Тойя прибыла в парк несколько раньше назначенного времени. Весьма символично в этот день в Кенсвуде выпал первый небольшой снежок. Она прогуливалась по широким безлюдным аллеям и ломала лед, выступивший на лужах. В установленном месте никого не было, кроме молодого мужчины, сидевшего на скамейке. Увидев юную таттаренарку, он никак не отреагировал. На инициированного незнакомец не был похож - выглядел слишком погруженным в обыденную реальность.

Никуар обошла кругом площадку несколько раз и, страдая от безделья, решила пообщаться с единственным человеком, находившимся в ее поле зрения.

- Извините, у вас не будет сигареты?

Мужчина мягко улыбнулся.

- Прелестным юным леди не стоит курить сигареты.

- Я и не курю. Просто хотела разговор завязать!

- Прогуливаешь занятия?

Глупость отметила про себя, что незнакомец был привлекательным внешне. Раньше она бы, без сомнения, непринужденно предложила ему провести вечер наедине, но Сирин не одобряла прошлые способы заработка приемной дочери. Поэтому из развлечений у Никуар остался лишь ни к чему не обязывающий флирт с приглянувшимися ей мужчинами. Тойе нравилось, когда такие состоявшиеся представители сильного пола клевали на ее молодость и свежесть, сдобренную южным колоритом, а после шли домой, к опостылевшим женам и сношались с ними, представляя знойную незнакомку на их месте. По крайней мере, ей так хотелось думать.

- Я не занимаюсь в гимназии - нахожусь на домашнем обучении.

- У тебя слабое здоровье? - он поддерживал вынужденную беседу без особого рвения.

- Нет. Мама переживает, что современная общеобразовательная система будет дурно влиять на мою неокрепшую психику. Я и не протестую - мне не слишком интересно проводить время со сверстниками. Меня зовут Тойя, кстати. А вас?

Мужчина усмехнулся и нехотя процедил:

- Меня - Клейтон.

- Я могу называть вас по имени? Или это будет слишком фамильярно?

- Называй как хочешь. Не думаю, что мы будем регулярно встречаться.

- А жаль! Вы у меня вызываете искреннюю симпатию. Я бы хотела продолжить наше знакомство.

- Может быть, через пару лет, - его лицо снова озарила улыбка.

Этого странного человека нужно было срочно куда-нибудь отправить. Тойе не хотелось, чтобы встреча с ее первым напарником была подпорчена случайным наблюдателем. Клейтон же, казалось, абсолютно никуда не спешил.

Помощница Сирин возникла будто бы неоткуда, сопровождаемая ярким светом - в парке стояла точка телепорта МС. Глупость знала о ней, поэтому с нетерпением вглядывалась в голые стволы деревьев рядом с этим местом. Клейтон тоже заметил Мари, но совсем не удивился ее неожиданному появлению. Заметив это, Тойя была поражена выбором Милосердия - она совершенно не представляла никого подобного в качестве своего партнера.

- Я вижу - вы уже познакомились! - с энтузиазмом проговорила Мари, подходя к новоиспеченным напарникам.

- Значит, это все-таки она, - задумчиво произнес Клейтон. По его тону сложно было понять, рад он данному факту или нет.

- Здесь какая-то ошибка! - Тойя не смогла сдержать своего удивления.

- Ты думаешь, что Сирин могла ошибиться, формируя группу? - позитивный настрой Мари резко сменился искренним неприятием. Они с Глупостью испытывали друг к другу взаимную нелюбовь. А вот Клейтону помощница Милосердия подобострастно улыбнулась, хищно сверкая глазами. Наверняка уже придумывала, в какой позе он будет обхаживать ее в постели.

- Хорошо, я сама позвоню маме! - с вызовом бросила Никуар.

- Обязательно позвони! Она попросила, чтобы ты это сделала, - отмахнулась Мари, пристально рассматривая напарника Тойи. - Но только после того, как я с вами все обсужу. Думаю, не ты одна после беседы кинешься звонить Сирин.

- О! Так я, можно сказать, буду работать с родственницей непосредственной начальницы? - Клейтона забавляла сложившаяся ситуация. - Но меня сложно удивить личностью напарника - я прекрасно понимаю, что инициированный может быть кем угодно.

