- Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду... - растерянно начала я.

- Ты никудышная женщина! - вытаращив глаза, заорал Саладон. - Твоим Путем должно было быть рождение ребенка, многократно превосходящего по силе любого инициированного, но Высший Разум подарил силу бесплодному чурбану. Нет, ты недостойна называться женщиной! Ты просто бесполезное существо!

Спокойствие оставило меня. Я никогда раньше не мечтала о материнстве, но не отрицала того, что могла бы захотеть этого в дальнейшем. А теперь оказалось, что процесс деторождения, со всеми его достоинствами и недостатками, был для меня недоступен. И даже если в тот момент я не до конца понимала, чего же именно меня лишила природа, то настрой и оскорбления Сэла причинили мне нестерпимую боль. Я выбежала из бунгало и направилась вглубь леса. Когда же дрожащие ноги отказались нести меня дальше, я легла на поросшую мхом землю и заплакала. Но мои рыдания недолго нарушали тишину - мягкая травяная подстилка действовала успокаивающе и позволила мне дистанцироваться от нахлынувших проблем. Я перевернулась на спину и принялась созерцать заросшие кроны.

Переход в Тоннель Души осуществился неожиданно. Ветви деревьев сплелись в причудливую сюрреалистическую сеть, выведшую мой разум в уже знакомое место.

Я вспомнила слова Прау и пошла по лабиринту, сделав три поворота налево и один направо.

Тоннель вывел меня в пещеру с округлыми стенами лилового цвета, где я точно смогла определить верх и низ. Это место показалось мне островком сравнительной адекватности в океане безумства. Вот только хозяина не было на месте. Побродив взад-вперед по гроту, я так и не дождалась никакой реакции на свое присутствие.

- Прау! - единственным ответом на зов было эхо моего же голоса.

Я еще несколько раз разорвала тишину своим криком, чувствуя, как печальное разочарование возвращается, а глаза вновь наполняются слезами.

- Здесь я, здесь.

Повернувшись, я увидела Стража Ворот. Он уже уменьшался до моих размеров. Я подбежала к Прау и обняла его, несколько удивившись своему импульсивному порыву. На ощупь он оказалось таким же, как и человек - теплым, мягким, с прощупываемым скелетом.

- Прости, но я не могу приходить к тебе по первому же зову. Много других дел, знаешь ли. К сожалению.

- Мне не хотелось отрывать тебя от работы, - вздохнула я. - Но мне больше никто не сможет помочь. Никто из тех, с кем я знакома, во всяком случае. Меня пожирает натуральное безумство, а я не понимаю причин его появления. Меня раздирают внутренние противоречия, а я не могу до конца склониться хоть к чему-нибудь. А тут еще и мой наставник мной недоволен! Неужели это и есть инициация?

- Нет, конечно же, нет, милая Эйвери, - голос Прау наполнился трепетной заботой. - Давай я восстановлю твой канал. Саладон порядком его потрепал. Вот что бывает, когда пускаешь в себя пренебрежительно настроенного человека. Неудивительно, что твое сознание нестабильно.

Он присел, прислонившись к стене пещеры, и жестом подозвал меня. Я опустилась рядом со Стражем, положила голову на его колени и закрыла глаза, ощущая теплые прикосновения. Что бы ни делал Прау, мои тревоги отступили, а вокруг нас образовался ореол безопасности и защищенности.

- Твой Дар силен, но он подобен обоюдоострому клинку. И пока ты не поймешь его суть, он будет причинять тебе лишь неудобства, которыми кто-нибудь может воспользоваться. Вот Саладон, например, не погнушался. Не понимаю, как такие люди вообще проходят инициацию.

- Из-за чего он разозлился? - обиженно спросила я.

- Почувствовал мой след в твоем сознании, - отстраненно произнес Страж. - Сейчас ты для него как открытая книга, поэтому Мудрость замечает любое изменение в твоей психике.

- Это особенность его Дара?

Прау усмехнулся.

- Если бы! Это твой Дар, Эйвери. Точнее, один из его аспектов. Прости за глубоко личный по человеческим меркам вопрос, но как часто ты спишь с Саладоном? Я не из праздного любопытства интересуюсь.

- Каждый день по несколько раз. Даже мое первое пробуждение после инициации с этого началось. Но причем здесь мой Дар?

