Спустивший по широкой, дубовой лестнице, с добротными, не скрипящими ступенями я вышла на задний двор. В тени заснеженной акации сидел человек, предположительно та самая служанка. К моим ногам упал кошель, на снег высыпалось несколько золотых монет. Даже так? Что ж, я гордая, но золото со снега соберу, душа потерпит.

  - Ясный Гилмор Маллэйн желает знать методики обучения одаренных, используемые в Снежани,- солгать оказалось неожиданно легко.- Но пока мы не сошлись в цене.

  - Специфические услуги?- проскрипела тень.

  - Я не в состоянии их оказывать. Вы знаете, что такое ярроникаэль?- дождавшись утвердительного кивка.- Я родилась в эту ночь и мое кружево полностью выжжено.

  - И ты учишь других тому, чего не можешь сама?- в голосе тени прозвучало неприкрытое недоверие.

  - Я смогла со своим куцым кружевом достичь того, чего не могут полностью здоровые чародеи,- уклончиво ответила я.

   Тень под кустом растаяла, словно ее и не было, магических эманаций при этом я не почувствовала. Подойдя ближе к акации, и внимательно осмотрев снег, я почувствовала легкий холодок между лопатками. На месте где стояла тень остались узкие трехпалые следы, подобные следы может оставить только один вид нежити, но здесь ей делать нечего.

   Подобрав мешочек с золотом со снега вместе с несколькими высыпавшимися монетами, я в задумчивости вернулась в гостиную. Присев к столу и, не обращая внимания на подошедшего Кукольника, высыпала на стол перед собой всю горсть монет. Все кругляши были разными, несколько были инкрустированы камнями, четыре монетки я отложила в сторону, они были ромбовидной формы, такие выпускались только в человеческом княжестве, не помню его названия. Еще несколько были устаревшей формы, но вполне платежеспособные, похоже это деньги из старого хранилища. Только какое дело самой древней нечисти нашего мира до политических игр Хэлла?!

  - Наставница,- мальчишка, весь порозовевший мялся с ноги на ногу.- Посмотрите пожалуйста.

   Сложив ладони ковшиком, он нахмурился, и через пару мгновений в руках ребенка стояла вторая я, только зеленоватая.

  - О,- выдавила я,- как красиво. Кто тебя научил?

   Руки бы оторвать, творить такую волшбу не имея понятия о том, что это и для чего. Слепок души, старое и премерзкое волшебство, не подозревало что оно здесь известно.

  - Видишь ли,- погладив ученика по волосам и оставив Кукольника рассматривать монеты, я пересела на диван.- Это очень красиво, и очень лестно, значит я важна для тебя. Но это чародейство не очень доброе, тот, кто захочет безнаказанно навредить мне, и сможет заставить тебя сотворить Слепок души, получит власть надо мной.

  - Но это же обратимо?- испугался ребенок.

  - Если это заметят, то да, разумеется,- я пожала плечами.- Но, видишь ли, в чем суть,- я взяла свою книгу и открыла на первых листах.- Смотри, это схематичное изображение Слепка, получив его в свое распоряжение колдун будет менять чувства и моральные качества оппонента.

  - Это как если вы любили клюквенный кисель, а теперь полюбили черничный?- провел забавную аналогию ребенок.

  - Вроде того,- я улыбнулась,- дело только в том, что поменять можно слишком многое, фактически вылепить человека заново. А самое главное, личность меняется, и вернуть ее назад, к истокам, тоже самое что убить, и новая я будет сопротивляться до последнего. Это конечно если маг толковый будет, тот, кто будет менять исподволь, понемногу.

  - Я больше никогда не буду так делать,- прошептал ребенок, и прижался ко мне.

  - Злые монеты,- задумчиво произнес Кукольник, так, словно и не безумец он вовсе.- Не будет от них счастья.

  - От золота, мой хороший счастья и вовсе не бывает. Я ужинать не буду, пойду спать, Айн,- я глазами показала на Кукольника.

  - Он у меня иногда спит,- виновато засопел мальчишка.- Или в гостиной, он тихий, зачем его выгонять?

  - Вы с ума посходили?!- у меня даже дыхание перехватило.- Кукольник, милый, будь любезен на ночь уходить к себе,- твердо, с нажимом отчеканила я.- Это неприлично, ночевать тебе с тремя незамужними девицами и одним недорослем, ты ведь понимаешь меня?

