- Ты что тут устроил? - просипел Поггинз, морщась от последствий чрезмерного употребления алкоголя.
- Ищу кое-что, - ползая по полу, пробормотал я. - Потерял вчера в этом безумном беспорядке.
Здоровяк с трудом поднялся.
- Что именно ты ищешь? Я тебе помогу.
Я привстал, стукнувшись об угол стола. Головная боль захлестнула меня с новой силой.
- Фотографию...
Ден с кряхтением нагнулся и поднял что-то с пола.
- Фотографию блондинистой соски?
- Эй, не называя ее так! - я подскочил к Поггинзу и попытался выдернуть снимок из его руки.
Он ловко увернулся, разглядывая прямоугольник бумаги.
- А она ничего, симпатичная! Это твоя дама в годах?
- Ты с ума сошел? Ей же на вид лет восемнадцать! - воскликнул я.
- Видишь вывеску на заднем плане? - Ден тыкнул в карточку указательным пальцем. - Это детский клуб "Дикие джунгли". Меня мать туда водила. Его лет семь назад закрыли.
- А где находилось это здание? - спросил я, учуяв след.
- Оно и сейчас находится на том же месте, правда, выглядит совсем иначе. Теперь это клуб "Ночной Рай Кенсвуда" для уже подросших деток. Я даже был там пару раз. Поверь, Тимми, это лучшее место на нашей грешной земле! Особенно по сравнению с "Дикими джунглями", - он ухмыльнулся и протянул мне фото. - Что-то ты совсем неважно выглядишь. Редко пьешь?
Я кивнул, отведя взгляд в сторону.
- Ничего, парень, привыкнешь! Надо почаще тебя вытаскивать, а то ты совсем завял. Может, хватит уже со своими женщинами веселиться? Давай с нами гулять, в кино ходить, на тренировки.
- Хорошо, я подумаю, - запнувшись, я неуверенно перешел к тревожащей меня теме. - Ден, а почему вы решили позвать меня на вечеринку? Ведь раньше ты никогда не проявлял желания тусоваться со мной.
- Ну почему же? Мы часто тебя звали! А ты все: "Дела, дела". Тебе выпитое совсем мозги отшибло, Тимми? - хохотнул Поггинз и тут продолжил, посерьезнев. - Я вижу, что ты непростой парень. И прикид твой выдает в тебе человека, не привыкшего считать ризо. Ты не заводишь друзей, не примыкаешь к компаниям. А тогда вообще заговорил с Пинкерманом, главным посмешищем гимназии. Я не прошу тебя открываться передо мной, но ты определенно мне интересен. И в тебе таится какая-то опасность.
Я ошарашено глядел на Дена, не веря собственным ушам. Неужели он действительно забыл, как три года кряду издевался надо мной? Вряд ли этот увалень был способен так изящно врать, глядя в глаза.
- И все же кто эта баба на фото? - спросил он, зевая.
- Какая тебе разница, приятель? Ты же сам сказал, что не будешь лезть мне в душу.
- Попробовать стоило! - Поггинз сел обратно на диван и проникновенно уставился на меня. - Тимми, все бабы - продажные твари. Ты не дождешься от них благодарности или сочувствия. Не превозноси их! Относись к ним как к средству.
- Согласен, многие из них действительно таковыми являются, но не все! Я лично знаю по меньшей мере двух достойных девушек.
Конечно же, я имел в виду Хитер и незнакомку с фото. Первая была для меня заслуженным, непререкаемым авторитетом, а в чистоте второй я был уверен глубоко в душе. И наверняка мой список можно было продолжить.
- Они просто еще не проявили свою истинную сущность, - Ден оставался непреклонным. - Но будь уверен - предадут при первой же возможности.
Мне было неприятно слушать тот бред, что нес Поггинз. Если когда-то его и обидел какой-то субъект в юбке, то вовсе не стоило переносить свою обиду на всю оставшуюся совокупность представительниц прекрасного пола. Это как минимум выдавало в нем личность сырую, скрывающую собственные проблемы за показной бравадой. В сущности, его противоестественная тяга к насилию говорила о том же. У меня тоже были трудности с самим собой. И сейчас они все еще имелись, но я старался брать за них ответственность и не винить других людей в собственной неполноценности. И пусть сегодня я предал свою единственную любовь, этого больше никогда не повторится. Нужно было выработать нерушимое мировоззрение и жить в соответствии с ним. С этого дня, чтобы не случилось - никаких связей с другими девушками. И даже если мне никогда не доведется встретиться с моей богиней, я спокойно приму подобный поворот. Ден может жить и рассуждать как угодно ему, я же буду жить и рассуждать как угодно мне. Это всегда было моей отличительной чертой. Мне стоило и дальше придерживаться ее.