- Из-за него во время твоей близости с любым инициированным ваши каналы соединятся. И если этот мужчина окажется сильнее тебя - он сможет управлять твоим сознанием. Его Дар полностью подавит твой, если он этого захочет. И вот сейчас Мудрость контролирует твое поведение, - Страж выдержал паузу. - Ты не рассказала ему о нашем знакомстве лишь потому, что я в свою очередь гораздо сильнее его. Потому что я смог донести до твоего разума, что делать этого не стоит. Но у твоей особенности есть и положительные стороны - каналы также можно соединять ради других процессов, более приятных для обоих участников.

- Каких например?

- Это тоже своего рода проявление любви между женщиной и мужчиной, только происходит оно на ментальном уровне. Партнеры в этом случае не должны стремиться подавлять, иначе выйдет как у вас с Саладоном. Это должен быть акт доверия и принятия, высшее проявление чувств на всех уровнях. Хотя я немного неверно выразился - ментальная любовь доступна и обоеполым парам. Но осуществляться она может только тогда, когда двое уже находятся в Тоннеле. Как мы с тобой сейчас. На самом деле расстояние между нашими телами намного больше, чем между нашими душами.

- Я догадываюсь. Но разве ты не житель другого измерения?

- Зачем тебе знать, откуда я? - в голосе Стража промелькнула легкая настороженность.

- А я должна доверять каждому без разбору, после того что ты рассказал о Мудрости?! Мне хотелось бы узнать о тебе больше.

- Ты мне не доверяешь? - строго спросил Прау. - Зачем тогда пришла? Потому что у тебя не было другого выбора?

- Доверяю, но мне интересно!

- Могу гарантировать лишь, что не причиню тебе вреда умышленно. А уж женщина я, мужчина или ребенок - не имеет значения. Я могу оказаться животным или камнем. И тебе не нужно знать, где я нахожусь. Давай просто сосуществовать в условиях, которые нам предложены. Это все, что я могу дать тебе на данный момент. Я помогаю всем Детям Абсолюта. По своей воле, так как это моя суть. И тебе помогу тоже, если ты этого захочешь.

- Не злись, пожалуйста. Мне и так не по себе от случившегося в последнее время. Переезд, инициация...а теперь оказывается, что я еще и бесплодна. Сэл, узнав об этом, сказал, что я не смогу себя реализовать. Он прав?

- Нет. Даже наоборот, - обнадежил меня Страж. - Бесплодие - это твое Проклятие. Ты вовремя узнала о нем. Все в этом мире случается вовремя, даже если нам так не кажется. Понимаешь, если бы у тебя родился ребенок - скорее всего, почти все твоя любовь стала бы принадлежать одному ему. Высший Разум не мог позволить тебе любить кого-то одного настолько тотально.

- Понятно, человек, который любит всех, на самом деле не любит никого, - пробурчала я и, поразмыслив, расстроено воскликнула. - То есть я не смогу завести семью?!

- Сможешь. Только не растворяясь в мужчине, а принимая его как равного.

- Но кто пожелает провести всю жизнь с подпорченной женой? Многие мужчины рано или поздно заходят завести наследника. Где гарантия, что выбранный мною человек не станет обвинять меня во всем как Саладон?

- По-настоящему твой человек примет тебя любую. Люди часто путают деторождение и создание семье, но это разные вещи.

- В какое время ты живешь, Прау? В современном мире эти понятия буквально синонимичны.

- Не правда, - категорически заявил он. - Многие пары спокойно живут без детей. Некоторые специально потомства не заводят. Не переживай по этому поводу. Ты же вообще никогда ребенка не хотела! Вот захочешь, тогда Абсолют тебе поможет. А пока давай разберемся с насущными нашими делами.

- Мне просто нужно не поддаваться на уговоры Сэла - тогда он не сможет меня контролировать. Ведь его воздействие развеется, если мы перестанем спать вместе?

- Не знаю, Эви, - тихо произнес Страж. - У вас довольно сложный случай. Так вышло, что не только твой Дар позволяет ему тебя контролировать. Это основная способность Мудрости - управлять сознанием людей. У него было несколько десятков лет на то, чтобы овладеть этим искусством в совершенстве. Поэтому даже такое могущественное Дитя, как ты, не в силах противостоять Саладону на первых порах. В его власти тебя загубить.