- Мы могли бы отпраздновать у тебя или у меня дома. Я что-нибудь приготовлю, а потом пойдем прогуляемся по центру. Говорят, что в праздники его украшают, проводят там различные мероприятия. Я всегда мечтала пройтись по Кенсвуду в День Пророка Антония. Нейтан, давай сделаем так?

- Решим ближе к праздникам, хорошо? Обстоятельства могут измениться еще миллион раз. И я считаю, что тебе нужно съездить к родителям, - настаивал он. - Они будут рады тебя увидеть.

Эйвери подошла ближе, чтобы видеть его лицо.

- У тебя уже какие-то другие планы? Ты можешь рассказать мне о них. Я не расстроюсь.

- Нет, - утомленно ответил Нейтан. - Но это не значит, что они не появятся. Возможно, мне придется усиленно работать все праздники.

- Работать? Но ты не говорил мне, что куда-то устроился, - Эви была совсем раздосадована.

- Я не люблю говорить о том, в чем до конца не уверен. Когда пойму, что буду готов, то все тебе расскажу.

- Сейчас речь идет о твоей новой работе?! - нетерпеливо воскликнула Эйвери.

- А о чем же еще? - Нейтан вопросительно посмотрел на нее.

Щеки Эви запылали. Она почувствовала, что вот-вот расплачется от безысходности, поэтому отвернулась и громко произнесла:

- Ладно. Но когда разберешься со своими делами - дай мне знать. Хорошо?

И не дожидаясь ответа, она быстрым шагом пошла прочь, не разбирая дороги.

****

26-е число Голубого Месяца, 1056 г. Атария, Кенсвуд. Крохотная квартирка в бедном районе. Плетельщик.

Маленькая комната насквозь пропахла бергамотом, сандалом и опиумом. Аскетичная обстановка свидетельствовала о том, что здесь проживают люди, привыкшие или сознательно решившие ограничивать себя в комфорте. Так могли бы жить священнослужители, мистики или шаманы.

Сидящий на полу мужчина в черных льняных штанах шумно вдохнул и очнулся. Он моргнул пару раз, сгоняя остатки дремоты. Наконец его умные узкие глаза привыкли к полумраку, царившему в помещении.

- Скоро все произойдет. Удавка уже затягивается на шее. Мне лишь нужно будет кое-что подкорректировать. Слышишь, тон?

Его собеседница ничего не ответила.

- Знаю, мои действия выглядят как плохой поступок, - сейчас этот человек оправдывался больше перед самим собой, нежели перед кем-либо еще. - Но в данном случае - это лучший выход.

- Я?

- Нет, тон. Ты останешься здесь. Всю работу сделаю я.

- Я! - радостно раздалось из угла.

- Да, - голос мужчины смягчился. - А потом мы вернемся домой. Все вместе. И у тебя появится новый друг, с которым ты сможешь играть.

- Добро, - сказала девушка и издала звук, напоминающий довольное кошачье мурлыканье.

- Не волнуйся! Все пройдет по плану. Уже сплетенная Ткань Бытия не разорвется. А теперь давай спать, тон. Я жутко вымотался за сегодня.

****

31-е число Голубого Месяца, 1056 г. Атария, Кенсвуд. Квартира Эви и Мэгги. Эйвери Фелтер.

Случайных событий не существует. Мы просто не знаем об их причинах. Наш разум, привыкший оперировать банальными явлениями, частенько не может понять, что же происходит с его носителем. Он, бедняжка, рвется, старается уразуметь: почему мир так к нему несправедлив. Обычно я могла уговорить непоседу довериться судьбе и успокоиться на время, но в этот раз меня задавила громадная куча неудач и разочарований. Я понимала, что не смогу сохранить приподнятое расположение духа...ой, ладно, хватит этих высокопарных эвфемизмов. Я была по уши в дерьме, и мне хотелось спрятаться в укромном месте и зарыдать белугой.

К сожалению, даже дома мне не позволили остаться в блаженном одиночестве. На кухне меня уже подкарауливала любопытная соседка.

- Где ты ночевала сегодня?

- Дома, - глупо соврала я от неожиданности. Надетое на меня пальто красноречиво свидетельствовало об обратном.

- Удивительно, но я не помню, как ты пришла с работы!

- Я вернулась, когда ты уже спала, - в данный момент я даже не могла логично выстроить свою ложь.