- Знаешь что, приятель? Я сейчас не в лучшей форме и, думаю, мне уже пора валить отсюда. Спасибо, что позвали. Для меня это был полезный опыт, но вряд ли я захочу его повторить.
- Как скажешь, Тим. Но ты же отказываешься от моей дружбы? - Поггинз поднялся и посмотрел на меня, пожалуй, слишком серьезно для голого человека.
- Ни в коем случае, - ответил я, стараясь удерживать глаза на уровне его лица. - Благодарю за оказанное уважение.
Мы пожали друг другу руки, и я пошел к выходу. Ден окликнул меня возле самой двери:
- Мы все равно будем пытаться переманить тебя на свою сторону!
Я молча покинул гостиную. В тот момент я осознал, что пользуясь своей способностью, мог бы убить и Поггинза, и его прихвостней, оставшись безнаказанным, но не сделал этого. Пусть и мечтал частенько о подобном повороте. Было ли это слабостью? Нет. Это было проявлением силы. Хоть остатки головной боли и стыда все еще не давали мне покоя, я знал, что выхожу из дома Эда другим человеком. И надеялся, что в дальнейшем меня ожидает еще множество положительных изменений.
****
1-е число Месяца Белых Мух, первый день Сезона Спада, 1056 г. Атария, Кенсвуд. Квартира Эви и Мэгги. Эйвери Фелтер.
Ключ никак не хотел попадать в замочную скважину. Лишь царапал металл, издавая неприятные звуки. Наконец мне удалось совладать со своими трясущимися руками. Я открыла дверь и вошла в квартиру. Дома, на мое счастье, никого не было. Лишь Джеки, мелодично мурлыча, выбежала поздороваться. Переодевшись, я прошла в комнату и легла на кровать. Оцепенение спало, и я смогла расплакаться.
Нейтан, как же так?!
Я вспомнила, как он вел себя в тот злополучный вечер в ресторане, после которого все началось. Его теплую улыбку, от которой появлялась сеточка морщин в уголках блестящих синих глаз. Его сильные руки, которые ласкали меня в ту ночь и несколько ночей после. Его приятный голос, заставляющий учащаться мое дыхание. Насколько нежным может быть мужчина, желающий постельных утех!
Приняв решение отправиться на автовокзал за билетами до Валдаара после завтрака, я обняла одеяло и попыталась заснуть, но мне не позволили погрузиться в блаженные грезы. Коридор вдруг наполнился шумом и смехом Мэгги. С огромной неохотой я вышла посмотреть, что там случилось, предвкушая, как выгоню всю компанию, дабы они не мешали мне страдать.
Их было двое: моя соседка и какой-то непонятный парень без единого проблеска интеллекта в мутных глазах. Увидев меня, он сально улыбнулся и спросил у своей спутницы:
- Она тоже к нам присоединится?
Я не стал комментировать происходящее, просто схватила подругу за руку и повела на кухню. Она была прилично навеселе, значит, не могла думать ни о чем, кроме плотских утех.
- Почему ты здесь? Лана сказала, что у тебя появились неожиданные планы. Разве ты не поехала к Нейтану? Мы звонили тебе полночи, - нетвердым голосом произнесла Мэгги.
- Поехала, - коротко ответила я.
- Что-нибудь узнала?
- Все узнала! - я почувствовала, как мои глаза наполняются слезами.
- Эй! - она встревожилась. - С ним что-то случилось?
- Причем задолго до нашего знакомства, - утирая соленую влагу, выдавила я. - Он женился!
- Подожди! - Мэгги чуть ни села мимо стула. - Хочешь сказать, что он женат?! Он сам тебе в этом признался?
- У него на это духу не хватило, видимо. По-моему, его благоверная просто нашла коммуникатор и ответила на мой звонок. Обвинила меня во всех смертных грехах и назвала малолетней шлюхой.
