- Ты успела, это радует,- словно отмерла рэймар, и подняла на меня абсолютно пустой взгляд серых, холодных глаз. Словно морозом обдало от этого безразличного, рыбьего взгляда.

  - Сильно?- ершисто вскинулась я, не желая признавать силу этого взгляда.

  - Достаточно, ты признала себя лично преданной, больше мне ничего не нужно. Причинить мне вред ты не сможешь при всем желании, вслух называть меня будешь "ясная Арталанд" или "ясная леди". И я, и Лирра будем обращаться к тебе "ясная Ниан". Ты потеряла мужа во время войны и потому покидаешь любимый дол, где все о нем напоминает. Расскажешь это моей камеристке под большим секретом, остальное она сделает сама.

  - Ясно,- вот вроде и говорит по делу, а все придушить ее хочется. Сколько ей лет, что так наловчилась интонацией человека в дерьмо окунать?

  - Платок на волосах - хорошая идея,- снизошла рэймар для похвалы. Мне осталось только скрипнуть зубом и улыбнуться.

   Присев на второй стул я сцепила руки в замок, сколько еще ждать? Когда уже за нами придут? Леон может вернуться в свою комнату с минуты на минуту, и обнаружить истинный хаос. Зная его натуру, он сразу бросится проверять тайник с деньгами, про него знают только двое - я и он. Не обнаружит на месте своих сбережений - сразу поймет, кто взял, а главное зачем.

  - Ясная леди, пора,- в комнату ворвалась молоденькая полуэльфийка.- Все собираются в каминной зале.

  - Познакомься Лирра, ясная Ниан, моя наперсница и компаньонка,- девчонка с любопытством уставилась мне в лицо. Цепкие голубые глаза отметили стриженные волосы, словно невзначай прошлись по самым заметным прорехам в одежде. Оценив мои сапоги, камеристка вскинула в недоумении тонкие бровки, но, понимая свое место, промолчала, недовольно поджав губки.

   Словно прочитав ее мысли, рэймар достала из складок платья конфету в яркой упаковке, и с чем-то похожим на извинения вручила сладость полуэльфийке. Та немедленно принялась за угощение и думать забыв обо мне. Теперь настала моя очередь осматривать новую знакомую и попутчицу. Толстая коса, вздернутый нос, пухлые губы, все, что нравится мужчинам, и чего нет у меня. Определенно, ее внешность не то, что может порадовать меня при сравнении. Ярко-синее шерстяное платье с желтой оторочкой, желтый же кушак, расстегнутая шуба, по всей видимости, из кролика. Из-под подола торчат мягкие сапожки, на пояс привешено несколько ярких мешочков.

   Отдав колючую тряпку служанке, на пару минут порадовалась растерянности мелькнувшей на дне голубых глаз. Однако, я рано радовалась избавлению от неприятного элемента гардероба. Забрав из рук полуэльфийки свою шаль, северянка одним движением накинула мне ее на голову.

  - У твоего плаща нет капюшона, а платок не столь сильно маскирует черты лица, как ты надеешься,- негромко процедила рэймар. Мне осталось только промолчать, и терпеть жесткие волокна ткани в непосредственной близости от своего лица.

   Всю дорогу до каминной залы я мечтала о том, как скидываю мерзкую тряпку на пол и топчу ее ногами, а затем использую весь свой внушительный арсенал проклятий. А бледная рэймар стоит, прижимаясь спиной к стене и как никогда четко понимает, какая сильная колдунья досталась ей в лично преданные.

   Рэймар шла впереди, явно не догадываясь об обуревавших меня желаниях, и покачивала тяжелой юбкой так, что я невольно засмотрелась. Все же есть что-то в классическом образовании, нацепи на меня платье - и вполовину так изящно пройти не смогу.

   Внезапно Лирра обогнула нас и распахнула двери. В лицо дохнуло жаром, словно из кузницы, во всех двенадцати каминах ревело пламя, заставляя воздух дрожать. Семь невест, со своими сопровождающими яростно обмахивались веерами и судорожно расшнуровывали шубы. Почувствовав, как нижняя рубаха прилипает к телу, а в глаза заливает пот, я перевела взгляд на северянку. Вот уж воистину кто не испытывал ни малейшего дискомфорта, так это рэймар. В глазах легкое презрение, дыхание ровное, на губах полуулыбка.

