Нейтан слегка приподнялся, чтобы видеть лицо Эйвери, освещенное мягким лунным светом. Он ласково убрал мокрую прядь коротких волос с ее лба и улыбнулся.

- Моя маленькая глупенькая девочка, ты знаешь, что достойна самого лучшего?

- Но ты и есть самое лучшее! - ее слова прозвучали несколько возмущенно. Будто недооценив себя, он в какой-то мере оскорбил и выбравшую его девушку.

- Я уже достиг порога, а ты только в самом начале пути, - попытался объяснить свою правду Нейтан. - Когда-нибудь я поделюсь с тобой всем, чем владею. Тебе же придется идти дальше. Таково течение жизни!

- Тебе не нравится проводить со мной время? - Эви всеми силами старалась верно расшифровать витиеватые речи любовника.

- Стал бы я это делать, если бы мне не нравилось?

Он дотронулся губами до ее лба и аккуратно поднялся, чтобы слезть с кровати. Тусклый свет очерчивал его тело - тело человека, малознакомого со спортом, которому от природы повезло с метаболизмом. Эйвери не могла видеть лица возлюбленного, поэтому начала разглядывать стены и потолок. Но она слышала звук откупоривания бутылки и мерное журчание жидкости.

Кое-кто, на ее взгляд, слишком много пил. Конечно, Нейтан всегда вел себя адекватно во время их встреч. Казалось, алкогольная горячка попросту не брала его. Но зачем же тогда нужны были эти постоянные обильные возлияния? Фелтер не считала уместным расспрашивать друга о его делах и состоянии. Все равно на любые беспокойные вопросы он отвечал: "Все в порядке". Ей же было очевидно, что это не так. У них, у мальчиков, было принято, что делиться с кем-то своими проблемами - признак слабости. Но что же тогда оставалось делать Эйвери? Вести себя так, будто ничего не происходит? А если у него развилась серьезная зависимость?

- Я в душ! - голос Нейтана вывел Эви из мутного круговорота беспокойств и размышлений. Она молча кивнула, хотя вряд ли ее любовник увидел этот безразличный жест. Дверь негромко хлопнула, и Фелтер осталась одна в комнате. Она старалась не думать о чем-то негативном, что касалось бы их с Нейтаном отношений. И это было нелегко. Но все же проще, чем унимать тянущую, болезненную пустоту, образовавшуюся у нее в груди.

****

22-е число Голубого Месяца, 1056 г. Атария, Кенсвуд. Вторая гимназия трех красных лент. Тимоти Филтон.

Ден с компанией вывернули из-за угла в паре метров от меня. Я захлопнул шкафчик и прислонился к нему спиной. Убегать было бесполезно. Рядом со мной стоял Блэнк Пинкерман, чьи попытки не слишком удачного флирта с девушками были известны во всей гимназии. Он посмотрел на меня и странно улыбнулся, оголив желтые зубы. Блэнк тоже заметил ребят и посчитал, наверное, что ему сильно повезло. Сейчас неудачливый сердцеед бесплатно увидит потрясающее шоу. Но одновременно с этим в его улыбке было что-то жалкое. Я начал было проклинать себя за идею вернуться обратно на учебу, но тотчас же ко мне пришла холодная решимость: после таттаренарских отморозков местные хулиганы больше не представляли для меня опасности. Скинув сумку на пол, я повернулся, чтобы встретиться с Поггинзом лицом к лицу.

- Эй ты, сын испуганной макаки! Хочешь стать сегодня моей скаковой лошадкой? - Ден был всего в двух шагах от нас.

Я попытался ответить, но горло пересохло. Мне оставалось лишь сжать кулаки и дать отпор неприятелям, чего бы мне это не стоило. Эти психованные выродки будут меня уважать!

- Ты, уродец! Отвечай, когда к тебе обращается повелитель!

Мою челюсть свело судорогой, и я с большим трудом смог прохрипеть:

- Еще раз ты назовешь...

Ладонь Дена молниеносно промелькнула перед моим лицом и приземлилась на щеку Пинкермана. От неожиданности он не смог устоять на месте и пошатнулся. Поггинз поставил ему подножку, после которой Блэнк кулем свалился на пол. Один из парней плюнул в него. Я перевел взгляд с лежащего бедолаги на Дена и удивился. В глазах моего мучителя больше не было того яростного предвкушения, которым он одаривал меня ранее. Вместо этого здоровяк протянул мне ладонь, сопроводив внезапный жест дружеским приветствием:

- О, Тимми! Как жизнь, братан?