   Мастер над куклами грустно улыбнулся и кивнул, встав, немного неуклюже, словно заваливаясь на бок, и вышел.

  - Вот зачем вы так с ним?- впервые осмелился меня упрекнуть ученик.

  - Затем, что есть основные правила, которые я не позволю нарушать,- жестко отчеканила я.- И одно из них, каждый должен спать в своей постели. У него есть дом, есть мастерская, пусть там и спит. Днем мне не жаль, пусть приходит,- видя, что ребенок собирается возразить,- Айн, он не собака и не животное, чтобы держать его при себе постоянно. Это взрослый мужчина, пусть и зацикленный на некоторых вещах.

  - Но он сам хочет оставаться,- упрямо пробурчал мальчик.

  - Это он тебе об этом сказал? Или он просто поддерживал вас, пока не было меня, и когда украли Лирру?

   Ребенок молча уставился в конспект и сердито сопел, зло смаргивая набегающие слезы. Что ж, рано или поздно этот момент должен был настать. Не может быть такого чтобы живые существа уживались друг с другом без конфликтов.

   Оставив мальчишку жалеть себя, и ругать меня я ушла спать. Умыв лицо стоящей на тумбочке водой, и сменив платье, я кое-как скрутила волосы в узел и перехватила их лентой от халата. Укладываясь спать в холодную, еле уловимо пахнущую травами постель, я вспоминала Лирру. Где-то она сейчас, последней моей мыслью было желание хотя бы посмотреть как там моя служанка, занявшая неожиданно много места в моей душе.

   Сезон моей богини встретил меня тишиной, и крупным снегом, мягко падающим с серой пелены небес. Глубокие сугробы посреди заснеженного леса, стволы деревьев-гигантов и узкая тропка, вьющаяся между дубами. Позади меня было лишь снежное марево, тропа начиналась от моих ног, глядя, как снег постепенно засыпает и этот не хитрый ориентир я поспешила вперед.

   Наслаждаясь легким морозцем и то и дело наклоняясь чтобы уклониться от низко растущих ветвей, я легко шла по тропинке. Наверху мерцали неприкаянные души-огоньки, слева ухала сова, несколько раз наперерез мне выскакивал заяц. Необычное оживление сегодня было в доме моей богини.

  - Ты не в моем мире, снежная,- отвечая на мои мысли рядом с тропой появилась ясная Тьяра. Она невесомо скользила, переступая босыми ступнями по снегу и не приминая его.- Ты же хотела посмотреть, где твоя младшая? Я покажу, не бойся, они нас не увидят, не смогут.

   Ступая вслед за своей богиней, я поражалась тому, как высшее существо ответило на чувства и желания простой смертной магички. Ни в одном сказании я о подобном не читала. Богиня только улыбалась, читая мои мысли, но я не сержусь на это. Я отдала ясной Тьяре свою жизнь, душу, и верность, мне ли жалеть мысли?

  - Я благодарна тебе за это,- неожиданно серьезно произнесла вечно юная богиня и посмотрела мне в глаза,- никто до тебя не принимал меня и мой мир так глубоко в себя. Я никому не отдам тебя, снежная, чего бы мне это ни стоило.

   Я ничего не успела ответить своей богине, как густые лапы ельника подались в сторону и мы увидели больший, яркий, высокий костер.

   Лирра сидела на кривом полешке и со смехом перебрасывала с руки на руку печеную картофелину.

  - Вот ты смеешься,- укоризненно заметил ее спутник,- а мне еще только не хватало по крестьянским домам воровать.

  - Так ты и не воровал,- заливисто рассмеялась моя камеристка.- ты внимание отвлекал!

   Мужчина сидел спиной ко мне, лица я его не видела, но вся его фигура выражала укоризну.

  - Как только тебя твоя хозяйка терпит,- хмыкнул он. Лирра замерла и опустила картофелину на подобие тарелки из бересты.

  - Ясная Арталанд мне не хозяйка,- твердо сказала девчонка.- Я служу ей по своей воле и могу уйти, если захочу.

  - Глупости не говори,- фыркнул мужчина и встал, чтобы подбросить пару поленьев в огонь. Я поразилась его невероятно высокому росту. Если поставить меня рядом, я едва макушкой достану ему до локтя.