. Просто она не для тебя, - мягко ответил Страж, гладя меня по голове. - Не все инициированные такие, как ты. Кому-то хочется, чтобы его вели - они попадают в воспитание к Саладону.

- Но почему я попала к нему?

- Тебе надо пройти через эти испытания, Эйвери. И они являются лишь первыми шагами по твоему Пути. Может, когда-нибудь ты будешь с улыбкой вспоминать о времени, проведенном в общине, - голос Прау дрогнул. - Мудрость искренне считает, что преследует своими действиями благую цель - обучает вхождению в Уналоиди. Так как он не скрывает собственный возраст, да еще и захватывает умы молодых Детей - ему верят. Некоторые его ученики и сами достигают определенных высот. Но правда в том, что глава юстиорцев - не просвещенный. Его сознание поглощено мирскими терзаниями, а молодым он выглядит за счет своего второго Дара - умения управлять процессами старения в собственном теле.

- А Уналоиди все же существует?

- Так говорят. Да только неужели тебе нравится терзать себя тренировками? Может, ну их в Манарийские леса! Давай постигать самореализацию грамотно, через действие, через движение в правильном направлении.

- Но как понять - избавилась ли я от влияния Мудрости? И что мне делать потом? Вряд ли я смогу оставаться в поселении до конца своих дней.

- Что тебе делать дальше, ты и сама поймешь. Здесь я тебе не помощник, а то получится, что я пытаюсь контролировать твою жизнь. Но вот с пагубным влиянием Саладона я помогу тебе справиться. Только, - он замялся. - Это будет не так-то просто...

- В чем проблема?

Страж тяжело вздохнул.

- Я не смог восстановить твой канал удаленно, сколько бы ни пытался. Боюсь, нам нужно будет соединить их. Только так у меня получится катализировать его регенерацию.

- Значит, не успела я отделаться от физического любовника, как у меня тут же появился потенциальный ментальный, - недовольно поджала я губы. - Отлично! То никого целый год, то теперь сразу несколько.

- Никто не набивается к тебе в любовники, - обиженно заявил Прау. - Я предложил тебе этот способ только потому, что он единственный на данный момент. Не хочешь - разбирайся своими силами. Только я тебе ничем больше не помогу!

- То есть ты предлагаешь совершить, как было сказано ранее, акт доверия и принятия, высшее проявление чувств на всех уровнях только потому, что это меня спасет?

- Да.

- Спасибо, не надо. Это же как за деньги переспать, а я подобного не приемлю! Нужна же если не любовь, то хотя бы взаимная симпатия.

- Земные женщины, - ухмыльнулся он, моргнув всеми своими глазами сразу. - А может нам, Высшим Созданиям, вообще никто не способен понравится в этом смысле?

- Но ведь мы с тобой как-то общаемся, а значит мыслим в одной системе понятий, - попыталась я разобраться в наших отношениях.

- А физиологическое влечение - инстинкт или понятие? - философски спросил Прау. - Организмы-то у нас с тобой разные.

- Инстинкт, как мне кажется...но неужели телесные переживания - это все, что может объединять двоих?

- Нет, конечно! Есть еще и духовный аспект.

- А Высшие Создания могут испытывать духовную симпатию к людям? - хитро улыбнувшись, сформулировала я верный вопрос.

Прау довольно прищурился.

- Хочешь узнать: нравишься ты мне или нет? Хорошо! Значит, пока я лечил твой канал, влияние Мудрости начало спадать. Может, нам уже не нужно ничего предпринимать?

- Тогда верни меня обратно в реальность, - сердито ответила я, пытаясь вырваться из неаккуратно начерченных конечностей.

- Так все же, может, это я тебе не нравлюсь? - Прау ловко поднялся, подхватив меня на руки.

- Положи, где лежало! - не успокаивалась я. Но больше ради своеобразной игры, несерьезно.

- Я же сейчас соединю каналы! Назло тебе.

- Да делай что хочешь! - засмеялась я, чувствуя легкие щекочущие покалывания по всему телу.

- А как же взаимная симпатия, принципиальная ты моя?

Я закрыла глаза и улыбнулась.

- Лично мне ты однозначно симпатичен, Прау.

- Ты мне тоже, Эйвери Фелтер, - голос Стража прозвучал откуда-то издалека. Невесомый, как воздух.

Мое тело подхватил неторопливый поток и закрутил, поднимая вверх. Я ощутила, как Высшее Создание обняло меня. Никогда не испытывала ничего похожего, но это было как объятия сильного любящего мужчины. В моем теоретическом представлении, конечно же.

В следующий миг я испытала приятный жар чуть ниже живота, совершенно не похожий на обыденное возбуждение. Он поднялся выше, до пупка, распространяя тепло. Потом еще выше - к солнечному сплетению. Дошел до легких, обжигая внутренние органы, и устремился дальше по горлу. Мое тело покрылось мурашками от удовольствия - все это было определенно приятнее физической близости. Щекочущие ощущения сконцентрировались чуть ниже подбородка. Я почувствовала, как Прау провел рукой по моей шее.

- Вот здесь нужно восстановить. Подожди немного - сейчас все будет.

Как он еще мог говорить что-то в этот волшебный момент?

- Я ничего не говорю. Ты слышишь мои мысли, как и я твои. Мы постепенно становимся одним целым - в этом и заключается совмещение каналов.