Ожидая очередную пакость, я все же пожал ему руку, но закоренелый хулиган вел себя будто мой давний приятель.

- Язык проглотил, что ли? Кстати, мы готовим праздничную вечеринку на выходных. Телок будет куча! Ты с нами?

Так, значит, Ден проявил чудеса шевеления отсутствующим мозгом и на этот раз изящно задумал унизить меня на глазах у всех своих друзей. Я решил сделать вид, что проглотил наживку.

- Звучит неплохо, - скрывая насмешку, с преувеличенным интересом закивал я. - А где вы собираетесь?

- В этот раз у Эда дома. Его предки на все выходные сваливают.

- Я приду, - я замолчал, раздумывая над тем, что бы мне еще сказать. - Мне принести с собой что-нибудь?

Ден засмеялся и повернулся к остальным.

- Слышали? Я-то думал, что тут все на халяву падкие. А Тим - молодец!

Парни одобрительно закивали. Эд поправил очки и улыбнулся мне.

- Нет, не нужно. У нас уже все готово. Даже девушек с собой не приводи! Иначе мы не успеем со всеми ними поотжигать.

- Ну, отлично! Спасибо, что позвали.

Блэнк, о котором все уже забыли, глухо застонал и начал подниматься с пола. Ден оглянулся по сторонам и с силой пнул его под ребра. Стон перешел в испуганный хрип. Поггинз наклонился к своей новой жертве и процедил сквозь зубы:

- А тебя, милый, мы тоже будем ждать. Сегодня. За зданием гимназии.

После этого матерый хулиган похлопал меня по плечу, и все они удалились. Я нагнулся к Пинкерману и попытался помочь ему встать.

- Ты в порядке? Проводить тебя до медпункта?

Он помотал головой и что-то нечленораздельно промычал. Я не стал настаивать. Его мордашка часто мелькала в толпе, которая скапливалась вокруг меня во время издевательств Дена. Блэнк, как и остальные, никогда не пытался мне помочь. Так что я уже проявил к парню излишнюю доброту.

****

25-е число Голубого Месяца, 1056 г. Атария, Кенсвуд. Солнечная Аллея. Счастливая влюбленная.

- Мороз в этом году ударил рано, - Эйвери натянула перчатки. - Сезон Спада еще не успел прийти - праздники начнутся только через неделю.

Нейтан поспешно кивнул.

- Я планировала съездить в Валдаар, навестить родителей, но, может быть, у меня появятся другие варианты. А ты что будешь делать?

Ее спутник снова ничего не ответил, лишь стоял, разглядывая пасмурное небо.

- Вчера я была у врача - он сказал, что у меня неизлечимое заболевание. Передающееся половым путем, между прочим. А еще я беременна!

Молчание.

- Нейтан! - Эйвери легонько дернула друга за рукав. - Хватит спать стоя!

- Прости, что ты сказала? - его голос звучал слабо и как будто бы отстраненно.

- Чем ты собираешься заниматься на следующих выходных? Может, мы проведем их вместе? - устала намекать Фелтер.

- Может быть. Посмотрим! - даже не скрывая безразличия, произнес ее собеседник.

Настроение Эви, и до этого не слишком праздничное, после его ответа совсем испортилось. Как только она призналась ему в любви, Нейтан совершенно к ней охладел. Его взгляд и голос потеряли ту теплоту, которая заставляла ее сердце трепетать. Тем не менее он каждый день, так или иначе, связывался с Эйвери, чем ставил ее в еще более затруднительное положение. У нее возникло ощущение, что их отношения тяготили Нейтана, но, по какой-то причине, он не хотел их обрывать. Из жалости, вероятно.

Мэгги, услышав об ее неуместном откровении, долго ругала подругу за неправильное поведение. По ее мнению, девушка никогда не должна говорить о своих чувствах первая. И это был, наверное, единственный аспект, в котором с барменшей была согласна и Лана. Но Эйвери, конечно же, плевала на их мнения с основания перевернутой Саннорской башни. Она считала, что когда любишь, только ты сам и можешь знать, что с этим делать. Ни друзья, ни доктора наук - никто в целом мире не даст тебе совета. Им всем остается только поздравить или посочувствовать. В зависимости от того, как развивается сценарий. Вот короткометражная порно-мелодрама "Немногословный алкоголик и наивная бывшая официантка из провинции, приехавшая покорять большой город", судя по всему, обойдется без счастливого конца.