- Лана написала, что ее машинка, поймавшая патрульную волну, передает важные сведения по нашему делу. И если мы хотим быть в курсе последних новостей, то нам нужно поторопиться.
- Иблис тебя дери, Харди! - недовольно произнесла я. - И из-за этого мы неслись как угорелые? Конечно, Лана же не может нам потом все пересказать.
- Брось, Эви! - воскликнул Дональдс. - Это будет совсем не так круто! К тому же тебе самой не нравилось сидеть там и киснуть.
- В этом ты прав, - пришлось признать мне.
Тут к станции на бешеной скорости подъехал поезд, и мы уселись на свободные места. Час пик давным-давно прошел, поэтому их было предостаточно. Я рассматривала себя и Харди в окне напротив. Он выглядел весьма забавно: крашенные в белый цвет короткие волосы с темными отросшими корнями и горящие глаза искателя приключений. Парень, видимо, совсем одичал без впечатлений в своей мастерской.
- Лана не рассказала тебе, что там случилось?
- Нет. Я хочу узнать обо всем на месте. Наверное, нашли убийцу и готовят на него облаву или опрашивают важного свидетеля. Это же почти как в кино!
- С ума сойти! - я скептически поджала губы, но меня тут же захватило безумное веселье. По всей видимости, настроение Харди в данный момент было заразным и передавалось воздушно-капельным путем.
Гнетущее раздражение прошло. Я откинулась на спинку сидения и закрыла глаза. Я всегда любила шум движущихся поездов. Для меня он был особой механической, но в то же время медитативной музыкой. Эти звуки расслабляли меня даже больше, чем какие-нибудь религиозные юстиорские песнопения. Мой разум уже был на грани между сном и явью, когда Харди бесцеремонно начал меня расталкивать. Я успела выскочить из вагона всего за пару мгновений до закрытия дверей.
Хоть Лана и жила на окраине города, ее дом располагался недалеко от подземки. Было уже поздно, но мы знали, что наша слабоадекватная подруга всегда готова предложить заблудшим путникам ночлег и еду.
Изначально именно я привела ее в нашу компанию. Сперва Лана показалась остальным чересчур скромной, но позже они оценили ее поистине шокирующий потенциал. Мы познакомились с ней во время обучения в гимназии. Она была старше меня на год, но учились мы на одном потоке. Когда мне первый раз довелось побывать в гостях у приятельницы, я была удивлена обстановкой ее жилища. Ланина квартира напоминала скорее обитель холостяка с кризисом среднего возраста, нежели апартаменты молодой девушки: гора немытой посуды, куча мусорных пакетов, наполненных пустой тарой из-под выпивки и еды, заказанной в службе быстрой доставки, километры непонятных проводов и множество приборов и датчиков, покрытых слоем пыли. Сама же Лана сидела за столом в окружении двух лэптопов, грязных тарелок и ароматной, до краев наполненной пепельницы.
Когда мы лучше узнали друг друга, она подробнее рассказала мне о своем прошлом. Ее отец давно ушел из семьи, а мать посвящала большую часть времени поискам нового спутника жизни. Конечно, ребенок от первого брака только мешал ей в достижении данной цели. Поэтому заботливая мамаша предпочла купить дочке отдельное жилье и периодически финансировать. Отец такую политику поддержал, так что в средствах Лана никогда не нуждалась. Так как она с самого детства была лишена родительской любви, такое положение дел ее полностью устраивало. Правда, выросла она некоммуникабельной, циничной и недоверчивой к людям. Лана рано начала пить и близко общаться с мужчинами. Все вело к тому, что она когда-нибудь оказалась бы на самом социальном дне. Но судьба свела мрачную одиночку с одним перспективным пареньком, который помог обрести ей свое место в этой суровой жизни.
Лана и ее подруги промышляли тогда весьма грязными способами заработка. Или, как они их называли, саморазвлечениями. Они эпатажно одевались, вызывающе красились, корректировали внешность, чтобы скрыть свою личность и возраст, и отправлялись гулять по различным заведениям в поисках очередных жертв. В тактике их еженедельных операций не было ничего запредельно сложного. Поддельные документы и нужные медикаменты с их деньгами найти было проще простого. Девушки ходили по дорогим ресторанам и клубам, знакомились с обеспеченными мужчинами, отправлялись с ними в отель и подмешивали в их напитки специальное вещество. Человек, угостившийся им, терял сознание на несколько часов, а придя в себя, плохо помнил о случившимся накануне. Конечно, не все его вещи оставались на своих местах.