  - Прощальная пакость ректора, пусть дорогие невестушки пропотеют как следует, вдруг повезет, да и перемрут по дороге,- негромко объяснила свою улыбку рэймар.

   Я поежилась, ощущая стекающий между лопатками пот, и понимая, что простудится после такого, очень и очень легко.

   Опираясь плечом о стенной выступ, в тени камина, я внимательно оглядывал "невест", хороши. Восемь южаночек, фигуры, что песочные часы, пышные локоны, яркие и капризные как декоративные цветы. Синие глаза, бронзовая кожа, которая так и просится под мои ладони. На ум сразу приходит последняя шпионка эльфов, как она старалась в постели, и как внимательно слушала дезу, распахнув дивные васильковые глаза и развесив остроконечные ушки. Жаль, что узнав о поражении в войне, малышка нашла способ покончить с собой, она доставила мне немало приятных часов.

   Двери распахнулись, и в зал вступила последняя женщина. Гордо вскинутая голова, тщательно скрытое беспокойство в глазах, и нарочито спокойное выражение лица. Северная леди, кто бы мог подумать, что Снежань отдаст одну из своих дочерей. Знать бы, что это принесет Хэллу. Впрочем, ее супругу я заранее не завидую, вот уж из-за кого не слишком спорить будут на Совете. Получить в постель груду снега и то приятнее, чем северную ведьму.

  - Стриг, не спускай глаз с северной женщины, я хочу знать, что она ест, как спит, о чем говорит. Мне нужен ее полный портрет. Закончишь с ней приступай к остальным, в произвольном порядке. До прибытия в Хэлл я должен знать, кто и что из себя представляет,- не вдалеке от меня раздался голос ясного Этарна. Оценивающе осмотрев рэймар еще раз, на всякий случай продублировал его приказ для своей разведки.

   В последний раз прошелся взглядом по колоритной свите северной женщины и криво улыбнулся, рэймар стоит так, словно жара ее не смущает, служанка извертелась от любопытства, наперсница же кутается в шаль, так словно мерзнет. Много интересного я услышу от доглядчика, очень много. Спасибо, ясный Этарн за подсказку, чтоб тебе мерину старому больше с женщиной не лечь.

   По ушам резанул очередной взвизг толстой неопрятной старухи, она, стоя рядом с ректором, напутствовала невест в долгий путь, напоминала, что леди в любой ситуации остается леди и все в том же духе. Ректор высказался в том плане, что теперь все зависит только от самих девиц, и с этим я согласен. Эти женщины военный трофей, они станут женами и матерями наших детей, но только от них будет зависеть, как к ним будут относиться мужья, и что с ними будет после рождения детей.

   Слово вновь взяла толстуха, и, выдавливая из себя фальшивые рыдания начала просвещать женщин о их долге перед своей родиной. С удивлением констатировал, что нечто подобное услышал сам от своего друга, перед отъездом.

  "- Я нужен здесь, Гил. Армия держится только на мне, после войны чудовищные потери, солдаты могут взбунтоваться,- отпив глоток алого, словно кровь вина, я отставил кружку в сторону.

  - Отправь боеспособные полки к своему замку, пусть лечат раны в твоих деревнях, Белш оплатит все. Пойми, есть реальная возможность спасти нашего общего "друга". И мы не имеем права ее упустить. Ты не хуже меня знаешь, ситуация только накаляется.

  - Ситуация накаляется уже тридцать лет, Гил. Чем могут помочь иноземки?

  - Оракул четко сказал, вместе с невестами придет процветание на наши земли. Я за то чтобы рискнуть. Белш слишком стар, у меня ученики, остаешься только ты. Твоим офицерам выдадут деньги, и можешь быть уверен, они прокутят их в столице, после чего вернутся в гарнизон. А солдаты отправятся на деревню, поправлять здоровье парным молоком и самогоном. Глядишь и народонаселение тебе поднимут.

  - Я медленно сниму с тебя скальп, если это все окажется зря, Гил. Ты хоть можешь подсказать мне, что искать.

  - Попробуй ни во что не вмешиваться. Проследи за тем, чтобы в Хэлл прибыли все, а что они будут творить по пути - их личное дело. Да и к чему мне тебя уговаривать, княгинюшка наша ясная уже подготовила приказ от имени князя, хочешь того или нет, возглавишь "свадебный поезд" - ты".