Мэгги широко зевнула, потягиваясь.

- Но я еще даже не ложилась - тебя ждала. Ты почему не отвечаешь по коммуникатору? Давай, выкладывай, что случилось!

Я села за стол и перестала себя сдерживать. Слезы рекой брызнули из глаз.

- Гуляла я всю ночь! И что? Не хотелось мне никого видеть!

- Всю ночь по такому холоду? - она обняла себя, поежившись. - Ты что, совсем ума лишилась?

Я ничего не отвечала, лишь размазывала по лицу смесь из слез и косметики, сопровождая сей процесс душераздирающими всхлипываниями.

- Ну, перестань уже рыдать! Если расскажешь мне все, тебе полегчает.

Она поднялась и достала из шкафа пачку крепко скрученных сплифов, хранящихся там на черный день. Мы закурили, выпуская насыщенный ароматный дым. Мне на мгновение полегчало, но тоска тут же напала с новой силой.

- Мэгги, я с ума схожу! Нейтан не появляется целую неделю. Сначала отсоединил коммуникатор, потом снова включил его. Я оставила уже двадцать сообщений. Похоже, он меня избегает, но разве нельзя сказать об этом напрямую? Ему же не десять лет!

- Может, ты сделала что-то, что его напугало? - вздохнув, выразительно посмотрела на меня подруга.

- Только одно, - опустила я голову. - Если хочешь обрести мужчину или потерять его навсегда - скажи ему, что любишь. Никто не станет терпеть рядом безответно втрескавшуюся девушку, если, конечно, не пожелает ею попользоваться. Вы с Кеем были правы! Целиком и полностью.

- Ой, да пусть он катится к иблисам! - махнула рукой Мэгги. - Сегодня ночью будет праздник. Сходим, развеемся. Ничего страшного не случилось! Ты всего лишь неправильно оценила характер ваших отношений. Я уверена, что завтра утром ты проснешься в компании нового парня. То, что было у вас с Нейтаном - всего лишь временная связь. Просто признай это и живи дальше. И не путай больше плотское с возвышенным.

- Да не буду я скакать из койки в койку! Мне хочется засыпать лишь с тем, кто вызывает у меня огромнейшую симпатию, внушает доверие. И уж тем более я не могу развлекаться с одним, пока люблю другого.

- Ладно тебе! Выпей побольше и не будет никаких проблем с симпатией и доверием.

- Извини, но твое предложение вызывает у меня лишь отвращение. Да и с Нейтаном до конца не все ясно, - я никак не хотела сдаваться. - Может, у него что-то произошло! Я узнаю точно и только после этого буду делать выводы. А на вечеринку схожу обязательно. Мне и правда стоит развеяться.

- Тогда забудь о нем хотя бы на день! - продолжала гнуть свою линию любвеобильная девица.

- Так и сделаю. Но это не значит, что я отправлюсь на поиски случайных партнеров! Просто не буду думать сегодня ни о чем плохом.

Моя соседка включила музыку и начала готовить завтрак. Под позитивную читку парней с Манарийских островов она ловко расправлялась с будущей едой, покачивая в такт столовыми приборами, зажатыми в руках. Я лишь наблюдала за процессом, так как знала, что она не оставит свою несчастную подругу голодной. Идея на время убрать из мыслей беспокойство о Нейтане мне понравилась. Но коварный разум тут же напомнил еще о нескольких веских поводах для расстройства.

- Мэгги, я тебе еще не обо всех своих проблемах рассказала.

- Ну так рассказывай! - произнесла она, не отрываясь от плиты.

- Я никому из вас не говорила, но Грег пару недель назад позвал меня играть в "Приют Сумасшедшего". На самое спокойное время, но тем не менее. Мы часто занимались, и это принесло в итоге свои плоды.

- Даже от меня все скрыли, мерзавцы! Хотя я все равно за тебя рада. Когда приступаешь?

- Не приступаю больше! - обиженно протянула я, ковыряя клеенчатую скатерть. - Вчера он связался со мной и сказал, что ваш арт-директор поставит какого-то своего человека.

- Крис?! Вот подлец! Пускай теперь беспокоится о составе напитков, которые я буду ему готовить, - ее голос немного смягчился. - Ну ладно, не расстраивайся. Тебе еще подвернется шанс проявить себя.