- Эви, успокойся. Конечно, не слишком приятно выступать в роли временной любовницы для женатика, но ничего страшного не случилось! Нейтану, наверно, стало стыдно за свои поступки, и он решил избавить тебя от своей гадкой персоны. Тебе нужно радоваться, а не плакать.

Во мне вскипела яростная обида.

- Как ты не понимаешь, Мэгги?! Я люблю его! Не представляю жизнь без присутствия в ней его гадкой персоны.

- Да не могла ты полюбить человека за три недели, - отмахнулась она. - В тебе сейчас говорит оскорбленная гордость.

- Не тебе судить, что я могу, а чего - нет! - повысила я голос. - Тебе самой мозгов хватает лишь на то, чтобы водить домой дегенеративных мальчиков. И почему они каждый раз разные? Спуталась однажды с каким-то, а теперь не можешь вспомнить, как он выглядел?

- Завидуешь, что я привлекаю к себе множество парней?

- Если я не вожу к себе кого попало, это не значит, что я завидую! Мне сейчас поддержка нужна, а лучше просто побыть одной, - я немного успокоилась и продолжила. - Неужели так трудно войти в мое положение?

Мэгги скрестила руки на груди и высокомерно посмотрела на меня.

- Ну и сиди здесь в одиночестве, а мы отправимся в спальню. Если хочешь - пойди на улицу, развейся! Там сейчас как раз никого нет. Я не обязана подстраиваться под твои истерики!

Она вышла из кухни, хлопнув дверью, и я почувствовала себя всеми покинутой, будто осталась единственной выжившей на огромной территории Даммара. Казалось, что мир отказал мне в покровительстве, но надо было брать себя в руки. Для того чтобы прийти в норму, я решила совершить какой-нибудь из ряда вон выходящий поступок. Отыскав в коридоре небольшой чемодан, я зашла в комнату и, не обращая внимания на присутствующих, принялась переодеваться и складывать свои вещи. Их у меня было немного. Мэгги делала вид, что ничего не происходит, и мне никаких вопросов не задавала.

Я собиралась поехать на вокзал, не дожидаясь утра, и купить билет на ближайший рейс до Валдаара. Мне ни секунды не хотелось оставаться в этом городе. Видимо, обычно гостеприимный Кенсвуд попросту не принял меня.

Собрав большую часть своих пожитков, я вышла из дома и направилась в сторону подземки. Автобусный парк открывался только через пару часов, поэтому мне пришлось идти пешком. Но на полпути меня посетило желание кое с кем попрощаться. Может быть, мы с Кеем и не слишком ладили в последнее время, все же он много лет был моим близким другом. Да и предположительное место его обитания располагалось неподалеку. Заодно можно было последний раз взглянуть на "Приют Сумасшедшего".

Дверь в квартиру Кайлена долго не открывалась. Я уже собиралась уйти, как вдруг она широко распахнулась и на пороге появилась Миранда, закутанная в простыню. Девушка Кея одарила меня неласковым взглядом и, поморщившись, спросила:

- А ты что здесь делаешь?

- Я пришла к другу.

- Сомневаюсь, что он стал бы звать тебя сейчас. А без приглашения приходить крайне невежливо.

- Меня это не касается! Я здесь всегда желанный гость. Хочешь ты этого или нет, - я довольно грубо отодвинула ее в сторону и прошла внутрь. - Кей, выйди на минуту! Мне нужно поговорить с тобой.

Из комнаты выглянула помятая физиономия.

- А до обеда это не потерпит? - спросил он устало. - Умираю, как спать хочу.

- Боюсь, что нет.

- Хорошо! - вздохнул Кайлен. - Подожди только, я надену что-нибудь.

Миранда, презрительно фыркнув, оставила меня в коридоре. Кей появился через пару минут, и по выражению его лица я сразу поняла, что приходить сюда мне не следовало.

- Ты сегодня всю ночь не отвечала на наши звонки. Мы волновались о тебе! Если не хотела отмечать с нами праздник, могла бы просто сказать об этом. А сейчас ты без видимых причин возникаешь у меня на пороге с чемоданом в руках. Что вообще творится у тебя в голове? - яростно жестикулируя, спросил он.

- Кей, подожди. Я попрощаться пришла...

- Попрощаться? - Кайлен болезненно сморщился, силясь понять логику моих поступков. - И куда ты уезжаешь?

