Мне самой не всегда была понятна позиция Ланы, когда она, например, говорила:

- Главное, чтобы у меня было пиво и доступ к цифровой сети, тогда моя жизнь всегда будет счастливой и интересной.

Она мечтала создать программный продукт такого качества, чтобы получить за него огромную сумму денег и больше никогда не работать. Для меня это была дорога в пустоту, но Лану она устраивала.

К тому же моя подруга действительно была талантлива. Пару месяцев назад она смастерила из старого приемника, подключив его к лэптопу, машинку, настроенную на патрульные волны. И мы периодически развлекали себя ею. Ни в одной криминальной программе на видеотрансляторе не было столько интересных историй, сколько было их в реальной жизни департамента.

До Ланиного дома мы с Харди добрались достаточно быстро.

- Там все самое вкусное уже закончилось, - сказала она, пропуская нас внутрь. - Но не расстраивайтесь! Я сделала запись.

Мы зашли в рабочий кабинет приятельницы и забрались на захламленный диван. Она тут же снабдила нас выпивкой и с таинственным видом развернула в нашу сторону компьютерные колонки. Сама же уселась за лэптоп и включила запись.

Сначала я услышала лишь невнятные помехи, но потом они резко прекратились, и до нас донесся отчетливый мужской голос.

- Где ты? Подкрепление нужно?

- Я не с самого начала успела записать, - прошептала Лана. - Но вы все поймете по ходу.

Харди раздраженно зашипел на нее.

- Возле хостела в центре, - это был другой голос. - "Койка на ночь" называется. Вроде и находится в сердце города, но добираться до него нужно дворами. С первого раза не найдешь!

- Что там у них случилось?

- Хозяина хостела сейчас в городе нет, дежурит молоденькая администраторша. Вчера ночью у них какая-то драка произошла с криками, а сегодня вечером она пошла мусор за постояльцами выкидывать на задний двор и обнаружила труп женщины.

- Почему коронеров сразу не вызвала?

- Вызвала. Но они тут же за патрулем послали. Ведь это убийство, требуется освидетельствование нашего департамента.

- Понял. Сообщи, как будешь на месте.

- Да я уже на месте.

Голос патрульного стал чуть приглушенным. Он перестал говорить напрямую в рацию и завел беседу с коронерами. Сам разговор было слышно плохо, но возглас, раздавшийся после, донесся отчетливо.

- Великие Девы!

По моему телу прошел холодок ужаса. В комнате, к тому же, было практически темно. Лишь неяркий свет монитора позволял видеть очертания предметов.

В колонках на мгновение воцарилась тишина.

- Джек, у тебя все в порядке? - немного взволнованно спросил первый голос.

- Твою же пехоту! Со мной-то все в порядке, а вот с этой барышней - нет. Я такое в первый раз вижу.

- Что там у тебя?

- Коронер сообщил, что, судя по всему, у девушки отказало сердце. Или что-то вроде того...

- Иблисовы шарлатаны, как же можно ставить диагнозы без вскрытия?!

- Поверь, Ааррон, можно. Жертва выглядит так, будто умерла от страха. Организм, видимо, не справился. Лицо перекошено гримасой ужаса, пальцы растопырены. Тьфу! Как вспомню, прямо до костей пробирает!

Лана выключила запись.

- Зачем ты нам это включаешь? - нахмурился Харди.

- Погодите, детки! Тут есть еще кое-что. Записала незадолго до вашего прихода.

В колонках снова раздалось непродолжительное шипение.

- Привет, Ааррон! Как там Матильда поживает? Говорят, вы всей семьей в Тавр ездили отдыхать в самый пик Сезона Равноденствия?

- Да, Кевин, ездили. Но я тебе не поболтать звоню. Ты же за зону А отвечаешь теперь?

- Пока еще я, а что? Тебе твоего центрального района мало?

- Нет, мне достаточно. Я просто кое-что выяснить хочу. У вас же недавно паренька нашли, который себе глаза вырвал?

- Что, уже весь департамент в курсе?

- Конечно! Сам знаешь, у нас в Кенсвуде подобные преступления не так часто случаются.

- Может, кто-то из приезжих хозяйничает. А тебе какой интерес? - спросил оператор зоны А.

- Ответь на мои вопросы - скажу.

- Ну давай!