- Надеюсь, вы станете отличной командой, - помощница Сирин выдавила из себя подобие улыбки. - Думаю, вы, мистер Барен, уже догадались, что я - Мари, координатор Мотивационного Содружества. А это милое дитя - Тойя Никуар, Глупость. Она такой же эмпат, как и вы. Правда, менее сильный. Может заставить людей сбросить свою социальную оболочку на время.

- Меня с натяжкой можно назвать эмпатом, - Тойе показалось, что Клейтон опустил глаза от смущения. - Если бы я мог, то с радостью продемонстрировал бы вам свои способности, но, к сожалению, хозяйка запретила мне испытывать свой Дар на коллегах.

- Да, запретила, - отстраненно пробормотала Мари и повернулась к Глупости. - Это - твой напарник. Его зовут Клейтон Барен. Абсолют дал ему имя Страх. Он питается энергией от эмоционального состояния людей, вызванного грядущими реальными или предполагаемыми опасностями, бедствиями и другими негативными событиями. Но Клейтон не просто пассивный пожиратель эмоций, он еще и весьма активная причина, порождающая страх и ужас. Твой напарник умеет создавать особые иллюзии внутри человеческого сознания, основанные на личных фобиях и боязнях. Скажу честно: ни я, ни Сирин не знаем, как это происходит на практике. И не хотели бы знать. А в теории это все звучит довольно плоско.

Тойя с любопытством взглянула на напарника, ранее казавшегося совершенно безобидным. Глупости почудилось, будто в его лице промелькнуло что-то едва уловимое, от чего ей стало не по себе.

- Сейчас я не смогу тебе навредить, - Страх поспешил развеять ее опасения. - Процесс использования моего Дара протекает таким образом, что для начала мне нужно, чтобы будущая жертва испытывала хотя бы тревогу. А потом мне необходимо войти в ее сознание. Твой же Дар дает возможность отклонять чужие ментальные атаки. Думаю, именно поэтому Сирин решила поставить нас вместе. Еще ты можешь воздействовать на меня своими способностями - так я потеряю концентрацию и не смогу навязывать мороки. Но как только я наберусь опыта - положение сил изменится. Наверное, к тому времени хозяйка придумает что-нибудь еще.

- У тебя невероятно интересный Дар! - Тойя пришла в восторг. - Я бы хотела увидеть, как он работает.

- Пожалуйста, - пожал плечами Клейтон. В следующий момент он вытянул руку, и его ладонь, набухнув, взорвалась кровавым фонтаном, забрызгав девушек и скамейку. Страх же безразлично наблюдал, как его кисть снова обтягивают мышцы и кожа. - Для таких вещей мне не нужен доступ в сознание. Да только это не настоящее искусство, а детская шалость!

Никуар, вздрогнув от неожиданности, попыталась стереть кровь с лица, но сколько ни старалась, ее пальцы оставались чистыми.

- Это иллюзия, - меланхолично подсказал Клейтон, наблюдая за реакцией Глупости. - На самом деле ничего не произошло.

- Но даже такими действиями ты можешь вызвать ненужные расспросы! - прошипела Мари. - Я сообщу Сирин о твоем поведении.

- Сообщай! - бросил Страх. - Не думаю, что хозяйке захочется разбираться с этой мелочью.

- Круто! Но ведь ты можешь больше, да? - Тойя была поражена. Она никогда не видела даже иллюзиониста в цирке, а с Даром такого рода тем более не сталкивалась.

- Могу, но, как я уже сказал, Милосердие не разрешает мне показывать свои представления коллегам из МС.

- Я думаю, что тебе лучше позвонить маме, Тойя, - с нажимом произнесла Мари. - А мне нужно поговорить с Клейтоном наедине.

Глупость подчинилась и, оглядываясь, отошла подальше от скамейки. Ей было ужасно неприятно, что мерзкая координаторша имела виды на ее напарника. Пересмотрев свое отношение к Клейтону в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, Тойя решила попытаться наладить контакт со Страхом. Этот опасный хладнокровный брюнет напоминал Никуар актеров из современных фильмов про людей-вурдалаков, так популярных у ее ровесниц.

- Здравствуй, милая! - голос Сирин глухо зазвучал из коммуникатора. - Ты уже познакомилась с мистером Бареном?

- Познакомилась, - вздохнула Тойя, глядя, как Мари щебечет с Клейтоном. - Но я не уверена, что буду для него лучшей напарницей.