Лана была звездой их вечерних вылазок. Она не только могла успешно перевоплотиться в скучающую совершеннолетнюю дочку состоятельных родителей, праздно шатающуюся по престижным заведениям, так ей еще и везло чрезвычайно. Ее мероприятия всегда проходили гладко, а награда оказывалась больше, чем у других.
Так было до тех пор, пока вчерашний студент Глен, закончивший Академию Автоматизации и Высоких Технологий в Верании, не вернулся погостить в родной Валдаар. Работники компьютерных сфер, даже самые зеленые, получали в той стране неплохую плату за свои труды. Поэтому, когда Лана встретила Глена и оценила стоимость его прикида и аксессуаров, она решила, что удача вновь улыбнулась ей. А информация о том, что парень находится в городе проездом, только удостоверила ее ожидания.
Но вскоре преступница поняла, что дело ее пошло наперекосяк. Конечно, сложно придерживаться намеченного плана, когда просыпаешься связанной, с дикой головной болью, а твоя потенциальная жертва сидит напротив тебя и коварно улыбается.
Оказалось, что за более чем скромной внешностью очкарика-компьютерщика скрывался хитрый и расчетливый ум опытного хакера. Бесспорно, Глен в цифровой сети ориентировался намного лучше, чем в реальной жизни, но догадаться развернуть поднос с бокалами все же смог. Лана не стала паниковать, а лишь прикинулась напуганной маленькой девочкой, которую бросили родители, и которой пришлось пойти на преступление, чтобы выжить.
Глен не поверил в легенду новой знакомой, но ее хладнокровие и тяга к аферам определенно понравились ему. Он принял решение остаться в Валдааре на некоторое время и присмотреться к Лане. Позже они начали встречаться и вести совместные дела. В свою основную работу компьютерный гений ее не посвящал, но обучил многим интересным вещам. Уже через год моя подруга спокойно писала шпионские программы, работала в закрытом сегменте сети, продавала пиратский контент, мастерски скрывая свое местоположение, и взламывала защищенные сайты различных инстанций. Глен помог сформировать ей стабильную клиентскую базу, и Лана заполучила себе веселое высокооплачиваемое хобби. Когда же она почувствовала, что влюбляется в ироничного интеллектуала, у него возникли проблемы с серьезным заказчиком. Талантливый хакер, искренне заботившийся об ученице, начал часто пропадать, пока не исчез совсем. Через пару недель его машину нашли затонувшей в реке.
Лана долго оплакивала единственного человека, к которому испытывала сильные положительные чувства, пока однажды не получила анонимное письмо с неизвестного адреса. Скорее всего, оно и правда было от Глена. В нем некто писал, что скучает по своей любимой девочке, но ему опасно находиться в Атарии и крайне нежелательно заводить с кем-либо близкие отношения. Так же он посоветовал Лане оставить шаткую дорожку сетевых махинаций, вернуться на учебу и заняться более безопасной деятельностью. Она смогла прочитать послание всего один раз, после чего оно тотчас же исчезло.
Это письмо зарядило мою подругу энергией. Она перестала хандрить, сколотила свою виртуальную команду из таких же увлеченных личностей, и они притупили к разработке качественно новых продуктов. К счастью или к сожалению, но их коллектив решил сосредоточиться на разработке игр с откровенным содержанием.
Одновременно с этим Лана вернулась в гимназию. Там нас и свела судьба. Я не знала, насколько правдива была эта история, но она заняла достойное место в моем собрании увлекательных рассказов.
Мои друзья, особенно Остин, восхищались нашей новой знакомой, способной так ловко управляться с техникой и цифровой сетью. Также им понравилось и ее спокойствие, и острый ум, и тяга к циничному, даже черному, юмору. Только Мэгги с Ланой не слишком ладила. Поначалу она видела в моей подруге лишь мрачную моральную уродку, способную утянуть меня на дно. Конечно, потом их отношения стали лучше, но некоторое непринятие все же сохранилось.