- Вам результаты вскрытия по этому делу приходили?

- Всего пара дней прошла! Если вскрытие и делали, то результаты в первую очередь передали коронерам, чтобы те занесли в картотеку. Так что звони к ним в центр, если прям горит, - посоветовал коллеге невидимый голос.

- Спасибо, Кевин! Я твой должник.

- Эй, а в чем собственно дело?

Но бестелесный Ааррон уже отключился. Ланина машинка неожиданно разразилась неприятной трелью, которая впрочем обрадовала создательницу. Увидев наши непонимающие лица, она поспешила пояснить:

- Я на линию этого неугомонного Ааррона поставила маячок. Видимо, он опять кому-то звонит. Послушаем?

И, не дожидаясь ответа, Лана вывела звук аппарата на колонки. На этот раз мы попали на самое начало разговора.

- Коронерский центр Кенсвуда, зона А. Дежурный оператор Спенсер слушает.

- Здравствуйте, Спенсер! Говорит старший офицер Ааррон из департамента расследования центрального района. Мой номер: один, девять, семь, пять, ноль, один. Кодовое слово: ястреб.

- Ваши данные подтверждены. Чем я могу помочь?

- Могу ли я запросить информацию о вскрытии?

- Пожалуйста, воспользуйтесь нашей картотекой.

- Этих данных нет в картотеке. Но в лаборатории мне сказали, что вскрытие уже провели.

- Тогда подождите пару дней, пока данные не занесут в базу.

- У нас нет пары дней! Пожалуйста, мне нужно лишь узнать причину смерти, - чуть ли не умолял дежурного офицер.

- Хорошо. Я думаю, что могу поделиться с вами этой информацией без официального запроса. Вы знаете номер листа?

- А, три, эл, восемь, о, пятьдесят семь.

- Шинхерломан Кабур. Причина смерти: кардиомиопатия, - сказал дежурный через какое-то время. - Это все?

- Спасибо вам большое, Спенсер. Это все, - голос у Ааррона был подавленным.

Лана выключила машинку и выжидающе посмотрела на нас с Харди.

- И что все это значит? - спросил Дональдс. - Что такое эта кардиомиопатия?

Хозяйка квартиры кинулась искать значение термина в поисковике.

- Что-то вроде гормональной перегрузки организма, - пояснила она, пролистав несколько сайтов. - Например, из-за сильного стресса.

- Мне кажется, что эти два происшествия связаны между собой... - я почувствовала, что мой голос охрип, и отпила пива из банки. - Как будто кто-то в нашем городе пугает людей до смерти.

Лана кивнула. На ее лице заиграла загадочная улыбка.

- У нас в Кенсвуде появился настоящий маньяк!

Глава 5. Стремительное падение.

21-е число Голубого Месяца, 1056 г. Атария, Кенсвуд. Квартира Нейтана. Счастливая влюбленная.

Капля пота скатилась по его щеке и упала в ложбинку на ее груди. Мужчина сделал последнее движение и замер, тяжело дыша. Она нежно обняла его, зарывшись пальцами в короткие мягкие волосы. Сладкая истома и манящая теплота тела ее любовника затуманивали Эйвери разум.

- Я люблю тебя, - произнесла она и осеклась. Эта сложная, избитая фраза хлыстом рассекла воздух, пропитанный мускусными ароматами неутомимой ночи.

Воцарилось напряженное молчание. Эви тут же следовало заткнуться и сделать вид, что ничего особенного не произошло, но когда тебе девятнадцать, а мир вокруг наполнен мечтами о прекрасных, воздушно-розовых отношениях, сложно заставить себя замолчать в такой момент. И она сочла уместным дополнить несвоевременное признание, дабы Нейтан осознал всю насыщенность переполняющих ее чувств.

- Я не могла в тебя не влюбиться! Знаешь, мне кажется, что я ради этого и переехала в Кенсвуд. Встретить тебя и полюбить. Наверное, я сейчас зря это все говорю, но ты должен был услышать мое откровение. Может, я даже живу лишь ради того, чтобы тебя любить, - на последней фразе ее голос неуместно громко зазвенел в тишине ночной жизни жилого дома. Эви остановилась, но тут же продолжила снова, уже шепотом. - Это самое восхитительное событие, которое со мной когда-либо происходило!