- В Валдаар, - робко ответила я.

- И ты пришла ко мне в такую рань, чтобы сообщить об этом? Могла бы написать на коммуникатор.

- Я не знаю, когда мы увидимся в следующий раз, поэтому захотела увидеть тебя напоследок. Наверное, мне не стоило это делать.

- Так, стой! Я ничего не понимаю, - покачал он головой. - Почему ты решила уехать?

- Потому что здесь у меня ничего не получается, - грустно ответила я.

- Эйвери, вернись домой, отдохни. Давай увидимся с тобой вечером и все обсудим.

- Я не могу вернуться. У меня больше нет здесь дома! Вот! - я указала на чемодан. - Я все забрала и уезжаю.

- Ты сейчас совершаешь необдуманный поступок под влиянием момента. Если хочешь съездить в Валдаар - купи билет на послезавтра. Недельку отдохнешь, а потом приедешь обратно.

- Нет, не приеду!

- Эви! - Кей схватил меня за плечи. - Послушай, я сейчас ничем не могу тебе помочь. Я не спал всю ночь и вообще не соображаю, что происходит.

- Ты обещал помогать мне и защищать! - привела я последний аргумент.

- Да я и не отказываюсь, - он покосился на дверь, ведущую в комнату. - Но подожди до вечера. Мы встретимся где-нибудь и все обсудим.

- Это из-за нее? - заметив его красноречивый взгляд, горячо прошептала я. - Из-за Миранды, да? Тебе очередная подружка важнее, чем я?

- Она не очередная подружка! Миранда мне действительно нравится. Я никак не могу вас сравнивать. И раз уже на то пошло, почему тебе твой парень не помогает? - он осекся, но я заметила, что его посетила верная догадка.

- Потому что у меня больше нет парня! - ядовито произнесла я.

- Серьезно? Расскажи, что случилось.

- Значит, об этом ты готов слушать прямо сейчас? Кей, ну ты и придурок! Это же не какая-то забавная история. Это моя личная трагедия!

- Нужно было сразу следовать моим советам, - мрачно отрезал он. - Чего теперь-то слезы лить и уезжать куда-то?

- Как же вы мне все надоели! - закричала я. - Я вас ненавижу! Почему, когда единственный раз в жизни мне нужна ваша поддержка, вы ведете себя как последние свиньи?!

Кайлен замер, удивленно глядя на меня. А я, всхлипывая, застегнула плащ и принялась копошиться в замке. Наконец, дверь поддалась, и я, выйдя на лестничную клетку, стала спускаться вниз. Чемодан гулко грохотал по ступенькам, но мне было слышно, как Кей зовет меня вернуться в квартиру. Я повернулась в его сторону и неожиданно зло и четко произнесла:

- Гори в Преисподней, Кайлен! Вместе с Мэгги, Мирандой и всеми остальными. Я скорее умру, чем когда-либо еще встречусь с вами по собственной воле!

До меня донесся звук захлопывающейся двери. Я вышла на улицу и медленно побрела прочь, таща за собой тяжелую ношу.

****

1-е число Месяца Белых Мух, первый день Сезона Спада, 1056 г. Вечно голодный.

Меня снова пробудил Голод. Он заставлял меня искать, настигать и мучить своих жертв, пока я вдоволь не наберусь энергии. Мне необязательно было убивать их, но пока они еще трепыхались, я попросту не мог остановиться. Конечно, для меня питание не было самоцелью. Главными для меня были творческий и эстетический аспекты моей деятельности.

Творчество проявлялось в подборе, так сказать, инструментов, воплощении нужных декораций и своеобразного психологического подхода к каждому, кто попадался на моем пути. Пока я еще не был готов работать с группой лиц, но с одиночками все заканчивалось успешно. Что касается эстетики, лично мне было глубоко приятно смотреть на свою работу. Как эти несуразные фигурки, называемые людьми, смешно корячились от ужаса, кричали и безумно размахивали конечностями, посылали в мой адрес проклятия или возносили сердечные молитвы Девам. Удивительно, но перед лицом смерти каждый был готов просить о помощи Высших Созданий, даже если ранее скептически относился к самому факту их существования. Но, к сожалению, единственным Высшим Созданием, которое могло бы внять их просьбам, был я сам.